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霍鸣朝对方一挑枪尖，喝道：“你师出何派？为何要追杀他人？”

此时，他才看清敌人的样貌。

此人与霍鸣年龄相仿，着一身白衣，腰间系有红绦，虽是少年样貌，但望向霍鸣的眼神却十分阴鸷。

霍鸣被那目光一激，略带怒意道：“我方才那一枪已经伤到了你的内脏，若你要强行走动，肠子都会被拖出来。”

那白衣少年咬牙道：“若不是那柄枪……你怎么会伤到我？”

阵阵蹄声忽从不远处的闾巷传来，霍鸣知是辽府的救援到了，心中有了底气，语气也强硬起来：“你走不脱了。”

“那又如何，”白衣少年咳出一口鲜血，“我死了，也捎上你一个。你已中了我们的毒，不出三月，就会毒发身亡。”

霍鸣闻言，立刻向对方扑去。少年往后一退，脚步不稳，被绊倒在地。霍鸣踩住对方手腕，枪尖抵上他的喉头，厉声道：“你说的什么毒！”

少年脸色惨白。他攥住霍鸣的脚踝，想让对方移开。霍鸣将枪尖往前探进一寸，刺破了对方的皮肤。

“你刚说什么毒！”

少年握住霍鸣脚腕的手慢慢松了力道，但直到他死时，也没有移开紧盯霍鸣的目光。

霍鸣愤恨地踢了一脚尸体，蹲下来，在上面摸索。除了一块写有“介者”的令牌，他没有找到其他物事。

他只好靠墙坐下，从衣襟中掏出一方棉帕，将枪身夹在腋下，单手把枪棱槽中的污血吸净。不知是否由于敌人方才所言，他开始觉得伤口有些发麻。

这时，一列骑手出现在了巷口。霍鸣认出他们所穿的辽府深衣，便拄枪站起，一瘸一拐地向这群门客走去。

尽管已换上干爽的衣裳，但长庚仍不停颤抖。他的身体似乎记住了郢河的冷。

他蜷坐在墙角。屋外有人匆匆走过。他抬起头，希望那个人能推开这扇屋门，告诉他，他们找到了任肆杯。

但门没有被推开。那串脚步逐渐走远，一切重归寂静。

在黑暗中他环抱双膝，抑制住心中泛涌的不安，但他没法克制住令他不安的念头。

他把头埋进膝盖间。如果不是因为任大哥，他不会知道，葡萄酒要盛在透明的夜光杯中饮用，也不知道一把快刀能让人的脑袋在被砍飞后还能说话。所有这些，还有其他长庚不知道的事情，再也不会有人来讲述了。

他猛然抬头，眼中闪过一道充满恨意的光。如果他有一身武功，或许事情就不会变成这样。

他披上外褂，走出这间屋子。

雪已下了一阵。月亮被乌云掩盖，回廊上，有几盏灯笼熄了。长庚循来时的记忆，往主院去。在没有灯火映照的地方，他扶墙而行，以免滑倒。一阵寒风吹过，他缩缩脖子，下意识地想，赶明儿得叫陈珥从匠造坊取两个手炉来，不然染了风寒就不好了。

他一愣，苦笑起来。还以为自己在宫中呢，这富贵的习性，怕是改不了了。

第9章

太阳再次升起时，雪已经停了。边关外，一列人马在没胫的积雪中向城门而来。守城的士兵发现了他们，从垛堞间探出弓箭，喝问他们的身份。小队头领亮出令牌，答道斥候来报。他们候了片刻，城门才缓缓从里打开。

这支前哨小队的归来犹如石子投进湖面，他们带回的消息在一日内传遍了整座涯远关：

两百里外，中冶由一千骑兵与两千步兵构成的前锋军队正向这里来。

没人能料到这些。毕竟，有谁会在这样的天气里发起攻城战呢？他们的箭矢没有力量，因为弓箭手的手指冻得拉不开弓弦；他们的投矛越不过城墙，因为狂风会吹歪它们的准头。穿越雪原的行军会极大地削弱士兵们的战斗力。无论怎么看，这样的行军都是下策。

大将军燕离鸿知道蛮子狡诈，其中必有曲折。不出他所料，一日后，又有探子来报：敌军已绕过涯远关南侧，向东而去。

东部的落星峡是通往塞北腹地的咽喉地带。一旦敌军通过，首当其冲的便是宁远城。此城薄于防守，城中军备有限，但它是辎重补给转向涯远关的重要节点，如果敌人攻下这座城，就等于切断了涯远关的粮草来源。

蛮子的这招险棋在燕离鸿意料外。他没想到敌军愿意完全暴露自己的退路，只为攻下一座子城。他思考这背后的原因。或许这是敌人的诱兵之计，他们实际上在道路两旁设下了埋伏，等待要塞内的士兵倾巢而出，将之一网打尽。但燕离鸿明白，他们无法承担宁远城失守的后果，否则在没有粮草补给的情况下，涯远关内的士卒无法坚持太久。

他与谋士们最终商议决定派出两支折冲府追击敌军。这支队伍分别由太子梁少崧和定远将军吕平担任统军。吕平率轻骑兵一千，先行截住敌人，梁少崧率一千二百名步卒随后赶到，从后方围堵。燕离鸿叮嘱，务必在敌军进入落星峡之前完成合围，不然于谷地低处向上追击，耗损甚重。