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“清晏，你附耳过来，我有重要的任务要交予你。”捧头判官（十六）残霞明灭，水面浮光，一股浓烈醇厚的肉香从登云客栈敞开的窗户中飘了出来，将?院儿外的几?棵垂柳都染上了沉甸甸的异香，不得不低下了脑袋。数名穿着正式的儒生们正聚在厨房外探头探脑，却始终无法?入内，因为人高?马大的程彻正牢牢把守在厨房门口，一个人都不准放进去。“至于吗！进去看看都不行！？”之前跟蔡年时为难的小团体又当先冲了出来，向程彻发?难。“我无忧兄弟说了，不行就是不行。等到猪蹄炖好了，才能?一个个放你们进去。”程彻叉着腰，回答得中气十足。“左一个无忧兄弟，右一个无忧兄弟，怎么着，他说得就是圣旨么！”程彻气得满脸通红，虎目圆睁，却愣是憋不出一句有效的反驳，这时，他的身后响起了易微不阴不阳的讥讽：“哟，这试还没?考，就着急进宫了？那你跟我们着急没?用，你得去求求东厂的大监们。”这倒是明着讽刺三?位儒生是即将?入宫的太监了。自古以来，但凡朝代更迭，亡国遗祸，儒生们往往会把原因归咎于女人或者太监。不是妖妃祸国啦，就是宦官当道啦，总之就是没?他们这帮朝廷肱骨，江山脊梁什么事儿。所以，对儒生而言，最难以忍受的讥讽就是被?嗤为女子或者太监。果不其然，话音刚落，对面的三?人便?像炸了毛的狮子狗一样朝着易微冲了过来。易微一直女扮男装掩藏着自己的真实身份，再加上身材纤长合宜，容色白皙俏丽，旁人只道她是个浊世翩翩佳公子，哪知道她这般娇柔的外表之下，颇有一番比肩绿林的悍勇。冲过来的三?个人，其中两个被?程彻像拎小鸡崽一般一手?一个提了起来，另外一个直愣愣地挥舞着王八拳气势骇人，却被?易微一拳头打在鼻梁骨上，哀嚎着向后倒去，鲜血长流。“那天?就想揍你们了，谁料你们脚下抹油跑得飞快，适才忍到今日。”易微轻轻揉了揉打红的拳头，对地上捂着鼻子怪叫的儒生翻了个白眼。那日，眼见着这几?个考生仗势欺人，她虽未出手?拦阻，但心中早已有了计较，想着日后有了机会定要让这几?人知道厉害。择日不如撞日，今天?倒是把新仇旧恨一并报了。程彻赞赏的低头看了看刚到他肩膀的少女，少女的眼睛亮亮的，圆滚滚的眸子镶嵌在同样圆乎乎的小脸儿上，带着决不妥协的锐气与勇往直前的侠义?，与养在深闺的大小姐绝然不同，倒颇有江湖儿女的万般豪情。正想着，少女突然抬起头，瞪了他一眼：“还看！那俩人都快让你勒死了！”两人目光相接之际，程彻的脸刷地一下红了，手?上也下意识松了劲儿，两个被?揪着脖领子喘不过气来的儒生从半空中掉下来，摔在流鼻血的同伴身旁，排列得倒也紧凑。后赶来的蔡年时和霍子谦就恰好看到了这一幕。霍子谦这边厢腿还没?好利索，就忙不迭地上去搀扶，倒是不负“霍菩萨”之名?，蔡年时没?有上去帮忙，他垂头看着狼狈不堪的三?人，又抬头看向守在厨房门口的程彻和易微，嘴唇微动?，无声地说道：“谢谢。”三?人在霍子谦的搀扶下，互相倚靠着爬了起来，为首一人哭丧着脸嚎道：“君子动?口不动?手?，有辱斯文，实在是有辱斯文！”另外一人也跟着嚷道：“嗟来之食，不吃也罢！”三?人振衣挥袖，正准备离去，程彻却又倏地挡到了他们身前，长臂一挥，拦阻道：“不可，我无忧兄弟说了，今天?这顿蹄膀，每个人都得吃。”“只听?说过强买强卖的，没?听?说过逼着别人吃猪蹄子的！”易微被?他们唠叨烦了，斥道：“让你吃你就吃，哪儿那么多废话！”三?人登时噤声，他们算是看明白了，这程大个子看着骇人，但毕竟有理可讲；可这易公子……可是实打实能?张嘴咬人的主儿，得罪不得。于是，在程彻和易微的监督之下，整个客栈的考生们都依次进入厨房之中，领取属于自己的那份猪蹄膀，迎接金榜题名?的好兆头。除了挨打的三?人，其余众人皆是喜气洋洋，这就更衬得三?人灰头土脸，狼狈非常。厨房之中，沈忘和柳七将?已经装碗分好的猪蹄一一递给喜笑?颜开的考生们，又在他们周身洒下细密的香灰。“这是什么呀？”有好奇的考生询问道。柳七有板有眼地解释道：“此乃文昌阁中供奉文昌帝君的座前香，乃是二月初三?的头炷香，最是灵验，洒在身上，自能?保佑你文星高?照，一举得魁。”柳七平素便?寡言少语，最是古板，听?她这么说，众考生无有不信，更有甚者不断哀求柳七，在自己身上多撒上些，柳七却照旧是肃着脸拒绝道：“一人一把，多占无意。”而当那个被?易微一拳打得鼻血长流的儒生，哭丧着脸走?进厨房时，倒是把沈忘和柳七都逗乐了。他极不情愿地伸出手?要接那碗热气腾腾的猪蹄，沈忘却故意动?作慢了半拍，悠悠道：“看来杨兄是饿极了，为了碗猪蹄抢成这样，实在是有辱斯文。”说完，他拿了两碗塞到那位杨姓儒生怀里，佯作安抚道：“这是我替蔡兄请你的。”那儒生气得满脸通红，又慑于易微的淫威不敢不接，两只手?各端着一碗猪蹄无法?比划，他只得用一声轻哼表达自己内心的愤怒。孰料，这一声哼倒是随着一个红彤彤的鼻涕泡一同冲出了鼻腔，把沈忘笑?得打跌，柳七也是忍俊不禁。就这样，每个人都是单独走?进厨房，又带着满身满脸的香灰，捧着一碗猪蹄，恭恭敬敬地孤身走?出。就连一瘸一拐的霍子谦，也在程彻的要求下，松开了蔡年时相扶的手?，拄着拐独自进入厨房。这样一场考前仪式，的确是如楚槐安所想，起到了安抚人心的作用，登云客栈的小院儿中再次响起了朗朗的读书声。然而，考生们短暂的欢欣雀跃却并没?有阻止那只黑暗中蛰伏的凶兽，在夜色渐浓之时，它还是睁开了那双猩红色的眼睛，注视着这凄清的人间。是夜，刘府。翰林院教习兼右春坊大学?士刘钦正沉默地注视着面前的一局残棋。这是洪武年间成书的《梦入神机》所收录的一局残局，据说棋艺独步天?下的李开先也在推敲这局棋，若是谁能?在李开先之前解开迷局，定能?享誉棋坛。然而，刘钦却并不在意是否能?在棋上高?人一筹，这几?天?来发?生的事情，已经将?他本来平静无波的人生搅成了一盘难解的棋局，而背后执子之人却隐晦不明。先是与他感情甚笃的施砚之，后是三?届考官吴舒吴大人，两位副考官接连殒命，那下一个人呢，是不是该轮到他了？虽然他极不情愿为了这潜藏的凶手?改变自己既定的翰林院讲学?计划，可上到戚继光，下到顺天?府尹姚大人，都苦口婆心地劝他呆在家中，接受衙役和官兵的层层保护。在这如铁桶一般的人墙防护中，刘钦却只觉得愤怒。他为官清廉，从未行差踏错，他的学?生施砚之亦是笃学?慎重，爱民如子之人，他不明白，那位所谓的“回到人间报冤仇”的捧头判官为何就黑白不明，好坏不辨，不管青红皂白就要了砚之的卿卿性命。若说冤仇，他才觉得冤仇！为砚之当一哭，为自己当一哭！若是神鬼真有灵，不如让那捧头判官与他当面对峙，他倒是要问问，这判官所凭为何！正自想着，书房的门却吱呀一声开了，携着一股阴惨惨的夜风，一个人影缓步走?了进来。