闭上眼,我缓缓地、轻轻颤抖着拨响山雨欲来夜很冷,我握着匡正在一点一点变冷的手,只觉得脑子里一片空白。数天后,当权从激战正酣的江夏战场星夜赶回吴县,站在一片素白的灵堂中,他也像是回不过神来——孤仅存的兄弟,就这样被一场急症,夺走了?那一年,朝廷使节刘琬下江东为策加锡命,曾与人言:“我观孙氏兄弟虽各才秀明达,然皆禄祚不终,惟中弟仲谋,形貌奇伟,骨体不恒,有大贵之表,年又最寿。”彼时被我们当作笑话的言论竟一语成谶,难道世间一切人和事的背后真有一只无形之手在稳稳操控?像是终于接受了这个事实而被抽干了全身的力气,我看到权宽阔挺拔的肩背倏尔松垮下来,然后他慢慢地、一步一步走向我:“阿匡走的时候痛苦么?”我缓缓地摇了摇头:“不痛苦,就像是睡着了一样……”建安十三年春,权拜周瑜为前部大督,亲率董袭、吕蒙、周泰、凌统及荆州降将甘宁等,三度挥师江夏,征讨黄祖!去年冬天权第二次征伐江夏,因匡的猝然离世而不得不中途休战,只掳其境内民众而还。黄祖昏耄已甚,怠于耕农,财谷并乏,左右贪纵,吏士心怨,军无法伍。在这种情况下其境内大批人口被掳,非但可充作后备军及夫役的精壮大受损失,第二年的春耕亦必大受影响,以致军粮愈发不继,军心愈发不稳。决战之日,黄祖用两艘狭长的大蒙冲[1]封锁住夏口,以粗大的棕绳捆住巨石,来作为碇石固定船身。船上千人,用弓|弩向外轮流发射,箭如雨下,江东儿郎无法靠前。关键时刻,董袭与凌统作为前锋,各率敢死队一百人,每人身披两副铠甲,乘大船,突入黄祖的两艘蒙冲之间。董袭抽刀砍断两根棕绳,蒙冲失去稳定横漂在水上,大军遂得以前进,先克江夏水军,再屠夏口郡城,黄祖再度突围逃遁,这一次却被驻扎麻、保屯的江东军截住归路,终于一举击杀黄祖。十六年父仇终得报!多年孜孜以求的江夏亦近乎唾手可得。然而,权做出了一个令人不无费解的决定:克夏口城而不占,只掳其男女数万口回江东,将夏口变为一座空城。早在建安十一年,曹操手下大将张辽已攻占江夏郡最北部的平春侯国、鄳县、轪侯国、西阳县等诸县。只是此数县皆在大别山、桐柏山一线以北,非但刘表和黄祖鞭长莫及,与江东亦无直接利害冲突。如今经此决定性一役,黄祖势力被彻底消灭,江夏郡江北之邾县、蕲春县,江南之下雉县、鄂县、沙羡县尽入我江东辖下。然而,我们本可以得到更多的,权究竟是如何想的?更奇怪的是,大军回撤后,权非但未回吴县,反而留驻柴桑,未久,周瑜更受使至鄱阳,整训大军。团团疑问中,我随家中部分人及权幕下一众文武干员奉命迁往柴桑。众人在各自的行辕安顿好后,答案亦渐渐浮出水面——刘表治下的荆州的形势正在、并且即将发生重大变化。说起刘表这个镇南将军、荆州牧、成武侯,还是李傕、郭汜二贼所拜。当年李傕、郭汜入寇长安,欲连结刘表为援,遂送了这份厚礼。后天子迁都许县,刘表虽遣使贡献,却北与袁绍相结,还自我粉饰曰“内不失贡职,外不背盟主,此天下之达义也”。可没过多久,他便不再向朝廷进贡,反而多行僭越之事,乃至于郊祀天地,仿效帝王制度。曹操与袁绍官渡相持时,刘表先是答应袁绍南北夹击曹操,临机却又按兵不动,命属下韩嵩北上探曹操虚实。韩嵩回荆州后称述曹操威德,刘表以为韩嵩怀有二心,盛怒之下又要斩杀韩嵩。如此外貌儒雅而心多疑忌、闻善不纳,野心勃勃却好谋无决、首鼠两端,实在令人不齿。而刘表令人不齿之处还不止于此。他有两个儿子,长子刘琦,次子刘琮。因刘琮娶了刘表后妻蔡氏的侄女,蔡氏因此喜爱刘琮而厌恶刘琦,常向刘表诋毁刘琦,赞美刘琮。刘表宠爱后妻,便信以为真。刘表妻弟蔡瑁及外甥张允作为蔡氏及刘琮党羽,亦不时在刘表面前中伤刘琦,以致刘表对刘琦日益疏远。这或许令刘琦感到了深深的不安,因为黄祖死后,竟是由他这个刘表的长子外放出任江夏太守,大约他是想借机远离襄阳那个漩涡中心,再徐图日后吧。内忧纷纷扰扰之际,往往是外患不期而至的契机。在北方,自袁绍死后,曹操充分利用袁绍诸子内斗不休的局面,而将其各个击破——建安九年,打败袁绍的继承人——其少子袁尚,攻陷袁氏政权中心邺城。建安十年,斩杀袁绍长子袁谭,平定冀州、青州。建安十一年,斩杀袁绍外甥高干,平定并州。袁尚兵败后,逃奔幽州其次兄袁熙处,不久袁熙部下发动叛乱,二人又向北逃入乌丸。乌丸原为东胡部落之一,汉初匈奴冒顿灭其国,余众迁至乌丸山,遂以山名为族号。灵帝时,幽州辽西郡、右北平郡、辽东属国的乌丸部族逐渐强盛起来,其首领擅自称王。建安初,袁绍矫制赐三郡乌丸首领印绶,将他们封为单于。其中辽西单于蹋顿尤为强大,总摄三王部,为袁绍所亲厚,故袁熙、袁尚兄弟投奔于他。建安十二年,曹操北袭三郡乌丸,阵斩蹋顿,袁熙、袁尚又东渡辽水投奔辽东郡太守公孙康,却为公孙康所杀,将首级献与曹操。自此,继官渡之战后又经过七年的征伐,曹操终于彻底消灭了袁氏势力,基本统一北方。返回邺城伊始,他便作玄武池以训练水军,其剑锋所指已很明显——荆州。建安十三年六月,曹操罢三公官,复置丞相、御史大夫,自任丞相,进一步将权力集中,置汉天子于股掌之上。为稳固后方,牵制凉州诸将,曹操表马腾为卫尉,令他释部曲还朝,以其子马超为偏将军代之,之后徙马腾全家入邺城,做了实质上的人质。七月,集结大军,南击刘表。八月,刘表病亡,刘琮继任。——刘表死了,在这个关口,他居然就这样死了!推开权的书房门时,他从一案公牍中抬起头来,双目中有血丝隐现。恰好有侍女送宵夜来,从侍女手中将宵夜接过,我亲手端给他,看着他吃完,忍不住问:“鲁子敬是去了荆州么?”“是。”“他去荆州做什么?”“吊孝。”“吊孝?以我们和刘表的关系,这会不会有点好笑?”“或许有那么点儿吧。”权勾起唇角笑了一下,“不过死去的人既已死去,我们就该把目光转投到活着的人身上。”“谁?该不会是刘琮吧?……或者,刘琦?”“刘备。”“刘备?”乍听到这个名字的一瞬间,一颗心竟是没来由地颤了一下。“荆楚与江东邻接,江山险固,沃野万里,士民殷富,若据而有之,此帝王之资也。如今刘表新亡,二子素不和睦,军中诸将亦各有彼此,分作两派。刘备天下枭雄,与曹操仇隙甚深,寄寓于刘表,刘表妒恶其能而一直不予重用。当此之时,若刘备与刘表二子齐心协力,上下团结,我们则宜与之和平共处,共结盟好;反之,若双方离心离德,我们则应另作打算,以济大事。”