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第66章（第1页）

听了克林斯的话，孟柯有点儿不以为然。他认为这个专门治理公司的人，对太空船的定义不甚了解了。如果忽略了发动机，那么再先进的技术也无法将一艘太空船推入下一代。

&ldo;注意到它的不同之处了吗?&rdo;克林斯开口问道。

&ldo;它看上去就像是航天飞机吗。&rdo;小乔治用右手托着下巴说道。

&ldo;那么孟柯先生，你的意见呢?&rdo;

&ldo;它的内部设备应该更为先进吧。&rdo;孟柯想了一会儿说道。不想伤了克林斯的自尊。

&ldo;你就没注意到它的动力装置吗?&rdo;

听克林斯这么一问。孟柯又重新审视起飞船底部的环形喷口。他发现它们的型号较小，不同于航天飞机下的巨大喷口，但数量众多，孟柯在心里数了一下，总共有10到15个之多。他认为这样设计的目的，完全是出于对发动机功率不足的补偿。

&ldo;尾喷口的设计很独特。&rdo;孟柯下意识的点点头。&ldo;的确如此。&rdo;

&ldo;仅此而已吗?&rdo;克林斯问道。

&ldo;我不知道。或许它在发动机导联方面应用了新技术。&rdo;

&ldo;那好吧。&rdo;克林斯说了句，然后朝发射台上一个检查燃料管的工作人员喊道：&ldo;吉米!&rdo;

&ldo;你们到了克林斯先生。&rdo;拿着扳手的吉米回应道。

&ldo;是啊，刚刚抵达。&rdo;

&ldo;发动机热试车的结果怎么样?&rdo;克林斯大声问道。

&ldo;结果很好。稳定而且功率强劲!&rdo;发射台上的人说着摇摇手中的大扳手。

&ldo;我要你再做一次给我看，只启动一号和二号发动机就行。&rdo;

克林斯看看表。&ldo;时间还够，我们可以看一眼热试车的效果。&rdo;他对孟柯说道。

&ldo;愿意效劳克林斯先生。请稍等一会儿。&rdo;说完那个叫吉米的人便拎着扳手进了发射塔。

孟柯对此很不理解，因为发动机热试车，不仅要做大量准备，而且要承担一定的风险。&ldo;克林斯先生，我想还是取消这次额外的测试吧。&rdo;孟柯说道。

&ldo;没关系孟柯先生，塔内还有一些备用燃料，足够再做一次测试了。&rdo;克林斯满不在乎的说道。小乔治这会儿则一声不吭的盯着飞船底部，眼睛中充满期待。

&ldo;我的意思是说发动机试车可能……&rdo;没等孟柯解释完，他的话就被克林斯打断了。

&ldo;可以开始了。&rdo;克林斯从兜里掏出通讯器说了句。

没过几秒钟，一种空洞的电机转动声便从飞船底部传来。继而音调变高，成为另一种尖锐的嘶嘶声。

起初孟柯以为发动机出了某种问题，因为他不记得火箭发动机热试车时会发出这种声音，小乔治也下意识的向后退了一步。

但克林斯却自信的站在原地，直到两道淡蓝色的气流从飞船下喷出，他才满意的转过身。&ldo;科技的发展速度确实惊人是不是?&rdo;克林斯对两位参观者说道。

&ldo;发动机运转的很好，可以关闭了吉米。&rdo;克林斯对这通讯器说道。

孟柯几乎有点儿不太相信，但事实已经摆在眼前了，北美矿业勘探公司的拖船所采用的正是全新的离子发动机。那两道淡蓝色的气流没产生一点儿烟雾，而且洁净透明。他知道只有高速喷涌而出的氙离子，才能形成那种气流。

&ldo;这不可能克林斯先生。&rdo;孟柯说道，然后凑近发射台想一看究竟。

&ldo;没什么不可能的。在你服刑期间，世界发生了很多事情。包括这种应用型离子发动机的成功研发。&rdo;

&ldo;可是art-1号探测器的升空只是近几年的事啊。&rdo;

孟柯还记得那颗月球探测器诞生于2003年。它飞向目标后，为人类传回了大量新颖的月表照片，而且最终以7000公里的时速撞向月球，击起近10公里高的尘埃柱。但这些不足以成为当时各大报纸的头条新闻。它之所以能够引起轰动，根本的原因是欧洲的工程师们，首次将一台小功率的离子发动机装在了那颗卫星上。借助它的推力，art-1成功飞行数十万公里，顺利进入月球轨道。这在人类的航天史上，完全算得上一次突破性进展，因为人类终于将电推进系统应用到了太空飞行器之上。

但孟柯以为那次了不起的尝试，也仅仅算是人类宇航新时代的开端而已。原因是art-1号探测器上的发动机功率太小，根本无法应用于大型的载人航天设备。人类要想实现短时高速的航行，那种发动机是无法提供极高的速度的。他认为如果art-1号上的离子发动机是一个实用型发动机的雏形的话，那么拥有强大推力，更加节能高效的大型发动机的诞生则还要等待更长的时间。因为经验的积累必不可少，而且复杂的技术也要应用的更多。

&ldo;你是说那颗欧洲卫星。&rdo;克林斯走到孟柯旁边说道。&ldo;它已经成为历史了，正如你所看到的我们现在采用更好的发动机。&rdo;

&ldo;这简直难以置信。在我入狱前，这种大型发动机的模型还在实验室里。&rdo;

&ldo;听你们一说，看来这东西意义重大。&rdo;小乔治走到两个人中间说道。

&ldo;只要这东西的成本再低一些，要不了五年之内，就会有探月旅行公司成立。&rdo;