时间终究到了入宫那一日,何昭昭难免表露出紧张。昨夜辗转反侧,梦境断断续续,又迷离非常。时而是她与娘亲相遇,时而是自全州来到上京的路途跋涉,又时而幻化出她已入宫的情境。幻雾当中朦朦胧胧的帝王,在宝座之上伸出手要将她拉至怀抱,转眼却是嫌弃鄙夷,一纸诏书将她弃如敝履。她似一叶无可安放的舟楫在浩淼烟波中飘荡沉浮,不知何所去,睁开眼时,额边浸出些许薄汗,又冷又黏。“姑娘昨夜没睡好?”春花正给她梳头,瞧见她眼底略有青紫,神情也蔫蔫,好似久未饮露止渴的小花儿。“嗯——昨夜多梦。”何昭昭把玩妆奁前的一只海棠珠钗,讷讷回应着。因她即将变成妃嫔入宫侍奉君王,何府上下没有敢轻看她的,甚至比以往更恭恭敬敬。原本朴素的而饰物单薄的妆奁,前两日陆陆续续有女婢们前来芳园送了一盒又一盒的钗环宝链,另有各式各样的锦衣布匹。这些一是给她在宫中备着,按照宫制,不同位份的妃嫔每月领取的份例亦是不同的,位高与受宠得到的多且贵,被他人艳羡,因而女人们只能一个劲儿的往上争,哪怕头破血流,也要看着光鲜。而甫入后宫,何昭昭是否能得宠还未可知,如果不得宠,好歹能用出阁前的衣衫饰物帮衬着,不让人轻看自己,也省得让何府称为权贵的笑柄。二来这些珍宝算是她出府时的嫁妆,宫中多有需要钱财打点关系的人物,要是不懂其中弯弯绕绕,不识抬举了,得罪了不该得罪的人,也沦落不到好结局。今日是世家女儿入宫的首日,后宫诏书传至何府时,她听见传旨的公公说众人会先于太极宫太极殿拜见皇帝,而后才归于已安排好的各处宫殿休憩,从此之后全凭各家手段争夺君心。诏书上何昭昭被封为正五品才人,接旨时何家奴仆都瞧着欣喜跃雀,眉宇间掩盖不住的骄傲神情。初入宫便被封为正五品,已然算得上是极高荣誉,而何齐与何昭昭却不那么欣喜。位置高意味着居于明处,首当其冲,被人羡慕,也被人嫉妒。这不是一个可以安稳居上的位置,如此早的达于顶峰,也容易就此覆灭,这对于何齐来说形同于帝王对他何家的偏爱,又似对他的极度挑衅,他乐意把何家女儿捧高,但何昭昭是否能够挨得住峰顶的苦寒,担得住这一身荣耀,那又是后话了。何昭昭心里也明白,这场风波从她被封为才人之时就已展开,不是全盘接收,就是全盘放弃。正五品才人意味着她要顶得住更多口舌与纷争,而她竟有些颓然地想要放弃,可此时已不能弃城而逃。当她强打着精神去看铜镜中的自己时,春花已将鬟髻盘好,秋月也把妆容上好。她一身蓝青锦服,脖间是一串碧水的玉链子,发鬟左右各簪了只海棠春睡的琉璃流苏飞钗,额心还点了朵半开的花钿,双颊如霞,唇上抹了红脂,便十足的娇贵与鲜媚,却不俗气。“姑娘这般,好看极了!”风微盯着何昭昭不住的瞧。“嘘——”何昭昭又开始羞,“莫张扬。”“风微说得没错,姑娘确实好看的,还是底子好,怎么打扮都不落俗。”苏姑姑自屏风外进来,不由称赞。何昭昭仰着脸看她,莞尔而笑:“连姑姑也要笑话我吗?”苏姑姑握住她的手,眼神慈爱又凝重:“姑娘此去不比其他地方,大有那些心如蛇蝎、城府深沉之人。今后的路只能您自己走下去,行差踏错,好与坏也只能自己咽下去。”众人听完也收敛了笑意,而苏姑姑却转了话音:“不过,不管什么路,总有一线生机,争宠也罢,不争也罢,跟随心意去走就好。我这些日子教给你的是如何争宠,而我今日要同你说的,是如何令自己更为快乐。”苏姑姑的眼中如浸了熠熠星辰,生动又明亮:“若是争宠,顶破了头也不过未央宫那一个位置,是最高的宝位,也难抵丈夫夜宿他处,雨露均沾,那么身处苦寒,又有什么意思。若不争宠,虽然情之单薄,好歹平平淡淡了此一生,也不算难捱。”她又拍了拍何昭昭的手背,“不偏执才会心境远阔,凡事顺其自然,才能获得长久。”
何昭昭亦回握苏姑姑的手,似宽慰又似感谢,眼瞳亦亮如繁星:“昭昭谨记姑姑教诲,今日一别,余生不能相见,多谢姑姑这一个月里的悉心爱护,昭昭没齿难忘。”“好姑娘,我也会记得你的。”苏姑姑忍着不让自己怀抱住她,却用手帕抹干眼角的泪渍。“时辰到了,姑娘该出府了。”门外女婢扬声提醒道。何昭昭沉下一口气,从镜奁前起身,至此踏出芳园。她身后跟着雨细风微,春花秋月,还有一个苏姑姑。雨细风微是她跟前的贴身侍女,是随她一同入宫的,而春花秋月是何家的家养婢,何昭昭入宫携带的女婢有限,便不能与她一块去了。何昭昭来至正厅,宫中的鸾车已停在何府正门前,如今正厅两侧站定两排宫婢,两排侍从,皆是为了迎送她出府入宫而来。何齐与高卿意已在正厅的主位上等候,何昭昭来时,便见得他们两人已着官服与命妇服制,今日之后,亲眷也分位份之别。她跪在准备好的软垫上拜别两人,何齐虽是她的父亲,但不曾尽过一丝父亲的职责;高卿意本非她亲生母亲,这样的别离又令她觉得尤为讽刺。“从今往后,需谨记何府教义,遵守礼制,侍奉陛下,也不枉何家对你的关照了。”何昭昭头抵软垫时,听见何齐冷冰冰地在她头顶上说。当下父女分别的场景,仍未使他有半分动容,让他觉得自己是他的女儿。她抬起头转眼于座前两人的脸色,除了漠然不能让人看出其他表情,着不像是离别自己的女儿,分明是送走筹备良久的精致物品。起身之后,她看见一旁的何绍安与何霜梦。何绍安倒与她颔了颔首,何昭昭亦回之一笑;再看何霜梦时,自那日芳园对峙以来,这还是她如此仔细地瞧着对方,而何霜梦仍是老模样,骄矜又不屑一顾,她把何昭昭当成代替自己入宫的工具,可以随意抛掷,不需在意的工具。仅仅一个月,她见识了何府诸多面孔,或良善或心怀恶意,或轻蔑或挑衅,如同进入暂居的逆旅,来时匆匆,去亦匆匆,这些面孔终究成为她生命中的过路人。何昭昭不做流连,亦没什么好留恋的,拜别所谓的双亲之后,她在领头宫婢的指引下,踏上了出嫁入宫的鸾车。如今她身为正五品才人,所配置的鸾车四周垂有彩色丝绦并琉璃珠穿成的穗子,又以红锦布帛作为车帷,红中略紫,贵气逼人,四面皆被遮盖住,只有些许的透风。这既是防止围观百姓对贵人品头论足,也是减少行路风尘扑面,作乱妆面衣饰。何府位于上京城城西,为大多数达官贵胄建宅安居的地方,也被戏称为“贵人坊”。这处城坊离皇宫内廷极近,为的是方便京中官员上下朝堂,尤其在严冬深寒时,多少可以教他们多睡一刻钟。何昭昭安安静静地端坐在鸾车内,胸中五味杂陈。说入宫不害怕便是假的,十六岁的少女,虽也到了出嫁的份上,但从寻常林府堂姑娘一跃至后宫中的何才人,这一个月来的惊喜和惊吓在此刻到达于顶峰,前路崎岖难走,又如盲人过河,该怎么走,该怎么做,全凭她一个人去猜测。但这样的情境亦让她有所期冀,苏姑姑口中的皇帝实在是令人好奇,她也想窥探当今圣主的面目,哪怕她仅仅作为对方后院中的渺小一点。何昭昭将鸾车掀开一个小角,所见是两旁怀有好奇之心而驻足远看的黎民百姓。她极少能出行畅玩,来到上京后,也从未出府探寻,因而这仓促挑帘,也算浅薄地目睹上京风光。还未落下帷帘,她便见另一架鸾车停驻在一侧,亦是四周垂落彩色丝绦,只是没有琉璃穗,而是绣花结,帷帘为浅红飘粉。她所乘的鸾车与其擦肩而过,显然是对方稍稍停驻,等着自己先行,落了几尺的距离跟在身后。何昭昭疑惑欲问,与她随行的宫婢便识相地解答:“方才落在我们身后的是兵部尚书家的秦宝林,比才人低一品,是不可行于您身前的,因而需驻足片刻,待才人先行后方可通行。”“那此次小选,除我为才人外,还有哪家的千金与我同位,抑或高于我?”小宫婢脸上绽开了笑,双手平放胸前对她道一声恭贺:“才人不知,这番小选惟有您的位份最高,初初入宫,正五品已然是极为尊贵了,即便宫中许多主子,也未必可达您这样的地步。”她心中惊疑,愈发觉得入宫并不那么简单,这一份殊荣来得太早太重,她无从防备,只能默然接受。