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此时此刻，她只能这样认为。“你——”她看着他，有些啼笑皆非，“我还是觉着你脑子不清楚。你明知道，这是不可能的。我不可能离开祖父，我要在他老人家跟前承欢膝下，陪着他安度晚年。他身后又有叶家，有我二叔三叔和只整个家族，我不能让在官场的人因我的事影响仕途。”“这是我该思量的事，你不用管那些。”扶焰凝着她眼眸，“你只需告诉我，能不能嫁给我。只要你答应，我就会着手其他的枝节，前提是不会影响叶家，更不会让你为难。”那双星子般明亮的眼眸，平时总流转着清冷淡漠，在此刻却是那样柔和，如三月烟波，足以让任何人甘愿沉溺其中。叶知许动容，有片刻的恍然，双唇微启，欲言又止。她想说，你不是愿意娶妻的人，最起码以我所知道的，在此后七年都孑然一身不曾娶妻。可是，又怎么能说出口，从何说起？扶焰有着这辈子都没有过的耐心和好脾气，问她：“讨厌我？”叶知许摇头。“感觉跟了我一定得不着好？”叶知许再摇头。“那到底有什么顾忌？”扶焰道，“成婚之后你做主，我不是说了，是你收了我，我得听你的。”叶知许轻轻咬住唇，不知何故，她有点儿想哭。这男人是很好很好的人，前世她就知道。很清楚的记得，她持令符到佐焰楼，寻求他们的协助，他闻讯后，亲自写信给她，询问整件事的实情。她详尽地如实写给他。越几日，他的回信至，他说我们帮你，帮到底。看到那一句，她哭了，哭了很久。她想的是如果早就有这样一个人出现，她这一路是不是就不会走得那么难。是这样，在外头冻狠了，进到温暖的室内，起初反而会觉得更冷，身子受不住。她在无望绝望中徘徊数年，早已忘了人世间的温暖为何物，经年后得到，反而会使得所有的委屈心酸袭上心头。之后的信件，便是他设身处地为她斟酌，给她一些建议，劝她不要心急，更不要为不值当的人再劳神伤己。就是那样寻常的措辞，平静的语气，让她感知他的善意。而在寥寥几封信件来往期间，还发生了两件震动朝野轰动四方的事，都关乎他。其一是一夜间杀掉一方知府及参与其罪行的下属、亲信，盘根错节算下来，共计一百八十七人；其二是在步入盛世之际，反倒有人胆大包天，集结三百多名身怀绝技的人落草为寇，以劫富劫美色为生。那等年月，人的戒备心降低很多，真就是一劫一个准儿。他们张狂了两个来月，被扶焰及其数十名精锐铲除，死得极其痛苦。这亦是在壹夜之间。这两件事在江湖人看来，扶焰是狗拿耗子多管闲事：官场已然清明，惩戒罪臣不过是早晚的问题，你着急忙慌地杀人是要干嘛？江湖人本来就是什么行当都干，好多山大王起家的，而且人家惹着的是官府、律法，你跳出来大行杀戮算怎么回事？面对这些质疑责问，相传扶焰笑说，如今的官员都凑合，更有不少当得起父母官仨字儿，我乐得为他们分忧。在百姓们称颂着他义举，胆寒着他的残酷，盼着他就照这路数走下去的时候，他远去海上，和海运的同行斡旋，诛杀穷凶极恶的海盗倭寇。——扶焰是这样的，有着古道热肠，又有着铁血冷酷。这等男子，叶知许总是心生敬畏，只觉可望不可及。可是转世重生，他走近她，近到了这地步。轻轻吸进一口气，用最快的速度梳理好心绪，叶知许抚了抚鬓角，很坦然地望着他，语声和缓：“我明白你的意思，你要我只考虑你我。说实在话，我一直以为你我虽同在尘世，却是两路人，至多有短暂的交集。“你，很好。单说你这个人，我找不出不答应的理由。若是我顾忌的那些不再是顾忌，意味着的便是祖父赞同我们，我自是没什么好说的。”随着她语声落地，扶焰唇角逸出由衷的笑，现出亮闪闪的白牙。他很开心，像个开心的大孩子。“可是，”叶知许话锋一转，“怎么忽然就论起婚嫁来？你总要给我个说法。”“我们有缘，”扶焰语气变得轻快，“一云和成道人都这么说，你难道还能否认么？”叶知许蹙了蹙眉，“的确有缘，说这个不等于什么都没说么？”委婉地指责他说废话。扶焰哈哈一笑，“这人么，走近了，相处的日子久了，就有了情分。如此一来，我琢磨的自然是给自己挣个名分。”“……”叶知许沉了一会儿，闷出一句，“不着调。”扶焰仍是笑着，“心里想什么，别人看不出来，你我都一样。我有这心思不是一日两日了，只是今日听闻不少人摩拳擦掌地准备提亲娶你，我少不得有些上火。”顿了顿，把千里之外的双亲搬出来，“爹娘时时有信来，总是催促我娶妻。你我成亲的事，早间我已写信给他们。”叶知许这才确信，他不是临时起意，是认真的、郑重的。扶焰道：“见你之前我就不烦你，这一点你总该知道。要是换个不讨喜的，我梦见那么多次，又害得我跟患了重病一样，还见什么见？先除了祸患再收拾祸害，这才是我的处世之道。”这是实话，叶知许莞尔，一笑就放松下来，睇着他道：“祸患，你指哪个？”“我。”扶焰立刻指了指自己。笔芯么么哒（づ￣3￣）づ叶知许轻轻地笑了。喝了一口茶，她起身道辞，很老实地道：“我好像还懵着，要回家缓一缓。”扶焰颔首，“那就不留你，明日再见。”之后亲自送叶知许出门。目送她的马车走远，扶焰面上的笑容渐渐消散，目光变得幽深，含着说不尽的痛惜。那一世的她，离开的方式那般绝决、惨烈，连他和弟兄们都骗了。让崔定初、索雅安粉身碎骨，是在情理之中，在他看却非报复的上策。真正的报复从来不是让人痛快地死，而是让人求生不得求死不能。但她坚持用这种方式，说也听说过长年累月折磨人的法子，却深怕夜长梦多，再生波折。这解释很合理，他也就信了，如何能想到，她是命不久矣，没多少时间跟那些人渣耗着，只能选择快刀斩乱麻。他多希望，她不记得那一世，偏偏她记得，对他扯的那些善意的小谎足以证明。她行事令他觉得矛盾、不对劲之处，亦是左证。那一段最艰难的岁月，她不以为耻，更是不以为荣。这一生，她只想深藏于心底，清清白白自由自在度日——不是谁都想与人分享曾经历的苦，不是所有的痛苦有人分担便能减轻。既然如此，他成全。在她面前，他只需做因她入梦才赶来结识的有缘人。当然，有些人，他得为她接茬找补。回到家里，叶知许正如所说过的，还是有些懵。静坐在窗前，望着院中盛开的梅花，回想着扶焰的一言一语一举一动，时不时的，心就会砰砰跳，亦或不自主地笑出来。居然，会开心到这地步。这可不行，这不就又犯了沉不住气的老毛病了么？八字还没一撇，不，或许根本就不会有——他要用什么法子，能够跨越官宦门庭与漕帮的界限？思及此，叶知许唇角眼中的笑隐于无形，倒不是沉得住气了，而是高兴不起来了。自从上次见过叶知许，崔定初就被关了起来。阿四见过他两次，认真琢磨着那一类刑罚最适合他。阿四这里还没想好，扶焰已有了主张。是夜，崔定初被带到扶焰面前。书房里的灯光明晃晃，扶焰坐在太师椅上，凝眸打量着崔定初。