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管家满脸是泪，跪倒在地，呈给扶焰一个锦匣：“崔定初与崔夫人还给了我家小姐。小姐早就郑重交代过，命小的把这笔产业转交焰公子，算是此一事的酬劳，公子可随心处置。”扶焰接过锦匣，只觉似有千斤重，打开来，见里面只有印信，再无其他。“她……在那宅子里？”这一句问出口的时候，他的声音低哑。管家轻轻地点了点头，随后低下头，发出悲怆而压抑的哭声。扶焰充耳不闻，怒声问：“为何？！”管家竭力止住哭声，悲声道：“小姐一直病痛不断，已是命不久矣，加之堕入风尘这经历，让她心灰意冷，看不到也不想看前路。”扶焰不再说话，望着那熊熊大火，容颜在光火映照之下，冷如霜雪。经过一整个日夜的搜寻，阿四带着手下回来，面色凝重地复命：“找到了叶小姐手里的令符，还有她贴身佩戴的两样首饰——有一枚银戒，是她友人所赠，近年来每日都戴在手上。”扶焰颔首，说知道了。他绕着那已化作废墟的旧宅，来来回回地走，走得很慢，走了很久。末了，针对崔府、叶府中叶懋平一家，传下绝杀令。扶焰与叶知许那一世的渊源，在梦境中，他经历过初遇、失去，才看到死生相隔之前的往来——初见那日，他来去匆匆，别后总是想起她那首曲子，她弹琴时的样子。辗转寻到曲谱，他请过几位友人弹奏，本以为可以弹出她琴声中的意境，却不想，没一个办得到。那样好的曲子，任谁弹奏也动听，只是旁人少了她琴声中的干净惬意飞扬，如此，便只剩了悠扬悦耳，如人只剩了空壳子，没了三魂七魄。而他自己则是不需弹奏，根本就没有她谱曲弹奏时的心境。如此一来，他就觉得那姑娘挺神的：风月场里待过几年，仍旧保有一份赤子情怀。可她明明不该是这样，他可是听说了，那是个小醉猫，每日起身到入睡之前，只要没有大事要事，都在慢悠悠地喝酒。喝酒至酗酒的地步，人往往已经不能控制自己，但她却还好，在人前的做派没得挑剔，怎么看也不像是终日泡在酒里的。这样的她，让他没法子不好奇，知她最出彩的除了琴艺棋艺，还有制艺，便将文章全部搜罗到手里研读，只觉文采斐然，亦在这最讲究技巧的文章里言之有物，颇为难得。他想，自己这算不算是又得遇了一位奇人？听闻她虽然深居简出，寻上门去求娶或寻麻烦却是络绎不绝，便去找了一云大师一趟，请大师寻个由头，把一道令符赠予她，保她安稳。自顾自为她到了这地步，他当然明白因何而起，当下却无暇与她常来常往——介入海运做出了名堂，正是招人恨的关头，他在近前，弟兄们心里踏实——百姓不都说么，他要是丑八怪的长相，贴他画像就能镇宅。刚识得彼此，他没可能要她随自己到海上，又不是去看景致，少不了腥风血雨，没怎么着先把人吓着不就坏菜了。至于她的身份，在他这里及至扶家，都是不需在意的——他家二老太爷娶的便是名妓，他大哥娶的是梨园行里的花旦，都过得和和美美的。当然他也不能连个招呼都不打，动身去海上之前，见了父亲一面。他说我有了意中人。父亲立时喜上眉梢，说好事，不过，是谁那么倒霉？居然被你盯上了。他笑得不轻，说是叶意迦。父亲是实打实的江湖草莽，如何没听过她的大名，到底还是有些意外，问她是怎样的人。他想一想，说面如芙蓉，心似清莲。父亲思忖之后，端正了态度，说既然那般出色，你就得给她安稳如意的光景。他说一定，但是这话说得未免太早了，八字还没一撇呢，而且她很可能看不上我。父亲哈哈地笑，说该，你就欠人收拾。——父亲的态度，便是家族的态度，他心里也就踏实了，要是他们死活不同意，那给他的只有变着法儿地出幺蛾子，能把他烦死累死。接下来，他到了海上，跟阿四等心腹将心迹道出，让他们暗中帮衬着她。也就在这时候，她用他绕着弯儿赠她的令符找到了一所佐焰楼，目的是报仇。堕入风尘的女子，没有最倒霉，只有更倒霉。他不需问任何人也知道，她是身世飘零孤苦。可是，在亲笔写信给她询问详情，看过她娓娓讲述的回信，才知她生涯中曾有过怎样的动荡。他回信时说我帮你，帮到底。但是这样一来，他便无从提起自己的心思，时机不对——人家找上门来跟他做一笔生意，他说些只关彼此暧昧不清的话，她只会心生质疑，说不定还会怀疑他常干这种勾三搭四的事。再说了，跟雇主不清不楚的买卖绝不做，这是他定的规矩，没道理带头破坏，而且最重要的是，换了谁是她，在筹谋报仇之际，也没有风花雪月的闲情。林林总总相加，他陷入了绝对单相思的境地，至她选择玉石俱焚时，都不曾对她诉诸情愫。以为人生那么长，他总能熬到清闲之日，与她把酒言欢，细说情长；以为她纵然郁郁寡欢数年，终究是保有着赤子情怀，不会决绝行事。便是这些合情合理的以为，铸就了她的消亡、他的错失与暴怒。他的怒火也有对自己的。真的是你不走到那地步便不知晓，失去意中人之前，明明有大把的时光太多的机会，离散之前的情形，竟是来不及说声心悦你，携手可好。那般的悔憾之中，更有一份噬心蚀骨的疼：若是曾告诉她，便是不能左右她的选择，也能给她孤冷的心魂送去暖意，哪怕只有一点点。比心心，么么哒！（づ￣3￣）づ阿俏满脸幸灾乐祸地说了一些事，引得叶知许笑了一阵，继而去了小库房，选了一块好皮子，带着去了叶知薇房里。叶知薇在人前都是硬撑着，在房里是终日卧床将养。见到叶知许，面上现出了喜悦而矜持的笑，坐起来倚着床头，请叶知许落座。叶知许寻由头打发了服侍在侧的下人，说起一事：“我听说，父亲见过你之后，在茶楼就吐血了，等回到住处，情形更不好，昏迷了好几个时辰。”“……”叶知薇瞧着她，“你消息怎么这么灵通？”“担心他和冯氏再出幺蛾子，自然要差遣人盯着。”叶知薇释然，随后低下头，有点儿犯愁：“这事儿你不说，我也要告诉你——我每日都要见大夫，大夫也听说了他的事，跟我说了他的情形，像是真病得不轻。我怎么也有些做贼心虚，要是祖父知晓是我气的他，会不会发作我？”“哪儿能啊。”叶知许道，“咱们老爷子要是知道了，夸你还来不及呢。嗳，不过我真是好奇，你都跟他说了些什么？”叶知薇见她一脸八卦的样子，心生笑意，“没叫眼线听窗跟儿？”“我倒是想，那俩小子不大精通那一套，早知道会换更得力的。”叶知薇略一沉吟，娓娓道来。叶知许听完，忍不住握了握她的手，“说的好。这就难怪了，换个气性大的，早去上吊了。“叶知薇笑出来，回应般捏了捏她手指，又叮嘱：“这种话悄悄儿跟我说就行了，千万别跟别人说，不好。”“嗯，我听你的。”对方打小就是小大人的做派，叶知许乐得卖乖。叶知薇微微侧头，端详她一会儿，认真地说：“姐，经了这些事，你变了不少。如今这样子招人喜欢，可千万别变回去。”叶知许哈哈地笑。叶知薇被她情绪感染，也笑了一场。叶知许噙着笑回到房里，大氅还没解下，豆蔻就匆匆到了她身侧，悄声道：“公子要见您，不便登门，只好请您到他居处。报信的人也不晓得是为什么事。”