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半夜，大老爷来了，进门就问两个孩子。冯氏漫不经心地说早就睡下了。大老爷亲眼看过之后，面色才有所缓和，随后便怪她不知礼数，连二房的人也开罪，说明早要带她回去赔罪。冯氏心里冷笑着，一言不发，把那本小册子送到大老爷手里。大老爷狐疑地打开来看，看着看着，脸色有些发白了，到末了，额头沁出了细细的汗。“这些都是我经手的事，明面上的说法，自然不是行贿受贿，我只是帮你随大流做人情，有很多都曾知会你，你也没当回事。”冯氏瞧着他，道，“可是这种人情账，双方都想留下个隐晦的证据，以免自己出事的时候，另一方冷眼旁观。证据都在我几个可靠的亲信手里。”大老爷心惊之后，又是不解：“官场这些年就是这个风气，你不随大流，就会被排挤。不过，你让我看这个做什么？留着那些证据又是为了什么？”“我要给自己和两个儿子争名分。”冯氏摸了摸自己的脸颊，掉下泪来，“今日我被下肆意打骂羞辱，也罢了，要是换成我的孩子，我宁可拼上一死，也不会让他们遭受这种委屈。老爷，那也是你的亲骨肉，你就忍心让他们一辈子低人一头么？”她抹了一把泪，放了狠话，“今日的事情，让我想通了，要么往后有个堂堂正正的身份，要么我就带着儿子远走他乡，横竖你们叶家也不认他们，到如今都还没给他们上族谱。”大老爷起先只当她是受了委屈被刺激到了，说的是气话，可再磨烦了一阵，见她态度越来越坚决，便知道她不管是受刺激还是早有此意，要挟他的事是板上钉钉，躲不过去。他没得选择，且越想越怕，只好回了家里，连夜求见父亲。谁知道父亲根本不把他的事当回事，一直让他跪到日上三竿。最可气的是，一个不怕死的小丫鬟还在他面前摆了个搓衣板儿。巳时，叶老太爷起身，慢悠悠洗漱更衣。叶知许掐算着时间，带着父亲、冯氏过错的记录过来。见大老爷垂头丧气地跪在厅堂外，险些发笑。叶老太爷正等着她，不消片刻就让她进门说话。叶知许经过大老爷身边的时候，后者望了她一眼，眼神复杂，有很多情绪，独独没有父亲对女儿该有的温和慈爱。叶知许察觉到，便瞥了他一眼，面无表情，目光淡漠，问了一句：“还跪着呢？”大老爷险些吐血。叶知许迈步进门。叶老太爷看过那份记录，沉默了足足一盏茶的时间，苍老的面容有些发青。叶知许担心老人家被气出个好歹，忙起身，正要到他身侧宽慰一番的时候，管家来了。管家面色有些凝重，双手呈给叶老太爷一封信，“京城一位贵人写给您的信，锦衣卫送来的。”叶老太爷讶然。叶知许心生不安。家里再怎么乱糟糟，都无所谓，她只在乎祖父的安危。万一有京城的达官显宦给祖父添堵，可就麻烦了。岂料，叶老太爷匆匆扫过信件，面上就露出了孩童般的笑容。他站起来，一边来回走动，一边把那封信翻来覆去看了好几遍。一时颔首而笑，一时面色凝重。叶知许和管家看呆了。怎么回事这是？想不通。“及时雨啊，真是及时雨。”叶老太爷看够了信，小心翼翼地收入袖中，笑眯眯地回身落座，神色竟近似于大彻大悟，喝了两口茶，他吩咐道：“把我们的大老爷请进来。”片刻后，大老爷慢腾腾走进来——跪太久了，腿都不像是他的了。而进到门里，到了父亲面前，他又跪倒在地，“儿子不孝，要请您救我，成全我。”管家悄无声息地退了出去。叶知许也要走，却被叶老太爷唤住，“迟早要知道的事，你也听听。”她一笑，乖顺地站到祖父身侧。叶老太爷敛目瞧了长子片刻，温和地道：“你别着急，先听我说。”大老爷称是，一张脸涨得通红：在父亲面前跪着，女儿在一旁瞧着。他这半辈子的脸，都要丢尽了。叶老太爷缓声道：“对你这个儿子，近来我想了不少。不论怎么想，都觉得叶家庙小，容不下你。咱爷儿俩商量商量，你净身出户，去跟带回来的冯氏和两个孩子过，你意下如何？”比心（づ￣3￣）づ大老爷瞠目结舌。他料定的是父亲大发雷霆，甚至拳脚相向，而事实却是这样……他怀疑自己大白天做梦了，要么就是听错了。“您、您说什么？”他哑声问道。“你没听错。”叶老太爷道，“你这样的儿子，我养着实在是没什么意思；你这样的官员，不过是白占着个官职碌碌无为。在你把我在官场上的那点儿脸面当成鞋垫子踩着之前，我还是先替你做些打算的好。”“可是……”大老爷双眉紧蹙，一时间脑子完全木住，不能做出任何反应。见他如此，叶老太爷只得提醒他说正事：“昨夜你说有要紧事要见我，事情应该不小吧？说来听听。”“我……”大老爷嗫嚅半晌才道，“我为官确实能力不济，这几年有不少行差踏错之处，如果真拿到明面上被御史弹劾，定要被问罪。“我是来求您想想法子。您与首辅大人和诸多封疆大吏都是交情匪浅，您跟他们说句话，这事情也就没人理会了。“其实大家都是这样做官的，不是我开的头，我也绝不是最后一个。只要把以前的胡涂账一笔勾销，往后我一定尽心竭力当差，再不做胡涂事，真的，我……”他的语声被一盏泼在脸上的热茶打断。“合着我说了半天，你根本没弄清楚我的意思，还想在官场给我丢人现眼。你先醒醒，别做梦了。”叶老太爷并没恼，起码神色看起来还是很温和，“怎么你昨夜出去一趟，就晓得自己行差踏错了？是谁提醒你的？又是谁要以此要挟你？”大老爷狼狈地擦拭着脸上的茶水和茶叶，心里明白父亲已经动怒，只是不想发作，可对于问话，他却是不敢不答：“是冯氏。”停了停，把昨夜情形大略地复述一遍。叶老太爷牵了牵嘴角，笑容透着轻蔑，“没出息的东西。遇到这种事，不少人会考虑要不要杀人灭口，你却根本没动过那个心思。身边有这样一个隐患，我救你一时，也救不了你一世。“算了。“你听我的安排，上一道请罪折子，把位置主动让出来，自有贤能者居之。“至于你，不过是丢官罢职，严重些也不过是流放，放心，死不了。“你仕途的事情就这么着，该你跟我说家事了，我的提议，你到底同不同意？”大老爷惶惑而委屈地望着叶老太爷，“我不明白，您为何如此？我走上仕途这些年，不是没有兢兢业业过，难道您没看到么？好端端的，为何要断了我的前程？”叶老太爷给的回应是将一个茶盏摔碎在他近前，终究是铁青了脸，目光暴躁，“你兢兢业业的时候，是我把你带在跟前儿那些年，你一步步官升至五品。“我赋闲这十来年，你做什么了？你的官职可曾往上升过？可曾得到过兵部的嘉许？“看来看去，骨子里不过是扶不上墙的一摊烂泥！你还有脸问我为何？！”叶老太爷重重地一拍座椅扶手，“这些话，我不想再说。接下来，你认真答对我的话。叶家不要你了，要悄没声儿地把你撵出去，你答应不答应给我句准话，别逼着我把你打个半死才有正形！”大老爷眼中的情绪只剩了恐惧。父亲已经跟他翻脸，不压制火气的话，真能让他横着出去。他又能给什么准话呢？给与不给，又有什么区别？他的头颅变得如有千斤重，一点点的垂了下去。