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说到这儿，他磕了一个头，“请祖父开祠堂，届时我再细说由来，您亦可秉公处事。”崔老太爷狐疑地望着他：还有错事？还有能够让家族完全容不下他的错事？那得是什么？崔老夫人早就对崔定初彻底失望了，此刻便替兀自出神的崔老太爷发了话：“那就依你。我只盼着你只是为了家族不为难，全了这些年的情分，而非另有所图。”语毕命下人去请族里的人到祠堂议事。崔夫人暗暗地松了一口气。这样看起来，崔定初算是无意中帮她解了燃眉之急。崔氏却不同于别人，一颗心悬了起来，感觉要出什么大事。崔定初心思深沉，没有谁能完全了解他。而相较而言，崔氏算是最了解他的。约莫过了一个时辰，族里的人到齐了。在崔定初的要求之下，除了不晓事的孩童，都要到祠堂里细听原委。只要局中人不是至亲至近的，谁闲来都喜欢看看热闹，于是众人欣然应下，鱼贯着进了祠堂。待得崔老太爷说明请大家前来的原因，便吩咐崔定初：“想说什么就说吧。”顿了顿，又补充一句，“你最是明白事理，自然晓得轻重。”他心里也有些不踏实了，不得不叮嘱一二。崔定初恭声称是，下一刻说出的话，便险些将祖父祖母惊得跳起来：“众所周知，我娘是出身寒微、孤苦无依之人。其实不是，她孤苦无依是真，出身却最是上不得台面。她是风尘女子。”满堂哗然，惊呼声、倒吸冷气的声音此起彼伏。完了，这孩子莫不是疯了？崔老太爷惊诧地望着崔定初。崔定初对上他视线，唇角竟牵出一抹自嘲的笑，“您不用怀疑。若非实情，我便是疯了，也不会往自己身上泼这种脏水。“我出身这样不堪，又做出那些谋算他人钱财的事，崔家理应将我逐出宗族，如此才能撇清干系，少沾些污点。”“你……”崔老太爷、崔老夫人同时出声，同样地抖着手指向他，都醒过神来了，快气疯了。他们是想，你不就是想被赶出去么？犯得着在大庭广众下说这些？你又知不知道，官员与风尘女子有染的事向来是看运气，有时不会被朝廷问罪，有时则会被揪着不放——你这闹不好就会把你父亲害得丢官罢职啊。要知道，寻常文官去青楼喝喝花酒，都能被同僚记在账上，只要有机会就提一嘴。崔定初向夫妻二人磕了个头，“本该尽早禀明，却隐瞒至今，孙儿不孝。”随即他站起身来，走到崔夫人面前，恭恭敬敬地撩袍跪倒，语声诚挚，“母亲这些年来，尽心教诲，我却行差踏错到了这地步，对您更是不孝。”语毕，他向下俯身，包括崔夫人在内，所有人都以为他要磕头谢罪，然而也就在这时候，发生了惊人的变故。人们看到他猛地纵身而起，手中寒光一闪。几乎是同一时间，崔夫人发出痛苦地呼声。事情到了这一步，还没完——崔定初跨前一步，及时揽住身形摇晃着的崔夫人，手里多了一个小小的药瓶。“不，不！”崔夫人知道那药瓶里是什么，忍着剧痛，拼尽最后一点力气挣扎着。“快来人！把他拉开！”不知是谁高声呼唤着。然而，为时已晚。护卫赶进来，将崔定初钳制住的时候，崔夫人已被灌下了鹤顶红。她口中沁出大口大口的鲜血，双眼却睁得老大，死死地盯着崔当初。不消片刻，她便倒在地上断了气，表情却没有变化，依旧盯着崔定初。死不瞑目。崔定初低喘着，凝视着崔夫人，逸出了愉悦至极的笑意。“你你你！……”崔老太爷你了半天，才有了责骂孙儿的词儿，“你是不是活腻了？弑母的罪过，可是要进大牢的！”崔定初被送进官府，收监候审。哪一个崔家人都不想惹上官非，却没别的法子好想。杀人也算了，他杀的可是嫡母，且是在众目睽睽之下。没法子隐瞒，甚至于，送到官府迟一步，到了御史口中，便是包庇的罪名。很多人都想见到，崔家有爵位的这一枝，气数将尽。消息传到叶家时，叶知许正在陪祖父品茶。是大红袍，沈诚送来的。叶老太爷听管家说了那边的大致情形，慢悠悠地喝了一口茶，“那小子这是唱的哪一出？莫不是被他那嫡母胁迫了什么事，他索性来个一了百了？要不然，何必在祠堂杀人。”“应该就是您猜的这样。”叶知许说着，心里则想，其实就是这样，只是祖父此时还想不到，前提是崔夫人也被人胁迫了，不然这出戏还真不好唱起来。同一时间，二房那边，叶知淼对着二夫人睁大了眼睛，“天啊，居然当众杀人？”二夫人脸色也不大好，“前两日才见过崔夫人，那时她还活生生的……”叶知淼的重点却不是这个：“这样的人，居然跟大姐定亲好几年，不是我说，你们这些做长辈的，实在是不尽心啊。”二夫人苦笑，“你懂什么？各房只能管各房的事，手伸太长，就算占理也会落不是。再说了，泺城就这么大，除了叶家就是崔家，多少年都是这样，谁又能说这门亲事不般配？”叶知淼思忖一阵，晃了晃小脑瓜，“横竖就是大姐倒霉呗。以前我就总说，大夫人对她居心不良，一门心思要把她养得品行不端，她还跟我吵过好几次。”二夫人继续苦笑，“你怎么总说这种让人没法儿说的事情呢？有你祖父压着呢，崔氏就算想养歪，也不容易，至多是处心积虑地让你大姐忽略一些事，就例如崔定初的品行。平心而论，崔氏待她的确是让人挑不出错，你没瞧知薇这些年都为此意难平么？”“嗯。”叶知淼点了点头，“又是一个倒霉的。”二夫人笑出声来，揉了揉女儿的头，“我瞧着你大姐的霉运已经到头了，你三妹这次倒是真上了火，少不得在床上将养一半个月，没事你就去看看她。”“我才不去。”叶知淼撇了撇嘴，“她说过，我大姐那份儿人人赞许的单纯实则是没心没肺，而我还不如大姐，整个儿一缺心眼儿的。”二夫人笑得更欢，“没心没肺的人，这回可是帮了你。也怪我，疏忽大意的，竟不知道你有时候闷在房里是真不舒坦。往后要听话，好生将养。”叶知淼笑着点了点头，“回头我送大姐一些丝线——听说有一回她出门就是去买丝线，大抵是真想学做鞋做袜了，好歹能给祖父尽点儿孝心。”“那你就送她一些。”二夫人颔首表示赞同，“姐妹之间，越亲近越好，只是，不要……”“哎呀，不要问她财产的事。”叶知淼整张脸都要皱起来了，“只要在您跟前儿就要念上几回，可真是的，我是那种觊觎别人手里的好东西的人嘛？”“不是就对了，你要是敢走歪门邪道，看我不打折你的腿。”午后，叶知许如约来见扶焰。阿四如昨日一般殷勤，亲自带路到书房。他和小厮可是用心看了，公子见叶大小姐的确是管用的——人睡没睡好，只留心观察气色，就能一眼看出。他心里半是欢喜半是犯愁：自己的权力有限，没可能每日请叶大小姐过来。公子自己发没发现这一点？应该早就心里有数了。一定是。那么，是不当回事还是会想出个好法子呢？拿不准。毕竟亲身经历的不是自己，不知道那种睡不好的滋味有多难熬。反正据他所见是比较严重，公子可从来不是为了小事生闷气的做派。叶知许见到扶焰，行礼后先将连夜写好的曲谱递到他手边。扶焰拿起来看，“没有名字？”“没有。”叶知许退后，转身落座，“想不出恰当的，索性就不取了。”这是实话。