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阿四苦了脸，“反正不好查。您还听不出来么？那崔夫人是个有手段的，不然怎么一个个的生完孩子就死了？”“笨。”扶焰牵了牵唇，“这两日才用过釜底抽薪，今儿怎么了？不能用了？”阿四转过弯儿来，扯出大大的笑容，“明白了！从崔夫人的亲信下手。”“要是都不知情，就安排个人，跟崔夫人谈笔买卖。”扶焰道。“什么买卖？”扶焰斜睨着他，“当然是人命买卖。难不成我们漕帮还要脏了手，跟那等人做生意？”阿四额头冒出汗来，连连称是，又道：“小的一定是还没睡醒，这就去外边儿凉快凉快，醒醒神。”扶焰嗯了一声。没多久，叶知许来了。扶焰少不得见一见，听她说说家中情形的进展。叶知许言简意赅地说了，“……今日以我祖父的意思，是让崔家把崔氏和崔定初一起带回去，另外他也写信给家父了。”扶焰颔首。她的父亲半个月左右就能到家。萧阁老在给他的回信中提了一句，说既然叶家的事都把你绊住了，就让这人回家一阵，料理清楚再说。他没提这件事，而是问道：“就这些事而言，心里可曾怨恨令尊？”叶知许扯了扯唇角，“家父那个人，不需怨恨，也不需在意他。于我，是个不相干的人罢了。”之所以这样说，是因着前世一些事。前世，流言蜚语传得满天飞，崔氏也瘫在床上等死的时候，大老爷叶懋平派亲信找到叶知许，问她究竟是谁，又是否与叶家有仇怨。叶知许一句话都没说，就把人撵走了。居然问她是谁。做为父亲，想查证索雅安是替身能有多难？他却不能确定，要派人询问。有一种亲人，他不值得你怨恨，更不值你给他丝毫的体谅关心。“只是个不值当的人，那一些事情就好办了。”扶焰说道。叶知许无所谓，一笑置之，喝了一口茶，不经意地打量他，见他眉宇间仍旧凝着几分疲惫。细究之下，像是那种不得安眠才有的疲惫。这是怎么回事？她很困惑，“公子气色不是很好，水土不服，还是手头事情太多？”“没什么。”扶焰微笑，“遇到些奇怪的事情，过一阵就好了。”叶知许也就不好再说什么。此刻的叶府松鹤堂，正热闹着。听完王妈妈、郑北等人招认的事情之后，二夫人、三夫人仍是瞠目结舌的表情。崔氏、崔定初、索雅安已经无话可说，俱是面如死灰地僵立在那里。想辩驳得有证据，可他们失了先机，被打了个措手不及，只说自己没做过没安坏心的话，还不如保持沉默。崔老夫人的面色青一阵白一阵，这会儿已经有些发抖了。活了这么多年，这么丢人现眼的经历，还是头一遭。女儿孙子一朝变成居心叵测的小人，她这是造了什么孽？崔夫人涵养工夫一流，始终面色平静地聆听，偶尔瞥一眼崔氏和崔定初。尹知府派来帮忙的人们的意态则很松弛，时不时低声议论几句，就听到的某一事做出分析。随后，叶老太爷表明态度：“我长孙女的亲事必须得退掉，两家曾交换的信物，今日就要交换回来。”崔老夫人嘴角翕翕，说不出话。崔夫人望向崔氏、崔定初，见两人已形似行尸走肉，心知他们是真的做下了那些好事，眼下百口莫辩。她欠了欠身，满脸歉疚之色，“我做梦也没想到会出这种事，如何也逃不了一个教子无方的罪名。眼下崔家自然是听凭您老人家发落，退亲之事，我们没什么好说的，就依您的意思行事。”继而吩咐随从，去取当初的信物过来。叶老太爷又道：“至于我们这叶家长媳，也是留不得了。你们把她和她的嫁妆带回去，她能自请下堂最好，否则就只能等我长子的一纸休书。”崔夫人走到崔老夫人身边，“娘，您看——”崔氏是她的小姑子，她不方便也犯不着表态。崔老夫人瞧着几个官府里的人，吃力地点了点头。崔夫人这才对叶老太爷道：“今日我们先将人带回去，至于旁的，还请您宽限一段时日，毕竟，这不是内宅妇人能做主的。”叶老太爷颔首。叶家的当务之急是把崔氏撵出去，等待最终的结果倒是次要的。毕竟，他也得等长子那边的回信。叶府二夫人已回过神来，笑吟吟地问崔夫人，“那个索雅安，是崔家带走，还是交由我们叶府发落？”崔夫人目光流转，笑道：“我那不成器的逆子买的一个玩意儿罢了，叶家实不需为那等货色费心。人就让我们带回去，处置完了，叶家不满意的话，我们再将人送回来。”二夫人望一眼叶老太爷，见他微微颔首，笑着欠了欠身，“那就有劳夫人费心了。”事情一桩桩说定、两家信物交换回去、崔氏的嫁妆清点完毕时，已是午后。崔府的人带上崔氏、崔定初、索雅安，告辞离开。到了垂花门外，崔夫人上马车之前，狠狠地剜了崔定初一眼，“你可真有出息，真会给我们长脸。”叶知许刻意躲清闲，在璞玉斋盘桓到暮光四合才回来，听说了白日里的事，笑容里透着心安。这一晚，她没再被酒瘾折磨，很快入睡，且睡得酣甜。同样的夜晚，扶焰舒舒服服地躺在床上，心里却不大舒坦。他近来经历的这些事，实在是奇怪——来泺城见叶知许之前，只要入睡，他就会陷入一个梦境：寒风凛冽的冬日下午，崔氏谎称染病把叶知许骗到别院，叶知许遭遇的是被几名粗壮的婆子五花大绑，随行的两个丫鬟护主心切，与婆子厮打起来，最后竟被活活打死。叶知许懵了一阵子，直到丫鬟的鲜血无声地流淌到脚底才回神，黑白分明的大眼睛里燃烧着委屈愤懑和茫然，她死死地望住崔氏，沙哑着声音问您这是在做什么，要做什么？崔氏只是冷笑着，让婆子用帕子塞住她的嘴。入夜，与叶知许有婚约的崔定初到了，见到被迫跪在地上的叶知许，抬手便是一记耳光，打得她倒在地上。“要退亲？你看中了谁？”他质问。叶知许没法子说话，愤怒地盯牢他，漂亮的眼睛已有血丝，但是干涸无泪。之后，便是崔氏、崔定初轮番登场给叶知许准话。所谓最好的继母是假象，人家只是为了钱财；所谓温情脉脉的未婚夫亦是逢场作戏，人家也是为了钱财。摇钱树不听话，他们很生气，要好生整治一番。他们要把叶知许卖进青楼。崔氏说：“你不是最看不起风月场里的女子么？真是不该，那些人又不是自己走进去的。你便去青楼历练一番，回来后我再跟你算总账。”“要是没有叶家这出身，凭你那点儿本事，怕是活得不如乞丐。你就是活得太舒坦了，不妨去尝尝人间疾苦。”崔定初说着，取下叶知许嘴里塞着的帕子，“不过，你要是答应日后乖乖的，凡事都听我的，我可以放你一马。”叶知许目光空洞而冰冷，半晌闷出一句话：“与你为伍，不如为妓。”过于单纯，过于倔强，应对事情不给自己和对方一丝余地。结果可想而知。她被连夜送离泺城，再被卖进几百里外的一个青楼。带她到那里的管事，背着她跟老鸨说，她是一个不安分的小家碧玉，妄图取代名门闺秀，平时苦练琴棋书画，皆有小成。这等人才，并不要高价，二百两就成，条件是不能让她失身于人，否则别想有好果子吃。就这样，叶知许成了一个名不见经传的青楼里的清倌。风月场，地方、名气越小，越是没规矩。