元历二年的岁首,冷得有些不可思议。
美作国近濑户内海,越是靠近海的地方,便越容易见到水鸟。那些水鸟抖着翅膀低低盘旋,像是一点儿都不怕刀割似的冷风。虽不至于下雪,可天气也不算好。到了午后,竟然下起雨来。
阿定与另一名女郎卷起斗笠,匆忙地跑到路边的茶棚子下躲雨。
阿定身旁的女郎叫做小纯。
此刻的阿定与小纯一样,都是京城中名为“廊御前”的贵夫人的使女。这位廊御前在出嫁前,有个大名鼎鼎的姓氏——“平”,即曾经权耀京都、满门高臣的平氏一族。
不过,那也是曾经的事情了。如今的平家已被源家赶出了京城,正守着四国的屋岛挣扎呢。都说平家是日落夕阳,大厦将倾,再也回不到曾经的辉煌盛大了。
廊御前虽是平家的庶女,可身上到底流着平家人的血。因平家如今人人喊打的缘故,廊御前在京城中简直是寸步难行。不仅夫家不宠爱她,连养育的儿子都被送去寺庙做童子了。
廊御前生怕在京中无法自保,连夜逃到了京畿附近的山上,又派人去给盘踞在屋岛的平家人送信。因用男子送信太过惹眼,廊御前特地挑了两名女子,打扮成外出访亲的模样。
小纯与阿定,便是廊御前选中的送信者。
“再往前就可以乘船了吧?”小纯搓搓手,呵了一口冷气,抱怨道,“要穿过内海,才是屋岛。不知道船家让不让我们坐船呢?还是京都更好些,也不会这么冷。”
前不久,小纯还在帮廊御前挑选赏花时所穿的衣物,那唐国织锦的柔软触感,真是让人爱不释手。可一转眼间,廊御前便去乡野过起了如女尼般的生活,自己则在海边吹冷风。
世事可真是多变呐!
“也不知道到了屋岛之后,我们又要怎么回去呢?”小纯一副惆怅的样子,“夫人说,我们就留在屋岛吧。可屋岛离京都那么远,我并不想留在那里呀。”
阿定想了想,劝道:“京都正是动荡的时候呢,平家的使女留在京都,恐怕保不住命。”
小纯听了,脸色一变,点头说:“有道理,那还是留在屋岛吧。”
那些源家的人搜捕平家武士的时候,可不会管无辜的旁人。若是有个平家武士坐在屋子里,源氏的武士便从外头往里射箭,把所有仆从和部下一并射死。
小纯可不想死。
雨越下越大了,茶棚里挤着的人也越来越多,都是些往来于四国和京畿间的商人。他们似乎在讨论着“船”什么的,阿定想凑上去听,但实在挤不进去。
没一会儿,西边忽然冒雨行来一列骑着马的武士。行商们见了,立刻噤声散了开来,垂着头,一副恭敬的模样。
那伙武士下了马,便大声地要了茶,各自在屋檐下坐开了。还有几个,则在挨个挨个地搜查商人们的行囊,也不知是在做什么。
小纯使劲地拽了拽阿定的袖口,紧张地说:“是源氏的旗帜!”
果然,马具上真的插着源氏的白旗。这一列武士,想必就是源家的士兵们了。
阿定竖起耳朵仔细听,发现他们正在搜查一个平家逃贼,因此努力地将每个人的衣兜、行囊乃至头发丝都翻开了。
“怎么办呀?我们身上还有夫人写的信呢。”小纯很是忐忑,“万一被搜到的话……”
“我们是女人,应该不至于来搜我们的身体。”阿定安慰她。
虽然这样说了,可阿定心底还有些不安。
听说武士大人们不高兴,就会随手杀人试刀。万一廊御前的信真的被发现了,自己会不会在此地就被砍杀了呢?
就这样双手空空地回本丸去,三日月殿恐怕会生气吧。
眼看着那伙武士越来越近了,阿定忽然有了一个主意。她背过身去,趁着无人注意的时候,将廊御方的信折起来,迅速地塞入了自己胸口。她的胸脯原本就发育得好,塞点东西进去也不会显得突兀。
那伙源家的武士走到了小纯面前,很是诧异地喊道:“是女人啊!”
这一声呼喊,迅速地将所有的武士都招过来了。他们像围观猴子似的,打量着阿定和小纯的身体。
出身卑贱的阿定并不在乎被人打量,她只是一直安静地垂头。武士们放肆的目光,对她来说什么都不算。
可小纯不一样——她父家原本也是个小庄主,后来土地被抢,她迫于生计才当了廊御前的使女。她的骨子里,还有点贵族的骨气。
“看什么呀?”小纯瞪了一眼武士,一副不服输的样子。
“还是京都人!”小纯的京都腔调软侬绵长,让武士们愈发惊奇了。他们开玩笑似的上来闹,说,“是不是平家的逃民?让我们搜一搜。”说着,就开始翻他们两人的行李。
但廊御前的信早就被阿定藏好了,他们也只能翻出普通的衣服、食物来。