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第21章（第1页）

约翰&iddot;斯特林警官的傲慢架势好像完全消失了，他用目光追随着在书桌前走来走去的戈登爵士。

&ldo;我再说一次，警官先生，我请求您设身处地地为我考虑一下，请从……心理学的角度来分析。您突然出现在我的家里，打扮成一个流浪汉，自称是我妻子的表兄，然后又声称是我妻子的情人，最后又指控我犯下了谋杀罪。您是一个敲诈者，想要敲诈我‐‐戈登爵士‐‐一个熟悉各种犯罪的专家!这不是让人笑掉大牙吗?我一直配合着您的表演，就是要看看&lso;杰克&rso;先生的王牌!如果我真的是罪犯，当我受到您的恶意中伤和指控的时候，您真的认为我会像刚才那样平静?如果我有罪，我就会极度愤怒，我会气得发疯!我经常扮演这样的角色，经常面对这样的场景，不是吗?我不想冒犯您，但是您所扮演的敲诈者有几处明显的漏洞……我要承认您的表演很令人信服，我同样承认这个小小的对决很好玩。不过，老天，可不要告诉我说您没有注意到我的态度!&rdo;

&ldo;我不明白……我糊涂了。是哈德卡斯特警官让我负责……&rdo;

&ldo;我会给他点儿颜色看看，这个老猫头鹰!我认为应该让他去隐居，去操心他的鸟类标本，而不是其他事情。算了……那句谚语没错，&lso;只有倒霉的时候才能知道谁是真正的朋友&rso;。哈德卡斯特，他肯定是闲得发慌，非要在我的身上强加一个莫须有的罪名。&rdo;

&ldo;但是，在沙滩上找到的这只钢球又怎么解释?……您打算否认这是属于您的钢球?&rdo;

&ldo;我并不打算否认，但是……&rdo;

戈登爵士突然停住了，然后缓缓地问道：

&ldo;顺便问一句，警官先生，您是不是在这只钢球的问题上设了圈套?&rdo;

&ldo;嗯，说起来……这只钢球的主意是我的上司想出来的……钢球确实是在沙滩上找到的，不过是在发生意外几天之后……&rdo;

我的雇主露出了一个笑容，其中既有宽容也有嘲讽的味道。

&ldo;我刚才不是告诉过您吗，在发生意外之后，我曾经去过出事地点……我当时心烦意乱，难道不合情理吗?我不记得丢失钢球的确切地点，也无法肯定是否就是那个海滩，但是我能够保证就是在那几天丢的……&rdo;

&ldo;唉呀，这么说就都吻合了……&rdo;警官低下了头，表示赞同。

&ldo;警官先生，我越想越觉得奇怪，你们肯特郡警察局逮捕嫌疑犯的方法可真够特别的……另外，根据您的描述，这是针对故意谋杀罪的调查，似乎并不属于肯特郡警察局的管辖范围……&rdo;

就在这个节骨眼上，发生的一件事情‐‐比刚才所发生的所有事情都更加惊人。警官突然转过身，他用两手捂着脸，似乎在尽力压抑住抽泣。

&ldo;我的朋友，您怎么了?&rdo;我的雇主皱着眉头问道，有什么问题吗?&rdo;

过了好一会儿我才意识到那位警官并不是在哭泣，而是在狂笑‐‐无法抑制地狂笑。戈登爵士一脸的困惑，然后他的表情慢慢地变成了恼怒。警官的笑声并没有停止，反而越来越响亮了。然后他转过身，又变了一幅面孔‐‐在今天下午已经是第三次变脸了!他扯掉了眼镜、假发和假山羊胡须。

&ldo;多纳德……&rdo;戈登爵士艰难地说，因为他认出了他的朋友。

&ldo;老天爷……&rdo;著名演员在狂笑的间隙里结结巴巴地说，&ldo;我这辈子，还从来没有扮演过这么困难的角色……戈登，你承认了吧，我的这个闹剧，非常成功!&rdo;

第二部分致命的挑战

第08章彼得&iddot;摩尔的叙述

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现在回想起来，我可以说从一开始就对那位访客的身份有所怀疑，而且在他和戈登爵士谈话的过程中，有很多迹象都表明他在恶作剧，而恶作剧的作者只可能是一个人：多纳德&iddot;闰桑姆。但是当时，我和戈登爵士一样瞠目结舌‐‐我的雇主吃惊得张大了嘴巴。我猜测在那一刻，罗纳德&iddot;闰桑姆的心中也感到惴惴不安：他的闹剧是不是太过分了?这会不会破坏两个人的友情?不过他的担心是多余的，我的雇主也跟着大笑了起来，笑得喘不上气来了。罗纳德自然也用笑声作为回应。两个人足足笑了好几分钟，他们都笑弯了腰，试着说话，但是试了好几次都说不出完整的句子。

&ldo;瞧瞧我，一直蒙在鼓里……&rdo;戈登爵士一边断断续续地说，一边倒了两杯酒，&ldo;我经常在剧院里向你鼓掌致敬，多纳德，但是这一次……你超越了自我。我现在明白了一件事情：在营造神秘气氛的技巧上，我还有很多可学的东西……尽管我在这方面已经很出色了。&rdo;

&ldo;我有一种感觉，我会遭到可怕的报复……&rdo;

&ldo;让我想想……我很难想到比这个更加出色的戏法……而且很难找到像我那样天真的受害者!老天，我真想给自己一拳!一个神秘案件的大师居然被这样粗浅的戏法蒙骗了!&rdo;

两个朋友无声地碰了一下酒杯，交换着默契的微笑，相互表达着赞许，一个人自称被了不起的骗局迷惑住了，另一个人则发现他精心设计的戏法得到了应有的好评。