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第2章(第1页)

&ldo;这是怎么回事?有人化妆成了大鸟?&rdo;

爱德华&iddot;瓦肯特愣了几秒钟,不知所措。不过,他很快恢复了神志,走到了十字路口,朝着波瑞街的方向张望。远处有一个人影,正准备拐进右手边的一条小巷。在那个人影的前面,似乎还有一个人已经拐进了小巷。不过爱德华&iddot;瓦肯特不敢肯定是否真的有另外一个人,他只是在一瞬间瞥到了一件大衣的影子。

随后发生了很多事情。那个人影可能是听到了爱德华&iddot;瓦肯特匆忙的脚步声,他朝着爱德华转过身。他看到了爱德华,表现出些许的惊讶,然后就消失在小巷里了。

在通常情况下,爱德华&iddot;瓦肯特会立刻追上去,但是刚才的景象让他过于吃惊,以至于他又花了好几秒钟才恢复过来。在这个地点‐‐更离奇的是在如今这个时代‐‐怎么会有这样的景象?他的感官并没有欺骗他,他的视网膜上还残留着刚才看到的离奇的人影:那个人穿着一直垂到脚面的长袍,手上戴着手套,戴着宽檐帽子,根本看不到面容‐‐因为他戴着一个雪白的面具,那个面具的中间是一个至少有二十五厘米的长鼻子。尽管爱德华&iddot;瓦肯特从来没有见到过这样打扮的真人,却清楚地记得小时候看过的图画书。他肯定没有看错:他刚才看到的是一个瘟疫时期的医生。

一个治疗瘟疫的医生。

伦敦出现瘟疫了。

在一瞬间,爱德华&iddot;瓦肯特想起了久远的、关于瘟疫的可怕回忆,染上瘟疫的人像飞虫一样倒在街道上,他们惊恐万状、痛不欲生,身上满是浮肿的伤口和脓包,脸部抽搐,眼睑发黑。成堆的尸体被装在大车上,然后运到郊外掩埋在深坑里。整个城市都陷入难以名状的恐慌。当时几乎没有任何有效的预防措施,房子接连不断地遭受瘟疫袭击,里面的居民不是死于疾病就是死于饥饿。

巡警赶走了这些可怕的回忆,又振作起了精神。伦敦早已摆脱了可怕的瘟疫。瘟疫已经消失了整整三个世纪,而且现在有非常有效的治疗手段。至少,街上不会再有穿着奇装异服的医生了。他刚才看到的人影肯定是一个不合时宜的狂欢者,穿着一套可笑的服装。也许是个盗匪,乔装改扮,正准备去作恶……不对,这不合情理。如果罪犯想要掩饰真实的身份,他可以选择很多更隐秘的装束。那么,为什么……

爱德华没有继续深入思考,他快步跑到了小巷子的入口处。在这个寂静而阴暗的巷子里根本看不到一个人。爱德华走进了巷子,缓慢地前进,警惕地睁大了眼睛,竖直了耳朵。他走在潮湿的石子路上,借着手电筒的灯光扫视着四周。看不到那个骇人的医生,也没有另外那个人的痕迹,周围只有拱形门廊、隐蔽的墙角以及通向后院的人口‐‐那些后院都是绝佳的藏身之处。

爱德华的脑子里突然冒出来一个念头,他想要去敲巷子里的每一扇房门,逐家询问。但是他立刻就放弃了这个想法,他能够想象出后果:刚刚入睡的居民被惊醒了,然后听到了一名巡警对于瘟疫医生的描述,他们必然会目瞪口呆。要么他会被当做疯子,要么就会引发无穷无尽的恐慌。

爱德华走到了小巷的尽头,然后转身往回走。他走回到了波瑞街,继续巡逻。他在脑子里做了各种各样的假设,但是没有哪一种假设能够解释为什么出现了一个神秘的、穿着几个世纪前的服装、戴着白色的长鼻子面具的人。一刻钟之后,爱德华开始怀疑自己看花眼了,也许是日复一日的巡逻过于单调了,以至于产生幻觉了。作为一个从来没有遇到意外的警员,也许他的潜意识里希望遇到一些&ldo;刺激&rdo;的故事,幻想出了不着边际的瘟疫医生。每个孩子都会有类似的关于冒险的幻想,不是吗?嗯,这并非不可能,而且很可能就是这么回事。爱德华从来都没有遇到过什么惊险的事情,他的上司经常对他说,&ldo;如果要保证一个地方太平无事,很简单,只要派你去巡逻就行了。&rdo;

十点三十分,爱德华再次经过了圣杰姆斯广场。他已经确定刚才是产生了幻觉,所以又开始考虑退休的问题了。也许退休是件好事,对自己有好处,对于广大市民的安全也有好处‐‐一个胡思乱想的老头子恐怕无法保证市民的安全。

附近教堂的钟楼上响起了钟声,敲了十一下。钟声在昏暗的圣杰姆斯广场上凄惨地回荡着。巡警又一次走过了圣杰姆斯广场,这一次他在暗自发笑,不知道该不该把一小时前产生幻觉的故事告诉妻子。爱德华&iddot;瓦特肯‐‐&ldo;一个从来遇不到意外&rdo;的巡警‐‐在二十世纪,瞥见一个瘟疫时期的医生匆匆地穿过伦敦的金融城。算了,最好还是不要声张,否则他的妻子会在剩下的岁月里不断地用这个故事来嘲笑他。爱德华&iddot;瓦特肯悠闲地走到了国王街上,接着走上了博维斯马克大道,然后是国瑞街。他的噩梦就是在国瑞街开始的。

在那条小路的右侧有一个隐蔽的角落。爱德华&iddot;瓦特肯看到一个男人正俯身趴在一个垃圾桶上面。街道的对面有一盏路灯,把现场照得一清二楚。那是一个窄小的死胡同,被两座建筑物夹在中间。街道只有三米宽,六米长。死胡同的尽头是一个小小的公共喷泉,右侧的墙边有一个垃圾桶,左侧的墙边有两个垃圾桶。那个男人正俯身趴在左侧比较靠近爱德华的那个垃圾桶上面,他在忙着翻弄垃圾桶里的东西,同时不停地嘀咕着。

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