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郑允的原意是为他家殿下说句好话，不成想此言一出，朱南羡脚下一个踉跄，转过头来，幽幽地看了他一眼。朱南羡将苏晋请到南苑，将一身束手束脚的蟒袍换了，又命下人把死囚带来。初夏皓月当空，一池新荷簇簇，时下兴莲子百合汤，郑允着人也为苏晋呈上一碗。不多时，那名死囚便被人带来了。来人一张生面孔，粗布短衣，五大三粗，先探头问了问郑允：“要见哪个？”听闻是苏晋，浑身一激灵，扑通一声便给她跪下了。却说此人名叫张奎，曾是京师衙门的一名仵作，两年前嫌衙门活累，请辞不干了。他与苏晋其实并不相识，不过是请辞之前，衙门里说有一名苏姓知事要从松山县调任过来，曾经中过进士，一时闹得沸沸扬扬。在张奎看来，中进士的都是有大才之人，合该在奉天殿进献治国之策，哪怕到了地方衙门，不封个府尹府丞也该给个知县当当，断没有做个知事还算升官的道理。张奎如今犯了事，本以为死路一条，没想到几经周转竟被带到王府，成日被人盘问与苏晋的关系。他不明就里，也猜出是因苏晋的缘故才保得一命，故此将脑子里仅有的线索挖出来说与朱南羡听。没想到还挺管用，十三殿下堂堂嫡皇子，倒真没拿他怎么着。苏晋一时不知从何问起。张奎却如见了救世菩萨，连跟她磕了三个响头，径自就把所犯之案道来。依张奎的说法，他还真是被冤枉的——那日夜里，张奎与往常一样，去了城外乱葬岗。他在衙门做了十年仵作，虽然后来不干了，总有些生财的门道。义庄里的尸体都是“经过手”的，没有值钱东西，乱葬岗却不一样，指不定能遇到“肥”的。这夜，他就捡到一个肥的。张奎道：“我远远瞧见一个少妇立在乱葬岗上头，绫罗锦衣，以为是哪个富贵人家的夫人，还唤了两声。她没理我，我就走过去拍了拍她，谁知她一碰就倒。我这才发现她已没气了，可面色还很红润，生得十分好看，就跟活着一样。”张奎心中也有些害怕，但又想富贵险中求，咬牙向尸体摸去，哪知刚摸到一个玉坠子，后脑勺便挨了一下，人事不知了。再后来，刑部就有所载录了。张奎在衙门牢里醒来，寻月楼老鸨状告他奸杀楼里头牌宁嫣儿，他受不住酷刑，屈打成招，本来即日就要行刑，莫名被人提了出来，带到了朱雀巷。苏晋听了个起头便疑云丛丛。这样的案子平日都该由京师衙门经手，怎么这一桩直接走了刑部？她问道：“你曾在衙门当值，该晓得你这事闹不到刑部去，就不曾起疑？”张奎道：“我问过呀，那些天杀的狱卒哪能跟我这样的人废话？”苏晋又问：“你可记得你去乱葬岗究竟是哪一日？”张奎细想了一想，道：“我记得，四月初七！那日是我老丈人的寿辰，我想扒了那玉坠子给他祝寿！”晁清失踪的日子，是四月初九。苏晋一时怔住，她终于在千丝万缕的琐碎里找出一丝隐约可见的线头。刑部载录，死去的女子是寻月楼的头牌宁嫣儿。许元喆曾与他说，晁清失踪前，独自一人去过烟花水坊之地。苏晋又问道：“你可能证明你所言属实。”张奎苦起一张脸：“不能。”但他忽又道，“我将那扒下来的玉坠子藏在了刑部牢里一个墙缝中，等闲不会叫人发现，苏官人可命人寻来。”他再想了想，亟亟道：“我知道那玉坠子并不能为我洗脱冤情，但至少能证明我的确为求财，没有贪图美色，更不想害命。”苏晋听了这话，又为难起来，她不过一名知事，如何闯到刑部大牢去找证据？朱南羡杵在一旁听了半日，总算又轮到自己派上用场，于是咳了一声道：“苏知事若觉得分身乏术，本王可先命人追查此事。”又怕苏晋不放心，毛遂自荐：“既有冤情，查查也是好的，本王会时时盯着，有任何进展，立刻命人知会你，全由你来拿主意。”苏晋看向朱南羡。他身着月白直裰，袖口绣了两片竹叶，笔挺站在她对面，身后是茂密的竹林，月华洒下，竹海成涛。这样素雅的衣衫，若换了旁人穿，或许是朗朗如清风，温润如明月。但朱南羡不一样，他人是英挺的，气度是坦率的，身穿新竹素衣，更显得英姿勃发。苏晋撩起衣摆，往地上一跪，郑重其事道：“微臣不知何德何能，竟得十三殿下如此深恩厚爱，他日殿下若有所愿，微臣当鞠躬尽瘁，任凭驱驰。”朱南羡听到“深恩”二字，伸去扶她的手蓦地僵住，嘴角牵动了一下竟仿佛有些难堪：“哦，这不算甚么，你平身吧。”苏晋伤未痊愈，这一整日又奔波在外，全凭脑中一根弦紧绷着撑到现在，眼下晁清的案子总算有了着落，她放下心来。与之同时，藏匿在四肢百骸的疼痛与疲累浮上来，一跪一起之间险些向前栽去，还好挣扎出一缕清明扶住石桌。朱南羡见状，吩咐道：“郑允，你即刻去宫里请医正。”苏晋辞谢道：“不必了，微臣只是累了，早些回衙门歇上一日就好。”朱南羡本想挽留，但苏晋方才一句“深恩”仿佛一道芒刺，倏尔间竟不好多说甚么，任苏晋撑着石桌歇了半刻，不由地道：“你也真是，何必为了不相干的探花郎拼命，平白落了一身伤。”他这几日实没闲着，颇费笔墨地上了一封折子为苏知事请功，谁知折子没递到皇案就被朱悯达扔回来，骂他狗拿耗子，本末倒置。苏晋疲惫地笑了笑：“殿下高看下官了，若当真是个不认识的，下官何必要犯这个险。”一时想起晁清失踪后，许元喆一字一句地为她抄录《大诰》，又道：“他是微臣故旧，当时在场又无人认得他，微臣不去找他，该由谁去？”朱南羡不知当说甚么好。她不过一名文弱书生，做事为人尚能坚守底线，无愧于心。一时又听苏晋问道：“殿下在宫中，可知道许探花现如今怎样了？”朱南羡道：“哦，约莫是还好。父皇为保证公允，命登科三甲跟着晏子言一同重新审阅春闱的卷宗，时限十日，这么一算，晏子言今日离开詹事府后，就该上奉天殿回禀父皇了。苏晋听了这话，脸色不由一变。令这一科的状元，榜眼，探花一起查案？为保证公允？在帝王的心中，所谓公允道义，远比不过帝位的稳固，江山人心所向。早年景元帝诛杀功臣，剿灭前朝乱党，北地死了数万人。眼下南方江山海晏河清，而北地始终人心惶惶。景元帝若想完完全全地收复北地人心，便不该想着科场案这一碗水该如何端平，他该要想得更深更远，远至三十年以前，远至数百年之后。他该要把这场科场案当作一次契机，对生在北方惶惶不可终日的人说：“喏，你们看，朕虽起兵自江山南，但天下万民皆是朕的子民，朕对你们都是一视同仁的，当年你们中有人犯了错，朕杀了他们，而今南方有人犯了错，朕也一样要杀他们。”更不必顾及这所谓的“错”是不是“莫须有”，反正他皇威在上，满朝文武都会封住自己的嘴巴。苏晋原以为事出以后，景元帝革了登科三甲的封授，再从北方仕子中提几人上来做成进士便也算了。但景元帝的思虑更深。他要做一出戏，一出给天下人看的大戏。他命春闱的状元，榜眼，探花跟着一起查自己的案子，面上看着是处事公允，实际上这桩案子早在他的圣心之中定了性——这是他手里头稳固江山的筹码，是这一科南方仕子一场逃不开的劫难。