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徐慎如原本就不怎么留心这些文人的事，彼时他又正忙着，自然更没来得及注意这件事。在革命、和谈和建国等等那几件事刚刚消停，他才松了一口气便又病了一阵，连回家去都没来得及。他虽然一直发憷，但心中也知道，回家是早晚的事。一是要求取父兄谅解，二是要促成分家，分家之后还要把沈南月和出生不久的女儿接出来，在城里安顿下来，这种种事宜都要一件一件去做，不能逃避拖延的。但还没等徐慎如回家去，异母的次兄徐若柏就先上了他的门。徐若柏是侧室生的儿子，但从小和徐慎如是很亲近的。他天性十分聪慧，不过不爱读书，只爱弄些不正经的事，还没有结婚便搞大了丫鬟的肚子。徐若柏自小犯了错便喜欢让徐慎如替他受罚，但他总能弄到新鲜东西来哄自己弟妹，要么就是带着徐慎如去些父母不许的地方，因此他们两个倒颇有些“患难与共”的交情。徐若柏长大成人之后，并没有走上读书应举的道路。他不顾旁人的眼光，早早地便开始做起了买卖，徐慎如在国外时和家人的书信往来，要算起来和他是最多的，那时他便已经是个小有资产的商人了。所以徐若柏不待自己回家就先登门，徐慎如本来是不惊讶的，但他说出来的几件事，却桩桩件件都令徐慎如惊讶。徐若柏此来，对他讲了两件事：第一件是他们的祖父决意殉主，绝食已久，又一直不许声张，直到前日救治无效，这才允许家人对外公布凶信；这第二件事，便是徐慎如的妻子沈氏就是那位自杀的女作家栖北君。沈南月颇有文学天分，在闺中便已经秘密开始写作，从闺秀们好作的旧体诗词，到后来她自己较有兴趣的新式诗歌、白话小说之类，她都一一有所涉猎。但她真正声名鹊起，则是从她一位手帕交的丈夫做了《京报》的主编之后的事了。那位夫人代她投稿，最终引导她走上了公开发表作品的道路，栖北君便是她给自己取的笔名。栖北君读者众多，想与她通信或者见面的人一向不少，但沈氏闺训极严，她又早已许婚，一应信函都由主编夫人代为转达，再由本人简选回复，最后从编辑部寄出。就是用这样的办法，她从婚前到婚后，都一直与几位笔友保持着稳定的联系，很少有长期中断的时候。徐若柏解释道：“她最近新发表了那些离经叛道的东西，又与外面的男子多有暧昧的通信。手稿和信件都被大嫂发现，就告诉了大哥。你知道的，父亲在城外别院，世事一概不问，家里是大哥管事已久了。大哥正为祖父焦头烂额，一见那些东西，很简单地便说她清誉有损，先关了几天紧闭。”徐慎如“哦”了一声，等着徐若柏的下文。徐若柏又说：“我们也没想到她会投井。因为是自尽，又有那些清誉的问题，当即便暗中下葬了……你节哀顺变。”这是昨天的事。徐慎如心里有无数想问的，但只先挑了最主要的，问徐若柏道：“你们故意瞒着我，是大哥的主意么？”见徐若柏没说话，徐慎如又问：“好罢，你不说，我就当是了。那此时来告诉我，又是为什么？”这关系到他的来意，徐若柏纵然不想，也不得不答：“沈氏早在事发之处就向外留了信。现在这件事被《京报》主编的夫人知道了，她写了稿子，恐怕明日就要刊出。”徐慎如怒极反笑，“哦”了一声，饶有兴味地看徐若柏，心里知道他想说什么。但他只装作不知，等着徐若柏全说出来。徐若柏受长兄之托而来，面带尴尬地对徐慎如说道：“我今天来，一是给你送沈氏的遗物，二是……想让你去请托那主编，请那报馆撤稿。”这要求倒在徐慎如意料之内，只可惜他从没准备答应。他又问道：“她怎么死的？”徐若柏道：“她与大哥大吵一架，把大哥气得闭门卧床，立刻叫人把她关起来了。前天晚上，大嫂去看她，不知道说了什么，那两人起了争执，她便投井了。”徐慎如垂下睫毛。他从这短短的几句话里听出些不可言说的秘辛，不禁感到一种精神层面的恶心。这种感受一直延伸到生理上，使他的脸色苍白了一瞬。他旋即问徐若柏道：“沈家就没有说法？”徐若柏面露难色：“沈老爷见了那些信和书稿，就说全凭夫家处置。她们家的规矩，你不是不知道……何况她刚生了个丫头，大嫂并不太看得上她。”徐慎如听完了，徐若柏盯着他看，神情忧心忡忡的，好像很怕他暴起伤人的样子。徐慎如看出来了，扯出一个笑容来说道：“二哥别这么盯着我，像盯着妖怪似的，叫我挺害怕。我又不会在这客厅里吃人。”