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这实在是个非常消耗徐慎如耐心的话题，但又绝无避过的办法。在战前，主管财经部门的是徐慎如的前任，便是那因扶乩去位的杨俊达——周曦和徐慎如有千万条不同的意见，唯在“杨俊达是个不要脸的草包”这一条上，一定能迅速达成共识。倘若还有第二条，大概是“不要脸尚且好说，草包真是贻害无穷，应当就地正法”了。杨俊达花了短短五六年时间轻而易举将经济弄成了一团糟，给徐慎如和周曦留了一个巨大的烂摊子。他们两个谁也不想给这烂摊子陪葬，维持下去十分艰难，简直有心把杨俊达从疗养院里薅出来，直接给埋到坟里。徐周两位都确信这会是他们最愉快的一次精诚合作，只可惜这想法永远只能是想法。不过，让徐慎如对财年计划丧失耐心的还另有一个不能当着周曦面说的理由：周曦以前侍奉的那位姓聂的军阀在横死之前是全国首富，可是他事败之后，战胜方拿到的资产和军械简直少得可怜。人人都觉得，徐慎如则不是觉得、而是非常强烈地相信，聂氏的财产大部分都进了周曦的口袋。奈何八年前毫无证据，现在更不可能有，何况周曦已经俨然将聂氏的财产当做了自己被马鞭和皮靴抽打上床的直接补偿，就算有证据，也断然要不回来。这时候亏空非常严重，徐慎如一见到周曦，就难免想起他从聂家那里要的高额“聘礼”，却只能强迫自己憋回去。他们两个你看我我看你，纠缠了半夜都没得出个什么结果，徐慎如难得困了，又懒得回家，正准备到里间的沙发上睡一会儿，就被一阵敲门声叫醒了。周曦正要走，顺手打开了门。门外立着一个女人。深更半夜，一个女子能孤身跑到这里还直接敲门，想来不是事情很大就是来头很大。周曦问了她两句，她就说是专门来找徐慎如的。徐慎如请她坐下。周曦关上了门，那女郎便把手提包放在桌上，小心翼翼地拿出一个布包。她说道：“这是我哥哥托付给我，叫我还给徐先生的。究竟是什么，徐先生打开就知道了。我本不想深夜前来，但我之后就要回学校去，又不能被别人发现，只怕等到白天会耽误了——那就得耽误许久。”徐慎如的手落在布包上，要打开，却犹豫了。他问：“能冒昧地问一句小姐的身份吗？”那女郎在灯下低垂着头，不过是个十六七岁的高中女学生。她答话的声音很低，带点哭腔，但脸上却露出个带嘲讽意味的笑：“徐先生不敢看吗？我叫做萧令珈。”萧令望有两个妹妹，徐慎如是知道的；萧令珈是萧家的三小姐，年纪大些，也跟萧令望最亲，这他也知道。但是他不知道萧令望究竟会托付妹妹给他送什么，更不知道萧三小姐在嘲讽什么。包裹里是扎得很整齐的一沓信件。徐慎如心里一惊，迅速地翻过正面，一眼便认出了这是什么：是他以前寄给萧令望的信。他数了数，信封按时间顺序排列，一封都不少，完美地保存着，可是同样一封也没有多出来。没有他期待的、萧令望写给他的一言半语。徐慎如张了张嘴，不知道该用“居然”还是“果然”来修饰这包裹，而只犹豫着问萧三小姐道：“你哥哥……还说别的了吗？为什么会让你给我这个？”萧令珈摇了摇头。她说：“我倒是很希望他还能对我说别的。徐先生不知道吗？他死了。”“死了”是过于简洁直白的形容。不加任何修饰，也没有任何婉辞，萧令珈大约是故意的，她看到徐慎如的表情凝固了，很难以置信似的，这才很满意地慢慢补充道：“他失踪了，牺牲了，你不知道吧？你什么都不知道。”这话不论称呼还是语气都很不礼貌，但萧三小姐并不顾虑。她只又低低重复了一遍：“你什么都不知道。”第三遍，萧令珈的眼泪没绷住，掉了下来，索性也不试图绷了，她高声说道：“你知道个什么？”徐慎如并没有露出萧令珈预料或者期待的、崩溃的模样。他很端正地坐在她面前，把信包拆开了，一封一封数着翻看，脸色看不出是苍白还是红润，语气也依旧平稳。就是在这种时刻，萧令珈骤然觉出了她之前并不相信的、年龄和身份的差距带来的压迫感。珠泪从她眼角很轻易地滚落下来，但徐慎如还是那个衣冠楚楚神情镇静的财经长官，空洞地扇动睫毛，注视着她，给她递过去一块手帕。这种矫揉造作的姿态使萧令珈觉出一种令人窒息的、作呕的压迫感。那是俗世对她的、也是对她哥哥萧令望的傲慢。