敖山粮仓之间修了一条运粮通道,道路两旁都修了围墙掩护,以便安全运粮。接着,刘邦派韩信平定了背叛汉王、投向楚军的魏王魏豹,解除了自己侧翼的威胁,并扩大了刘邦的势力范围。随后,韩信带兵北攻燕、赵,东伐齐军,向南断绝楚军的粮道。这样,不但解除了汉军左翼的威胁,而且牵制了楚军正面进攻汉军的兵力。不久,占据江西、安徽一带的九江山英布背叛项羽,归顺刘邦。英布曾是项羽的一员猛将,这时背楚归汉,是刘邦策反工作的一大成功,削弱了项羽的力量,增强了刘邦的力量。这一系列举措进一步大大改善了刘邦的战略地位。面对刘邦的步步进逼,项羽加紧正面进攻,不但增兵包围荥阳,而且多次切断刘邦的运粮通道,使刘邦的汉军粮食供应不上,军心动摇。刘邦一时无法打破被围困局面,便用了一着缓兵计:派人向项羽求和,愿以荥阳为界,荥阳以东归楚,以西归汉。项羽自度一时也难以消灭刘邦,而且自己后方也不大稳,便欲同意这项和议。但项羽的得力谋士范增却说:&ldo;现在对付汉军很容易,如果错过机会那将后悔莫及!&rdo;于是,项羽拒绝和议,加强攻势。刘邦的处境越发困难。这时,刘邦的谋士陈平提出下一条反间计,去破坏项羽和部下的团结。得到刘邦同意后,陈平就用大量金银财宝收买楚军将士,通过他们散布谣言,挑拨项羽和部下将领的关系,尤其不遗余力地破坏项羽和范增的关系。一次,项羽的使者到了刘邦营地,刘邦命人准备了一桌丰盛的酒席招待使者,但在入席时又故做惊讶他说道,&ldo;我原以为是范将军派来的使者,没想到却是项王派来的使者啊!&rdo;说完,便命随从把原来的酒席撤去,换上了几样粗劣的饭菜。使者回去一说,项羽果然中计,对范增产生了怀疑,不再像过去那么信任。范增一气之下,便离开了项羽,病死在回家路上,项羽能够成功,范增的作用极大;范增一去,项羽的实力大减。反间计成功,但其效果并不能立时显现,荥阳的危机还是不能解除。刘邦不得不放弃荥阳,用计脱身。汉将纪信自愿扮作刘邦,坐刘邦平日坐的车子,用刘邦的仪仗,去投降项羽,引开项羽的注意,让刘邦得以顺利脱身。刘邦从荥阳逃出,进入关中,重整军备,而荥阳仍有他的部将坚守。这时,有一位谋上给刘邦出了一个主意,从武关再出关中,筑垒和项羽长期对峙,吸引过项羽兵力,减轻荥阳、成皋的汉军压力,使他们得到休整。另派韩信等人去安抚、联合赵、燕、齐等国,从背后攻击项羽,便可分散项羽兵力,稳操胜券了。刘邦照计行事,果然力汉军赢得了休整机会。项羽不但被迫分散兵力,还遭到了彭越从背后的袭击。这位彭越也是起义军首领,在反秦战争中功劳不小,军事上也很有实力。但是,项羽在封王时没封他,激起他不满,在楚、汉战争中,他便站在刘邦一边,与汉军配合作战,在河南、山东一带活动,常常袭击楚军的运粮线,还渡过淮河,占据下邳,威胁楚国都城。项羽为解后顾之忧,不得不回军攻彭越。这样,刘邦便有机会击败留下的楚军,夺回成皋。不过,项羽这时还是很有实力的,他打败彭越后,又马上回师攻下荥阳,杀了守军将领,并猛攻成皋,迫使刘邦放弃成皋,退到巩县固守。恰好这时韩信、张耳从河北胜利归来,驻扎在河南的小修武。刘邦渡过黄河,与他们会合,兵力复壮,等待时机再次收复成皋。为了最后决战,他一面在个修武深沟高垒,固守待机,一面又派韩信征调赵国兵力攻打齐国,以便从背后进攻项羽,而派刘贾,卢绾带领两万人马渡过黄河,到河南东部配合彭越活动,
切断楚军补给钱。彭越得到汉军支援,接连攻下17座城池,给楚军造成了极大的威胁。这样一来,项羽感到形势不大妙,特别是背后的压力越来越大。他分析正面和背后的形势,认为汉军屡遭打击,己无力发起全面攻势,而彭越的威胁却是越来越大,于是,他决定亲率精兵东征彭越,留下大将曹咎守卫成皋,并吩咐曹咎坚守不出,等他打败彭越再回军共同消灭刘邦。他哪里知道,他东征之后,刘邦就率领大军,渡过黄河,会同在巩县守卫的汉军,向成皋的楚军发动了进攻。曹咎起初还谨记项羽的嘱咐,坚守不出。但刘邦知道他性情暴躁,有勇无谋,便派出军兵,天天在城下谩骂嘲笑。这一招果然灵验,曹咎忍耐不住,便领兵出战了。刘邦见曹咎中计,并没有马上交锋,而是把汉军撤到汜水对岸,进一步引诱楚军。曹咎不管不顾,便带领楚军抢渡汜水去追击汉军。刘邦要的就是这个机会,当楚军到了河中间的时候,刘邦才指挥汉军猛击楚军,这个&ldo;半渡而击&rdo;用得恰到好处,楚军无力反击,一举被歼,曹咎自知罪责难逃,在河上自杀了。刘邦大获全胜,不但收复了成皋,还缴获了大批物资。刘邦随即把军队驻扎在荥阳北面的广武山西山头,等待和项羽决战的时机。项羽到了河南东部,连续收复十几座城池,正想彻底消灭彭越,却得到了楚军汜水惨败的消息。项羽心急如火,立即带兵西去,想消灭刘邦。这时项羽已是首尾不能兼顾,心挂东西两头,疲于奔命了。刘邦又给项羽来了个据险固守,避不出战。项羽失去范增,没有高招,被刘邦又耗了几个月,军粮接济不上,更加焦躁不安。项羽万般无奈,只好把早已扣押在军中的刘邦的父亲押到军前,威胁刘邦。他没想到刘邦却说:&ldo;当初我曾和你结为兄弟,我的父亲就是你的父亲。你如果一定要煮死你的父亲,请别忘了分给我一杯肉汤喝!&rdo;这一招大出项羽意外,项羽骑虎难下,亏得项伯劝阻,才算收了场,再把刘邦的父亲押回军营。刘邦仍然坚守不出,消耗楚军,项羽却急于决战,不断前去挑战,一天项羽又去向刘邦挑战,要单打独斗,决一死战,刘邦却大肆数落项羽的种种暴行,给他列了10大罪状,连骂带损,气得项羽暴跳如雷。项羽下令埋伏好的弓弩手放箭,刘邦大意中箭,正在胸部。但他硬挺住,还说:&ldo;那贼兵只不过射中我的脚趾头!&rdo;回营后虽然疼痛难忍,还是接受张良的建议,挣扎起来去巡视营寨,以稳定军心。然后才回成皋调养。楚汉两军在成皋、荥阳对峙、均无进展,韩信征齐却大获全胜,攻占了齐国的都城。齐国是项羽的主要同盟和后助,他经不起失去齐国,便分出大部分兵力,号称20万大军,去救授齐国。可是,楚齐联军又被韩信打得大败,韩信平定了齐国,完成了配合正面战场的任务,刘邦认为决战时刻到了,便准备发动攻击。不料,事情又出现了变化。原来,韩信平定齐国后,派人给刘邦送了一封信,说是为了稳定局势,希望封他为代理齐王。刘邦一看,便破口大骂:&ldo;我困守在这里,日夜盼你来支援,你却反而想自立为王!&rdo;当时张良、陈平正在刘邦身旁,张良深知韩信的作用举足轻重,连忙暗中轻轻踩了刘邦的脚一下,并在刘邦耳边说:&ldo;现在局势并未完全有利于我们,怎么能禁止韩信自立为王呢?不如送个顺水人情,封他为齐王,也好笼络他,为我所用,防止变故。&rdo;刘邦顿时醒悟过来,改变了口气,把骂韩信的下文变成了:&ldo;大丈夫平定诸侯,要做王就