东南七州是富庶之地,恒泽县是上县,良田万顷,户近九千,实际人口十万左右。
平时一年四季不论什么时候来到这里,都能看到成片的庄稼,或者刚刚丰收;忙碌的百姓,孩子一边打闹一边也开始帮忙干活了;还有嗷嗷叫的牛、汪汪叫的狗,鸡鸭四处乱跑。
但是现在,大片良田,全晒成豆腐干。一块一块大小不一,只怕都嚼不动。
地里偶尔几个老人、老实人在田间转着,心焦无奈或失魂落魄。抬头望天,望着太阳长久无语;嘴一张一翕,不知道说些什么。
至于其他人,多半去了县城。
恒泽县县城,已经有一千多年历史。以前挺繁华,现在来了几万老百姓,也不会萧条。
这会儿早晨七点多,大家都来到张家门口。
张家是恒泽县最大的地主,占了全县大约三分之一的地盘。
这和静姝郡主的封地不同,张家的田地和老百姓一样要交税,封地则是圣上将这部分租税赐给郡主。虽然有这点不同,张家依旧是恒泽县最富有的人家。
张家占地约八百亩,朱漆大门正对着老钟楼,钟楼周围一大片空地,老百姓就呆在那里。
张家这一代掌柜老爷名大仁,没有为富不仁,反而颇有善名。
天大旱,老百姓没饭吃,张老爷让张家免费施粥,每天早晚两顿,外加一个杂粮馒头。
“咣!咣!”钟楼上浑厚古老的钟声响起。
“施粥喽!”有人高声喊。每次施粥都要先敲钟,钟声一响振奋人心,没到的人也快点。
“有馒头吃喽!”孩子更高兴,一片欢呼,有的吃就是福啊。
众人自觉在钟楼周围站好,一片片的,不算太整齐,也不太乱,颇有点沙场点兵的气势。
“轰隆!”张家朱漆大门打开,一批身强体壮的家丁抬着粥桶馒头出来。
后面一大批家丁保护着一个老爷走出来。他就是张大仁,四十多岁,微胖,方脸,细眼,穿着褐色绢袍,富贵但不扎眼。
“张老爷!张老爷!”孩子大人一块大叫,不少人跪下去,感谢张老爷的再生之德!
“大家都起来吧!”张大仁挥挥手,严肃又仁慈的样子,比皇帝老爷更有范儿。
这时一片马蹄声响起,老百姓匆忙让开,只见一大群贼寇冲过来,好几百人,气势汹汹。
“张老爷!”当头一个当家,豹头环眼,一声怒吼威震河山,不少老百姓吓得腿打颤。
“胡壮士有礼,不知有何见教?”张大仁略微皱眉,但从容不迫,让老百姓略略定下神。
胡大当家一眼扫过钟楼周围诸人,说话如狮吼:“张老爷有礼!狗日的听说朝廷要派人来剿灭我们,说我们是贼寇,你们是暴民,要统统杀掉!”
“啊!”老百姓一片惊叫,他们怎么成暴民了?倒是这些贼寇,看着有点害怕。
“安静!”张大仁开口,众人果然安静下来,很听话。
张大仁想了想,凝重的说道:“听说圣上相信奸人,施行暴政,残害忠良,导致九州大旱。老天都看不过去了,圣上怎么还可以让人来杀我们?我们只想有饭吃,只想活着!”
有人怒喊:“对!我们只想活下去!我们不是暴民!”
“张老爷,你说我们应该怎么办?难道圣上要将我们赶尽杀绝吗?天都不容我们吗?”