明珠没有看他,也未等他开口便道:“世事无常,人心难测,有时候也由不得你不信命。”她转过身来,看了他一眼,认真地问道:“以我这样的身份,你还肯娶我?”许绍棠坚定地道:“对我许绍棠来说,不管身份地位,都是非卿不娶!”明珠微微一笑:“既是如此,明日我随你去苏州吧。”许绍棠大喜过望,有些不敢相信自己的耳朵,连忙道:“你说的可是真的?”明珠笑着点点头,转过身去,笑中却透出一丝苦涩来。毕竟,终是得走。
孤月在水中荡出层层波纹,一层一层直延伸到湖心亭。亭中,一人背手而立,一人从桥头缓缓走来。“明日我便出嫁了,我是来还你这个的。”明珠拿出那颗珠子,当初便也是在这里,晏齐亲手将它递于她掌中。晏齐一动不动,并未伸手去接。明珠的手抖了一下:“既然我已将为人妇,留着这个也没用,你收回去吧。”晏齐闭闭眼睛,终于将它接了过来。明珠看到自己伸在半空中的手一下子空了,心也跟着空了,许久,才将手收回,深吸一口气道:“既然如此,祝你与富察小姐早日终成眷属。明日花轿前,你不必前来相送,我们从此也无缘再见。”说完便旋身而去,嘴角露出讥讽的一笑,笑的是她自己,傻瓜做了那么久,到此时方才清醒。晏齐看着她的背影,心道:是啊,从此无缘再见!苦笑一下,一滴清泪不知不觉却滑了下来。
次日,鄂济府甚是热闹,迎亲的队伍已到了大门前,明珠也早已妆扮完毕。她静静地坐于佟佳淑颜专门为她布置的房中,身上虽着大红衣裙,表情却平静地一点也不像即将出阁的新额娘子。芷兰闯进房来,忙道:“哎呀,明珠,快快快!将喜帕放下来,迎亲的人马上进来了。”明珠闭闭眼,终于手一拉,绣着鸳鸯的大红喜帕便垂落于眼前,一切尘埃落定。
花轿从鄂济府离开,又将从富察府迎来,喜事不断。佟佳淑颜轻扣晏齐的门,明日便是他的大喜之日,四处已装点完毕,现在便是送喜袍来给他的。但是她和芷兰在门口等了半天,房内一点动静也没有。佟佳淑颜有些忐忑,除了齐儿知道要成婚的那天以外,她再也没见他有过半丝异议,甚至在明珠出嫁的那天,也未见他有任何波动,一切平静地有些让人不安。她再试着敲了敲门,叫道:“齐儿!”仍没动静,她与芷兰互看一眼,恍忽觉得有些不对劲,芷兰连忙也上前拍门:“少爷,开开门啊!”谁知一用力,门自动开了。
他们走进房去,房中哪有人!只见所有的东西都摆放得整整齐齐,唯一不见的便是墙上那幅画。佟佳淑颜快步走到书桌前,只见桌上一张摊开的手绢上散着几颗早已干瘪的冬瓜糖,而其旁边铺开的一张纸上写着:残躯本该断情,无奈已负伊人,实不想再累无辜,唯出尘海度此余生,望阿玛额娘保重!不孝子上。佟佳淑颜重重地跌坐在椅子上,嘴中念道:“齐儿,额娘错了!”
七年后。苏州许府。
锦华堂掌柜何守富将帐册递到许绍棠前眼:“少爷,这几日接连大雨,路上山路垮塌,鄂济老爷的货仍未运到,我怕再拖下去,我们来不及出货啊!”许绍棠道:“难道不能再多等两天?”何掌柜道:“我们的刺绣师傅已经等了四天了,他们说明日如果再不开工,便赶不上皇上的寿诞了。”许绍棠犹豫了一下道:“好吧,那你去将城里最上等的丝绸都买回来,哪怕出再高的价也要凑齐三千匹。”何掌柜为难道:“但是这样一来数目巨大,我们的现银已经拿去事先支付了鄂济老爷那边,现在留在手边的怕是不够。”许绍棠看看帐册,沉吟片刻,道:“实在不行便将我们这所宅子的地契拿去抵押,待出货后再赎回来便是。”何掌柜惊道:“那可不行啊,宅子是老爷留给你的,万万不能动。而且即便是抵压了地契,等鄂济府的货一到,因为数目众多,一时无法出手只得堆积,我们一样会周转不灵。”许绍棠道:“那你的意思是?”何掌柜走近一步道:“此次责任并非在于我们,不如我们向鄂济老爷要求退还货物,理亏在他们,想也不会多说什么。”许绍棠摇摇头,道:“鄂济老爷与我们相交多年,此次也错不在他们,只是适逢天灾,谁也未料到。具我所知,他们所受阻的货不止我们一处,如果就此将所有丝绸都退还给他们,必将引起别家效仿,恐怕对他们来说是个大的打击啊。况且鄂济府算来也是夫人的额娘家,我怎可眼睁睁地见死不救?”何掌柜有些发急道:“但是这么大的数目我们如何扛得下?”许绍棠挥挥手:“算了,就将地契拿去吧,一时之间管不得这许多。”