可她却不知房内之人此时也正默默地看着她的身影,闪烁的星眸中,悲哀与无奈交混在一起,耐何自己只是残废之躯,此生便注定与心上人无缘,也只能避之不与其想见。而明珠,甚至鄂济夫妇此刻却又怎能知晓他自幼植于心底浓重的阴霾呢?
自此,明珠每晚都会到别院来坐一会儿,而晏齐却始终不肯踏出房门一步。
晏齐多日不出房门,连佟佳淑颜这个作额娘的也只能亲去房内探视才能见到他。而每每相见,晏齐都是在写字作画,字品画作已摞了高高一案,她想也不想便知所画何人,所写何字。佟佳淑颜此次却没有进入房内,而是在门口站一会儿便叹口气走了,不知不觉来到后院,才想起已经许久没见到明珠了。
佟佳淑颜刚踏进厨房,便看见明珠正蹲在地上捡碎碗的瓷片,她不由有些心疼,本想走上前去,却迈不开步子,对于明珠她本是喜爱的,却自打听过老爷的话见了她身上的胎印之后,便生了隔阂,加之这几日齐儿的表现,让她有些微微的怨在里面。
“嘶!”一声轻微的吸气之声打断了佟佳淑颜的思绪,殷红的血从明珠指尖渗出。佟佳淑颜走过去:“明珠。”明珠见到她,立时从地上站了起来:“夫人!”佟佳淑颜握住明珠渗血的手,才发现她的手比以前粗糙了很多,也多了许多细小的伤口,还是有些心疼地向旁边的人看了看:“你看你这么不小心,以后还是将这些事交给别人去做吧。”厨房里的妈子丫头们自然明白她的意思。
明珠笑笑:“不碍的,在厨房里做事都会有些小伤。”佟佳淑颜看她手中还捏着从地上捡起的碎碗片,便轻轻将它们拍掉道:“还拿着这些做什么!”又向身后的丫头示意道:“带明珠去上些药。”明珠有些感动地看着她,人人都说夫人不再宠她,才将她发来厨房做粗活,可如今便是这一句话,便让她做再多的活也是甘愿的。而佟佳淑颜的心思又何尝不矛盾,只能在心里感慨:“如果明珠不是不祥之人便好了!”
这日,鄂济府上来了一位贵客,便是鄂济家绸缎生意最大的买主、以前与白玉书同来过府中的苏州第一大绣庄“锦华庄”的东家许绍棠。要知苏州有“绣市”之名,进贡朝廷的绣品多产于此,而这锦华庄更是苏州第一大绣庄,素有“锦华一出,必为珍品”的美誉,其中“双面绣”更是一绝,双面成绣,花色各不相同,是皇室御用珍品。要知这许绍棠也是个爱戏之人,结交戏友不少,名满京城的白玉书便是其中之一。上次与白玉书同来鄂济府,见过明珠唱戏之后,便对其念念不忘,是以又主动来访。只是此次前来他带了众多礼物,便是来提亲的。
见到摆于厅堂中各式的礼盒上的红绸上,皆是上乘的苏绣,可见其中所盛之物也必定不凡,这倒令鄂济夫妇颇有些意外,原本以为许绍棠只是想纳明珠为妾,却不曾想他是彩礼备齐,要八抬大轿迎明珠过府。
鄂济博硕先开了口,笑道:“许老板刚才所说之事,我们自然是很替明珠高兴的,不过不知道许老板会突然带齐聘礼过来,我们来不及招待实在是过意不去!”许绍棠笑道:“是我过意不去才是,突然到访又提出唐突要求,还望鄂济老爷、夫人不要见笑才是。”佟佳淑颜看这许绍棠衣冠楚楚,谈吐斯文,很是满意,既然明珠不能嫁给齐儿,能帮她找到这么一户好人家是再好不过了,便道:“许老板要不要先见见明珠?”许绍棠拱手道:“只怕许某太唐突,还是请夫人先向明珠说明的好。”佟佳淑颜点点头。
此时后院早已炸开了锅,几乎所有的丫环、婆子都拥到了后院。明珠坐在井旁的小凳上,像听故事般听芷兰说有个苏州的大老板来向自己提亲,看着周围的一堆人,只让她觉得此事很荒谬,不可思议。看明珠一点反映都没有,倒是芷兰替她着了急:“哎,明珠,有这等好事,我看你怎么一点也没高兴的样子?”明珠从小凳上站起身来:“好了,你的故事说完了,大家也散了吧,我们还得干活呢!”芷兰将她一把又重新按坐下,道:“我可不是讲故事,现在人在前厅,聘礼都摆了一屋子,大家都看着呢,是吧?”最后这句是问周围看热闹的那些人的。
“是啊!是啊!那么多聘礼可是我第一次看见啊!”“听说来求亲的那个人是苏州的大富商,他们的商铺是全苏州最大的,连我们老爷都得让三分呢!”……七嘴八舌吵得明珠有点透不过气,特别是那些又羡慕又嫉妒的眼光,更像是快要将她生吞了般,她只得连忙道:“不会的,你们一定是听错了。我从来没见过也不认识那个什么苏州的大老板,他怎么会突然要娶我呢?一定是弄错了!”说着就想跑回厨房里去躲着。这时,小梅气喘吁吁地跑来:“明珠,夫人请你到前厅说话。”