当时他的白晶剑距离荆棘的咽喉不到一寸,而荆棘的魔刀也架上了他的颈侧;背心还抵着不知哪个天龙教徒的钢爪。
任剑南总是想,如果从前的自己不那么任性,习武再努力一点,再拼命一点,会不会有所不同?
他苦笑着摇摇头。听少临兄说过,海上若有漩涡,那么越大的船只,越容易被拖下去。铸剑山庄时至今日,不是一个人能够扭转的。
忽然,他注意到前方的道路出现了一些异状。
“丁叔,拜托让马队先停一停。”
任剑南跳下马车,提剑跑出几步。不知为何,大约百步开外的积雪凭空消失了一大块,露出底下坚实的黄土,仿佛被人刻意清扫过了似的。他用手指拂过地面的薄土,发觉指尖被染红了。
“此地发生过一场恶战。”任剑南辨识着地面依稀可见的剑痕。“不是一两人,而是许多人同时出手。光使用的刀剑便有七种以上。可究竟是何人在此……”
被唤作“丁叔”的管家道:“少庄主好眼力。从情理上推断,正月这个时候,会经过此地前往丹霞镇的,应当同我等一样,是因为唯我独命丸之故被天龙教召集的人吧。”
任剑南沉吟道:“玄冥子在密信上写得明白,召集各派是为了让我等替他做一件大事。既然他缺的是人手,为何奉命赶往天都峰的门派,会在半路上遭遇偷袭呢。”
“或许……那魔教之中,亦有几方势力内斗不休。有些憎恶玄冥子的教徒,不愿见他羽翼渐丰,便想着先下手为强,除掉我等不得不听命于他的人。”
“丁叔说得在理。”任剑南握紧了剑鞘,仰头望向远处的山脉。“只怕此行,凶多吉少啊。”
晌午过后,铸剑山庄一行人行至镇上,打算在一间事先约定过的客栈打尖。从门外往内窥看,只觉这客栈内部颇为宽敞,大堂却没摆放多少副桌椅,几乎是空空荡荡。写着“凤翔客栈”四字的牌匾不知何故落到了地下,还有被人踩踏过的痕迹。
任剑南率先跨过门槛,只觉一股强烈的酒气扑面而来。他扫视大堂四下,只见客栈连掌柜和跑堂都带着骷髅鬼面,客人却寥寥无几。只有三五个带着斗笠和面纱的人挤在角落,桌面上勉强摆着些酒菜。
虽然早听说西北天龙教势力颇盛,可也不料到了如此张扬的地步。
一名跑堂的迎上前来,面具之后透出冷静又有些沉闷的声音。“客官里边请。”
任剑南吸了口气,握着白晶剑鞘的手心微微渗出汗水,面上仍是一派波澜不惊。他常年练琴,耳力颇精,已听出楼上亦埋伏着十余人。他们是玄冥子派来接应的部下?还是有意致他们死地的其他魔教中人?
他很清楚,此时的一个判断,便关系到身后几十人的性命,甚至铸剑山庄上下数百口人的存亡。
“这位兄台,敢问可是天都峰的信使么?”任剑南微笑着做了个手势,手中的剑鞘巧妙地一推,将两面门板在背后关上。“少庄主!!”铸剑山庄的护剑使们想要扑过来,木门却严丝合缝,内部的门栓也插上了。
“丁叔,梅伯,请各位守住车马,勿让人靠近。”任剑南隔着门高声下令道。
客栈角落里坐着的一桌人中,传来些许窃窃轻笑。“铸剑山庄的……好胆色。和先前的……完全不同。”
“什么人?”任剑南捕捉到了话中的一丝轻蔑,却并非敌意。“掌柜的,此店先前还招待过与在下同路的人么?”
“同路人?不知少侠与何人同路,又去往何方?”
掌柜的意有所指地道。从嗓音听来,似乎是位年事已高的老者,然而中气十足,显然内功深厚。
“……天都峰。”任剑南知道此时已无需隐瞒,便答道。
“可有令旗?”
“令旗在此。”任剑南将黑色金丝小旗在手中展开。“我等既然奉命前来,不知教主派诸位中途拦截,所为何事?”他话中刻意提起龙王的名目,而不提玄冥子。即便对方是玄冥子的对头,或许仍有商量的余地。
一名身材矮小的跑堂的忽然擦身而过,想要一把夺过旗子,被任剑南不着痕迹地避开。但那人还是凑近看到了旗子正反两面。“这令旗背后,绣有‘毗沙门天’四字。召集诸位的,究竟是教主龙王,还是玄冥子?”
“毗沙门天尊使本来便是龙王座下亲信;教主事务繁忙,他代教主发号施令,难道不是一回事?”任剑南反问道。
“哦?那就是一回事,一回事。”那名跑堂的轻轻笑道。
“诸位。”就在此时,一个高大的人影从后厨的方向大踏步走来。此人面上也戴着面具,但身上穿的却不是黑衣,而是一件青色的短打。他做了个手势,客栈四面的木窗也被木板遮住。有人拿来了几只粗大的蜡炬,将屋内照亮。“不必吓唬任贤弟了。”