“此人如此放肆,竟还过了会试?”
“这般无状,即便过了,想必也是擦边上榜。”
群臣议论的同时,圣上勾唇而笑:“沈长林,还不上前一步?”
圣上一语毕,又惹得众臣哗然。
沈长林这三字,最近两个月在华京城如雷贯耳,妇孺皆知。
他是今科春闱的第一名,且年仅十八未及弱冠,加上这次春闱,已经连中五元,更引人注目的是他的出身,农门子弟,一家赤贫,往上数九代都没有出过读书人,纯靠寒窗苦读步步走到今日。
更有甚者,传说他是天上的文曲星下凡,专来人世间历劫。
“学生沈长林拜见陛下。”
“沈长林,你为何要在试卷中唱衰我大乾啊?”
沈长林深深鞠躬:“启禀圣上,并非学生故意危言耸听,只是俱实写就,常言忠言逆耳,良药苦口,学生所书或许看起来令人不舒服,但字字句句,皆是学生对大乾的关心爱护,我生于斯长于此,比任何人都希望大乾繁荣昌盛,绵延百年。”
圣上抬了抬手:“那我问你,为何言王朝繁荣三百年,便是由盛转衰之时?我大乾立朝恰好三百载,你是说国运之衰,要从朕这开始了?”
沈长林挺直脊背,圣上此言十分犀利,但从他写下那些答卷开始,就做好了应对今日局面的准备:“学生就事论事,绝无影射圣上之意,王朝三百载而衰,是学生通读史书得出的规律,规律背后,自然深埋原因。”
“你不妨说来,让众人都听一听。”
沈长林颔首,朗声道:“王朝更迭前,必逢乱世,而乱世起必有民怨,民性淳朴向善德,只要让他们过上平静祥和的日子,又怎会心生怨怼?而我大乾国民人数最众者,为农户,占总人数之七成,且农户产粮麻棉油皆为国民生存之根本,简言之,只要农户不乱则国定,农户不安则国亡。”
一语惊人,满室愕然。
礼部尚书深吸一口气,意味不明道:“沈会元实在是语不惊人死不休啊。”
沈长林转身对礼部尚书微作揖:“学生只是直抒胸臆,并无哗众取宠之意。”
“哦?沈会元方才说了许多,但还没有言及根本,为何王朝三百载而有衰相,而我大乾朝的衰相又在何处,是税收是吏制,还是苛政?还请沈会元说得更详实些。”
礼部尚书是本次春闱的主考官员,沈长林是本次春闱的第一名,但很显然,主考官并不喜欢沈长林这第一名,那么,这会元的排名,极大可能是圣上亲自定下的。
朝堂上的文武百官皇子王公们,只要不是缺根筋的,都猜出了这一点,看来这寒门出生的沈长林,从即日起,就要得圣宠,成为天子近臣了。
沈长林望了皇帝一眼,只见圣上微微颔首,示意他说下去。
“税收吏制固然重要,但还有最根本的一条,尚书大人未曾提及。”
说罢,礼部尚书侧目望了沈长林一眼,暗道,倒要看看这乳臭未干的臭小子,能说出什么大道理来。
满室寂然,只见素净襕裳的少年身姿隽雅,气质悠然,清朗的声音徐徐入耳。
“学生以为,最影响农户生计的乃土地兼并之风,税制吏治可以改革,土地重分却无可能,贵者愈贵,贫者愈贫,贫者一无所有而生计无着时,自然心生怨恨,待遇战乱或饥瑾之年,便民乱四起,朝局动荡以至王朝覆灭。”
沈长林的话使得诸位大臣色变。
但是这位隽雅的少年会元仿佛不知自己所说的事有多么严重,只见他神色如常,继续道。
“而三百年,恰是民间土地兼并的极限,一旦超过此界,大量农户失去土地,沦为奴仆佃户,禁不起任何风吹雨打,他们的生活是否平静祥和,全赖主人和地主的道德,如此,民不顺则国难安。”
圣上隔着玉帘,凝视着堂下那仿佛不知天高的年轻人,沉声继续问:“那么安边之道,你又是如何答的?”
沈长林道:“学生主张增加军资,提高屯边军户之饷银之福利,使得人人畏惧做军户到人人想做军户,并培养优种战马,改善军械装备,勤加训练,以有备无患,猛虎之所以让人畏惧,是因它有利齿和尖爪,大乾国要让百国畏惧,则需要精兵强将。”
圣上又问:“增资增饷自是好事,可银钱从何而来?”
“两条路,一向内二向外,广修运河官道,沟通各地货运,繁荣商贸增加税收,其二开口通商,和他国贸易增加收入。”
这时候,大殿内已无人说话,只见圣上握着龙椅上方的扶手,一下又一下的敲击着。