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第24章（第1页）

直到用钥匙打开大门，斯特莱克仍以为夏洛特会在里面等他。但一迈进门槛，他就知道里面空无一人。房子里寂静无声、冷冷清清，好像久已无人居住。斯特莱克通过门厅往里走，脚步声显得异常响亮。

客厅中间放着四个纸箱，箱盖开着，让他可以检查。斯特莱克那些便宜但用得著的个人物品胡乱堆在箱子里，看着好像是要拿去义卖的捐赠品。他拿起上面的几样东西，以便查看底下的情况。但粗粗一看，似乎所有的东西都完好无损，没被摔烂、撕碎或涂上油漆。同龄人早已拥有房子、车子、各种家具、电视、洗衣机、山地自行车、花园和割草机，而他只有四箱破烂和一段「无与伦比」的回忆。

斯特莱克所站的房间布置得很有品位：古色古香的小地毯、浅粉红色的墙壁、雅致的深色木制家具、再也放不下书的书柜。他发现和周日晚上相比，唯一的变化在沙发旁的玻璃茶几上。周日晚上，玻璃茶几上摆的是他和夏洛特的合影‐‐两人在圣莫斯[1]的沙滩上欢笑。现在，那张合影不见了，原来的银制相框里变成夏洛特亡父的黑白遗像，冲著他慈祥地微笑。

壁炉台上方挂着一幅夏洛特十八岁时的肖像油画。画中的她有一张像佛罗伦萨天使那样的脸，留着一头乌黑的长发。夏洛特家非常富有，请得起画家为子女作画，让子女青春永驻。对斯特莱克来说，那种家庭完全是陌生的，而且像是危险的异域。他不知道夏洛特家到底多么有钱，但通过夏洛特，他明白钱多到那种程度也会招致[1]英国西部港口。

不幸和痛苦。夏洛特的家人虽然优雅、谦和、时尚、博学，只是偶然炫一下富，却比他的家人更加疯狂、怪异。他和夏洛特最初走到一起，就是因为家庭的影响使两人产生了强烈共鸣。

斯特莱克抬头望着夏洛特的画像，脑中不由闪过一个奇怪的念头：当初画这幅画的目的，就是为了有朝一日让那双绿褐色的大眼睛看着他离开。夏洛特知道被十八时岁的她盯着，在空无一人的房子里走来走去是什么感觉吗?她知道这幅画比她人在这里还管用吗?

斯特莱克转过身，大步走去查看另外几个房间，但并未发现任何属于他的东西。

夏洛特把他的一切，小到牙线，大到军用皮靴，全都扔进那四个纸箱。斯特莱克特別仔细地打量一下臥室：深色的地板、白色的窗帘、精致的梳妆台，一切都显得平静而从容。和那幅肖像画一样，床好像也是活的，仿佛在说：记住这里发生的一切，那些事再也不会发生了。

斯特莱克把四个纸箱一个接一个搬到门阶上。搬出最后一个纸箱时，他遇到了住在隔壁的邻居：穿着竪起领子的橄榄球衫，正在锁自家大门。每次夏洛特说句什么俏皮话，哪怕一点也不好笑，都会惹得那人笑得喘不过气来，而且笑声像驴叫。

「被扫地出门了?」那人假笑着问。

斯特莱克当著那人的面，重重地关上夏洛特住所的门。

接着，他站在门厅的穿衣镜前，拿出自己的钥匙扣，取下属于夏洛特住所的那几把门钥匙，轻轻地放到半月形桌子上那碗百花香旁边。镜子里，他的脸布满皱纹，而且看着脏兮兮的。右眼仍然肿著，黄一块紫一块。寂静无声的房子里，响起十七年前的一个声音：「斯特莱克，你也不撒泡尿照照自己的样子，像你这样的&lso;阴毛头&rso;大老粗，他妈的怎么配得上那样的女人啊?」但令人不可思议的是，他竟然能站在夏洛特的家里。不过，这是他最后一次站在这里了。

那个瞬间，斯特莱克心底升起一股冲动（如同五天前促使他去追夏洛特的冲动一样），真想最后再疯狂一次：在这里等她回来，然后双手捧住她那漂亮的脸蛋，对她说：「我们再试一次吧。」

但他们早已试过无数次了，一而再，再而三。两人想在一起的渴望，每次刚开始时都像汹湧澎湃的潮水，但总是随着时间的推移而逐渐消退。结果，过去留下的丑陋残骸就会再次显现，把他们试图重建的一切全都笼罩在重重阴影之中。

斯特莱克最后一次关上夏洛特住所的大门。那个笑起来像驴叫的邻居已经不见了。斯特莱克把四个纸箱搬下台阶，搬到路边人行道上，等待出租车。

五

斯特莱克告诉罗宾，她上班最后一天的上午，自己可能要迟点才能到办公室。他把备用钥匙给了罗宾，让罗宾自己开门进办公室。

斯特莱克随口就说出「最后」两个字，令罗宾感到微微有点伤心。这两个字的言下之意是，无论两人相处得多么愉快‐‐尽管双方都很谨慎，交流也仅限於工作;无论她把办公室收拾得多么井井有条，把门外原本肮脏不堪的厕所打扫得多么干净;无论她把楼下大门处的门铃弄得多么漂亮‐‐抠掉门铃旁边原来粘的那张破纸，换上用电脑打印得端端正正、并用透明塑料薄膜封好的名片，光是为了抠掉原来那张破纸，就花了她半个小时，弄折了两根指甲;无论她办事多么有效率，多么积极地参与讨论卢拉&iddot;兰德里的案子（几乎可以断定，杀害卢拉&iddot;兰德里的凶手并不存在），斯特莱克一直在扳著手指倒计时，巴不得尽早甩掉她。

显而易见，斯特莱克雇不起临时秘书。他只有两个客户，而且似乎连住的地方都没有（马修一再提起这点，好像住在办公室的一定就是坏人）。罗宾当然理解，站在斯特莱克的立场考虑，完全没必要留她继续工作。但她对下周一将要去的新办公室并不感兴趣（「应急」中介公司已经打电话把地址告诉了她）。那是个整洁、明亮、热闹的办公室，但毫无疑问，肯定和大多数同类办公室一样，有一群爱嚼舌根的女人，干著对她来说毫无意义的杂事。罗宾不认为卢拉&iddot;兰德里是被人谋杀的，也知道斯特莱克跟自己看法一致，而证明卢拉&iddot;兰德里不是他杀的过程深深吸引了她。