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第14章（第1页）

斯特莱克一瘸一拐地走到吧台，要了第二杯啤酒，然后回到刚才的桌子那里，继续闷闷不乐地沈思。离开夏洛特，意味著他即将陷入一无所有的绝境。要不是约翰&iddot;布里斯托及时出现，负债累累的他肯定得露宿街头。的确，如果吉莱斯皮要求归还借款（斯特莱克借来支付办公室租金的首付款），他将別无选择，只能露宿街头。

（「我打电话来，是想问问你的情况怎么样，斯特莱克先生。因为，这个月的钱还没到这几天能到吗?」）最后（既然开始反思人生的失败，何不索性来次全面的审视呢?），他最近还发胖了，胖了足足二十斤，这不仅使他感到臃肿、不适，还给他那条充当小腿的义肢增加了不必要的额外负担‐‐此刻，那条小腿正搁在桌子底下的黄铜档杆上。斯特莱克瘸了腿这件事变得越来越明显，纯粹是因为增加的体重使义肢连接处的肌肉不堪重负，出现了损伤。何况，他还在凌晨肩扛背包，步行穿越市区‐‐考虑到即将沦为穷光蛋，他决定采用最廉价的方式前往办公室。斯特莱克去吧台要了第三杯啤酒。回到穹顶下的老位置后，他掏出手机，拨了伦敦警察厅一位朋友的电话。虽然才结交几年，但因为一系列不同寻常的共同经历，他和那位朋友已经成了铁哥们。

听到斯特莱克的声音，电话那头大喊了一声：「神秘鲍勃。」正如夏洛特是唯一叫斯特莱克「布鲁依」的人，理查德&iddot;安斯蒂斯探长是唯一叫他「神秘鲍勃」的人。

「找你帮个忙。」斯特莱克对安斯蒂斯说。

「说吧。」「谁在负责卢拉&iddot;兰德里的案子?」安斯蒂斯边翻找相关探长的电话号码，边问了斯特莱克工作、右腿和未婚妻

的情况。斯特莱克全都撒了谎。「真为你感到高兴。」安斯蒂斯愉快地说，「找到了，沃德尔的号码。他人还可以，就是有点自私，但比卡佛好。那人是个讨厌鬼。我可以先跟沃德尔打个招呼。你要是愿意的话，我等会儿就给他打电话。」斯特莱克从墙上的木头展示板上扯下

一张旅游宣传单，在皇家骑兵卫队照片旁的空白处记下沃德尔的电话号码。

「你什么时候过来玩玩啊?」安斯蒂斯问，「哪天晚上，带夏洛特过来嘛。」「嗯，好啊。去的话，我会给你打电话的。这段时间太忙了。」

掛掉电话，斯特莱克沈思了一会儿，然后拨了另一个熟人的电话。那人的年纪比安斯蒂斯大得多，人生轨迹几乎跟安斯蒂斯正好相反。

「找你帮个忙，哥儿们。」斯特莱克说，「弄点信息。」

「哪方面的?」

「你看着办吧。我需要一些能跟警察做交易的信息。」

整个通话过程长达二十五分钟，期间出现多次沈默，而且一次比一次长，一次比一次耐人寻味。最后，斯特莱克获得了一个大概的地址、两个人名和一条警告。他把地址和人名也记在皇家骑兵卫队的照片旁。至於那条警告，他没有记在纸上，而是记在了心里。在友好的气氛中结束通话后，斯特莱克打了个大哈欠，接着拨了沃德尔的电话。几乎未经等待，对方就接起了电话。

「我是沃德尔。」对方嗓门很大，口气生硬。

「嗯，你好。我是科莫兰&iddot;斯特莱克」

「你是谁?」

「科莫兰&iddot;斯特莱克，」斯特莱克回答，「我的名字。」

「哦，对。」沃德尔说，「安斯蒂斯刚给我打过电话。你就是那个私人侦探?

安斯蒂斯说，你有兴趣谈谈卢拉&iddot;兰德里的案子。」

「是啊。」斯特莱克边强忍著没让第二个哈欠打出来边打量穹顶的画。看著，看着，酒神节狂欢图变成了众仙宴会图‐‐表现的是莎士比亚的著名喜剧《仲夏夜之梦》，上面还有个长着驴脑袋的男人。「不过，我真正感兴趣的是案宗。」

沃德尔哈哈大笑起来。「你可不是我的救命恩人，哥儿们。」「我手上有你可能会感兴趣的信息。

也许我们可以做笔交易。」电话里出现短暂的沈默。「我估计，你不想在电话里做这笔交易吧?」「是的。」斯特莱克说，「平时忙了

一天下班后，你一般喜欢去什么地方喝一杯呢?」

对方说了伦敦警察厅附近的一家酒吧。斯特莱克匆匆记下酒吧的名字，并同意下周的今天见面（对方前面几天都没空），然后掛了电话。

事情并非一直都是这样。两三年前，斯特莱克可以要求证人和嫌犯配合他，他也曾像沃德尔一样，时间比他交往的大多数人都要宝贵，可以选择何时何地跟人见面，见面多久。就像沃德尔一样，他过去用不著穿制服，身上自有一股官威。今非昔比，他现在成了瘸子，穿着皱巴巴的衬衫，为了巴结警察而利用以前的熟人‐‐换作以前，那些警察很乐意接他的电话。

「妈的!」斯特莱克冲著酒杯大声骂了一句。声音在酒杯里回荡了一会儿。第三杯啤酒他喝得很快。不知不觉，酒杯几乎见底。

就在这时，手机响了。斯特莱克瞥了一眼手机屏幕，上面显示的是他办公室的号码。肯定是罗宾打来，转告彼得&iddot;吉莱斯皮催债的事。斯特莱克没有接。等罗宾给语音信箱留言后，他一口喝干杯中剩下的啤酒，离开了酒吧。