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第52章（第1页）

多少个世纪以来，中国人一直长于刺绣。他们用丝绸、丝线缝制出来的衣服是世界上最好的。在这方面，汉族人比满族人更心灵手巧。住在北京的主要是些达官贵族及其家属。

他们扔掉的衣服虽然穿了一些年头，但是连一个污点都没有，这样的衣服往往就到了服装贩子手中。朝廷官员以及皇宫里面穿的都是从西伯利亚、满洲里以及世界其他各地买来的最好的裘皮，有海豹毛皮、水獭皮、松鼠皮、紫貂皮等等。这些上等裘皮在中国购买要比在美国购买便宜一半多。中国女子不大喜欢钻石，她们更喜欢的是珠宝。集市上到处可以见到这些珠宝，游人在这里购买珠宝会比在世界上其他地方购买要便宜得多，而且成色也要好得多。

中国人喜欢珠宝胜过钻石。有一次，一个卖珠宝的人拿给我一个漂亮的戒指，里面是一颗很大的蓝宝石，四周是二十颗钻石。卖珠宝的人嫌我给他的价钱太低，就说：&ldo;我要卖那么便宜，还不如把它拆了，把钻石卖给补碗的匠人做钻头用，那样我挣的钱会比这样要多。我只是不想毁了这个戒指罢了。&rdo;在中国，抛光的彩色宝石始终深受中国人喜爱。绿宝石、蓝宝石、红宝石以及其他一些带颜色的宝石在京城集市上常常可以看到，而钻石在不久以前还都是一直用在修补匠的钻头上。不知是不是真的喜欢，总之，慈禧晚年以及很多与洋人接触比较多的人都表现得十分喜爱钻石，尤其是钻石戒指。

把古代的工艺品运到京城，还有一种办法。这个办法就连生活在北京城的人也未必知晓。京城里有这么一些人，他们常在一个名叫&ldo;新客栈&rdo;的旅店里碰头，并派出人到全国各地购买古董，比如瓷器、名画、刺绣、陶器，甚至是古代的一片瓦、一个砚台。然后他们把这些东西拍卖给古董商。拍卖会通常在每天中午开始。我头一次去拍卖会是和一个爱荷华州的朋友一块儿去的，他非常想弄些独特的中国瓷器。拍卖人并不&ldo;叫卖&rdo;那些拍卖品。买主和卖主都不用说话。买主都不知道对方开的价。拍卖人站在一个紧闭着门的屋子里，把古董从一扇高高的窗户里递出去，外面的人都能看得见他伸出去的手。想要这件古董的人都争着抓住拍卖人的手，那件古董就藏在他长长的衣袖里。他们通过攥住拍卖人的手指来告诉拍卖人他们想出的价钱。这是我惟一见到的一次真正意义的&ldo;在袖子里&rdo;的拍卖。拍卖人觉得谁最先开的价钱让他觉得有利可图，就把古董卖给谁，尽管他这样做不如让买主公开竞价获利更多。

北京城里的景点哪个也比不上皇上祭天的地方更引人入胜，其中建筑最漂亮、设计最雄伟、气势最庄严的就是天坛。

仅建造这么一座天坛竟占用了604亩良田，这真是有点难以想象。再想一想我们那些大教堂，塞在某个小城里的弹丸之地，被造价高出教堂几百倍的大小工业建筑所遮挡。这么一想、一比较，我们就可以想象得出天坛的宏伟壮观了。天坛里面很大一部分地方种着雪松，其中很多雪松已经有五百多年的历史了。另外一些地方用做牧场，放牧着一群黑牛，用做祭祀的牲畜就是从这里挑选的。天坛里面的地面不如我们西方的公园、教堂的地面保养得好，但是建造这么一座宏伟的天坛，也只有中国这样一个伟大的民族才能想得出来。

在天坛祭天是中国所有宗教仪式中最为重要的一个。这个仪式是中国远古时代一神崇拜思想遗留下来的。后来孔子的理性思想以及佛教宣扬的多神崇拜才逐渐在人们的思想里占领了主导地位。天坛祭祀仪式非常复杂，执行起来十分严格。仪式中最重要的一次是在冬至。每年十二月二十一日，皇上都要坐着金黄色绸子大轿，由三十二个轿夫抬着，到天坛祭天。轿子前面开路的是乐手，轿子后面跟着骑马的王公大臣。到了天坛以后，皇上先去放牌位的大殿，给上天以及他的祖先烧香、叩拜。然后，皇上要去祭坛看看祭祀物品。最后皇上来到斋戒宫，在那里吃斋念佛。转天早晨五点四十五分，他穿上祭祀时穿的衣服，来到圜丘祭坛边，跪下烧香，并向上天祈祷、给祖先烧香。他祖先的祠堂、灵位都安放在祭坛东北角以及西北角。

天坛里面有两个祭坛，即皇穹宇和圜丘，这是人类迄今为止所设计出来的最壮观的宗教建筑。圜丘用大理石建造而成，是一座白色的三层圆坛，底部宽210英尺，中间宽150英尺，顶部宽90英尺。按照指南针的方向分为三层，每层九个台阶。坛的上层是一块巨大的圆石，头一层是九块石头，第二层18块石头，第三层27块石头，以此类推，最下一层是九九八十一块石头。皇上跪在圆石上，周围是环形的石头，再外围是一圈圈的坛，最外边就是地平线了。这样，在皇上自己和其随行人员看来，皇上就是整个宇宙的中心，只有天空能将他围起来，只有头顶上的苍穹能将他盖起来。

天坛以及在天坛举行的祭天活动都是世界上最壮观的。

祭祀用的物品只有一头牛、一些土产品以及从前象征着主权的一根玉柱。用于祭祀的还有十二捆布匹，代表着先前的皇上、太阳、月亮。祭祀用的牛必须是两岁大，而且要用最好的牛，浑身都不能找出半点毛病。以前祭天时都是皇上亲手杀牛，现在由皇上指派大臣代替皇上杀牛。