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第2章（第1页）

她早年的户外生活，她所玩的游戏，加上因为家里雇不起用人，她不得不干各种各样的体力活，使她身体健康、强壮，也使她热衷于那些从其他途径得不到的经历和阅历。她出身于一个普通的家庭，深知穷人生活的艰难困苦。她也曾体验过饥馑之苦。由于她的早年生活经历，她同情成千上万个女孩为摆脱被漠视的命运、为挣脱陈旧的风俗而做的抗争‐‐这种抗争在很大程度上是在不声不响中悄悄进行的。她晚年曾经表示过让女孩也读书识字的想法，谁能说这与她童年时的抗争和穷困的生活阅历没有关系？

这个小姑娘长到十四五岁的时候，被父母带到北京皇城北边，去报名参加皇室的选秀。她的父母把她的姓名、年龄、外貌、长相以及估计的智力水平和潜在的办事能力一一做了登记。满族人家的女儿都要这样做。这种奇特的程序并非事出无因，因为皇帝选皇后或妃子时，或者为宫中选宫女时，不管你登记不登记，负责此事的官员总能找到他们想找的女孩。

在满族人的眼里，这种风俗绝对不是什么好事。如果能逃避登记的话，他们当中的很多人会喜不自禁。但是他们没有这个胆量。这种规定是强迫性的，八旗人家的女儿都必须登记。下面这个小故事就很好地说明了满族人对这种制度的反感：

在北京一家女子学校里有一个生得十分漂亮的女孩，其母是一孀居的满族人。一天，这位寡妇碰见了学校的校长，她对校长说：&ldo;宫里已下命令，说族里的女孩都要去见官，一些女孩将入宫中做宫女。&rdo;这先生问：&ldo;什么时候去见官？&rdo;&ldo;本月十六。&rdo;女孩的母亲回答。&ldo;我猜您一定是希望您女儿入选吧。&rdo;那先生说。女孩的母亲回答说：&ldo;我可一点儿都不希望女儿入选。如果她被选中，我就难过死了。我来找您问问，是不是可以找个替身？&rdo;那先生闻听此言大吃一惊，问她为什么。&ldo;如果我女儿被选人宫，二十五岁以后才能被放出来，她在宫里，我音信皆无，就好像她死了一般。如果她干不了这差事，她天生就笨，会经常挨打。她生病死了，我们连个死信都得不到。如果她精明能干，得到上边的赏识，就会被留在宫中，我们这一辈子都难见她一面，更别说有什么音信了。&rdo;

刚开始，那先生也想给女孩找个替身，成全她的想法。转念一想，觉着这样做犯法，最后还是让那女孩去见官。女孩的母亲十分害怕女儿被选中，就让她穿着脏兮兮的衣服蓬头垢面地去见官，目的是让那女孩看上去越丑陋越好，因为将来这女孩是荣华富贵，还是在宫里受煎熬，他们谁也说不好。

妃子的前程比宫女还要糟糕，因为她们一旦入宫，再想离开那儿几乎就没有什么盼头了。她们既不是情人，也不是用人，既不是妻子也不是奴隶，她们只不过是玫瑰园里成千上万朵含苞待放的玫瑰里的一枝，既没有什么希望哪一天&ldo;盛开&rdo;，也不大可能被采到国宴席上。所以，当紫禁城的大门在那些被选入宫做妃子的女孩身后关闭后，她们就远离了宫外熙熙攘攘、美丽而诱人的世界。在这个世界里，有男人，有女人；有男孩，有女孩；有家庭，有孩子；有绿色的田野，有丰收的喜悦，而她们却被禁锢在用砖铺成的狭小地方里，周围是二十五米高、三十五米厚的城墙。在这深宫之内，只有一个孤独的男人，他既不是父亲、兄弟、丈夫，也不是她们的朋友，而且她们可能永远都见不到他。

所以，当咸丰皇帝选妃子的时候，这个姓赵的小姑娘被带到宫中，和其他女孩的父母一样，她的父母有足够的理由相信厄运已降临到他们一家的头上。将来会如何，他们谁也说不清。紫禁城被厚厚的雉堞状城墙包围着，这座城与其说是宫殿，还不如说更像监狱。当然，他们还有其他孩子，她只是个女孩子。但是，在他们看来，有个女儿也是父母的福气。她已长大，满可以帮家里干活了，他们也早就盘算着把她许配给某个商贾或官员的儿子，这样，她也可以给全家带来财富或荣耀。她的父母及兄弟姐妹谁也想不到这小女孩以后的荣耀和风光，以及最终她给她的家庭和家里的每一个成员所带来的权势和光荣。此时此刻，他们最大的梦想也许就是，有朝一日他们的女儿成了皇后，或者成了宫中的贵妃，他们也就成了王公贵族。所有这些梦想最后都变成了现实。

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第二章

从初入深宫到掌握大权

在晚清的诗歌中，文人们经常歌颂慈禧太后。他们说太后是神，她对臣民的恩情犹如无尽的大海。文人们说她靠着无畏的勇气，从一个地位卑微的秀女成为执掌国家社稷的太后，是她挽救了大清王朝。‐‐itc译述自中国诗歌

这个小姑娘入宫的时候正值中国历史上最让人难忘的一年。三年以前，也就是1850年，在南方揭竿而起的太平天国起义军已在扬子江边的南京建都，并且已派遣它的&ldo;长毛&rdo;起义军开始北征，而北征的最后目标就是北京城。到1853年底，他们已经抵达离北京城不到一百英里的地方。他们所向披靡，在他们和朝廷的军队交战的地方，处处都留下断垣残壁和遍地狼藉。

他们的成功不同寻常。在西南地区起兵时只有一万人，等他们打到南京城下，已拥有八十万之众。他们没有严格的军纪，没有充足的粮草供给，也没有训练有素的军官，但是他们有无所顾忌的胆量与勇气，朝廷的军队闻风丧胆，从不敢与他们正面交锋。他们每征服一个地方，成千上万的人就蜂拥而至，加入到他们的队伍中。这些人的目的只有一个，那就是通过起义吃饭甚至发财。每一个村落都是谣言四起，当太平军逼近京城时，更为离奇的传说在这座城市的每一个角落传播，从紫禁城深宫里的年轻皇帝，到城墙下草棚里最可怜的乞丐。