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现下怎地这副光景？

沿途遇着些捧碗乞讨的，无论老少男女，那一双眸子全是同样的空洞，绝望。他们找肖抑乞讨，他总会给些。但乞丐们说自己不要钱，要吃的，银两买不到吃食。

肖抑不解，一打听，才晓得浔州去年先是大旱，继而大涝，水从上游淹下来，两季都颗粒无收。每年进贡给云敖的粮食，都由浔州上缴。今年境况惨淡，户部却照常来收粮，大家交不出新粮，官吏们便拆家捣罐，明征暗抢百姓的存粮。

那可是一家人赖以活命的口粮啊！

都这样了，官吏们还要“淋尖踢斛”，在称重时将谷米踢出去一把，声称百姓没有交够，还得再凑再交。

若有百姓反抗，或是去捡漏出来的米，皆被吊起来，打个皮开肉绽。

成了乞丐的农民们纷纷咒骂皇帝，天子昏聩，民不聊生。

肖抑听着，心想天子可能未必知道实情。他们定北营今年的军粮，仍是定时定量送到，送粮的同僚还同肖抑讲过，今年又是一个丰年，陛下喜得重赏户部众人。

夏日炎炎，肖抑却浑身发冷。

正在这时，有其他乞丐，喊与肖抑攀谈的乞丐去讨粥：“别聊了，走了走了！岳大官人又施粥了，去晚点就没了！”说是喊，其实轻若游丝，一丁点气力都没有。

与肖抑攀谈的乞丐连辞别的招呼都不打，就随着同伴往前赶路。肖抑骑马追上去，追问情况。

乞丐们边走边答，生怕耽误：“这附近有个岳大官人，很有钱，他心善人好，瞧着我们快饿死了，常常开自家粮仓，熬粥给我们。”

肖抑跟着，边行问边：“哪个岳大官人？”

乞丐道：“刚不说了嘛！”再说详细点，他也不能了。

还是同行的乞丐道：“传言岳大官人是从前可是礼部侍郎，京师的大官！告老还乡！”乞丐邀请肖抑，“公子，你不如也去见见岳大官人，讨点粥喝！前途遥远，也要填饱肚子！”

肖抑的确认识礼部侍郎岳九龄，说起来岳大人之于肖抑，还有一段恩情过往。

去岁还见过岳大人，尚在任上，怎就告老了？

肖抑觉得于情于惑，都该去见见岳九龄。

他随乞丐们去得不远，就瞧见一临时用木头，茅草搭成的粥棚。

岳九龄年事已高，忙一阵须得歇一阵，余下时间里，由他的长子岳瑕带领仆从，熬粥、施粥。