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第3章（第1页）

&ldo;有趣。&rdo;彼得?德伦?德姆?塔耶说，他所在蓝簇的训练包括深入的心理学及人类学研究背景。

&ldo;西行，请播放遇难信号。&rdo;德姆?利亚说。

传来一阵静电噪音、砰砰声、唿哨声，其中似乎夹杂着模糊的两个字音。口音是霸主早期的环网英语。

&ldo;它说什么?&rdo;德姆?利亚问，&ldo;听不大清楚。&rdo;

&ldo;救命。&rdo;西行说。人工智能的声音带着一点亚洲口音，听起来不免有些可笑，但现在，它的语调平淡而严肃。

围在桌边的九人又在沉默中面面相觑。他们的目标本是远远离开人类和现代人类‐‐伊妮人的生存空域，让他们自己的民族和阿莫耶特光谱螺旋的文化，追寻自己的目标，寻找自己的命运，不再受伊妮人的干涉。但驱逐者只是人类这一生物的另一支，试图通过适应太空来决定自己的进化路径，他们与盟友圣徒一同旅行，用他们所知的基因秘密种植轨道森林环，甚至完全围绕恒星种植出球面恒星树。

&ldo;据你估计，有多少驱逐者生活在轨道森林环上?&rdo;德恩?索阿问。她在白簇接受过相关训练，如果他们和驱逐者之间将进行接触，她极可能成为外交官。

&ldo;我们可以确定，恒星这面的三十度弧上住有七亿。&rdo;人工智能说，&ldo;如果他们在整个森林环或其大部分区域上散居，估计约有好几十亿人口。&rdo;

&ldo;有没有阿克拉塔或者泽普棱存在的可能?&rdo;帕特科?乔治问道。目前已知的所有巨大森林环和恒星树都是在霸主陨落期间，驱逐者和圣徒假手这两类外星民族之力建成的。

&ldo;没有，&rdo;西行说，&ldo;从中央窗户望去，你也能注意到遥远空域中森林环的全貌。我们距它还有六十三天文单位……这是放大一万倍的景象。&rdo;

他们全都转头看着前窗，森林环似乎仅在几千公里之外，那些绿色的叶子、黄色和棕色的枝条，以及辫结的主干扭曲着直到视野的尽头，g8恒星在其后耀眼闪亮。

&ldo;看起来不对劲。&rdo;德姆?利亚说。

&ldo;正是感觉到有些异常，加上遇难信号的紧急，使得我们决定将你们从深沉睡眠中唤醒，&rdo;西行说着，他的声音听起来又略微有些困惑，&ldo;这片轨道森林环不是驱逐者或圣徒的生态建设成果。&rdo;

塞缪尔?利亚?科姆?阿里轻声吹起口哨。&ldo;是外星人修造的森林环，但有人类血脉‐‐驱逐者居住其上。&rdo;

&ldo;自从我们进入这个星系以后，还有别的发现。&rdo;西行说着，突然左窗被一台机器的图像塞满‐‐那是艘飞船‐‐极为臃肿而丑陋，几乎无法用言语描述。这时螺旋号的图像添加到屏幕底部，以直观地显示它的规模。螺旋号有一公里长，而另外这艘飞船的底面长度至少是它的一千倍。怪物又大又宽，呈球根状，丑得要死，黑得像炭，还有点像昆虫，简直是生物进化加上工业制造的失败之作。在它正面的中央，像是长着一张布满钢牙的大嘴，其后是一条粗糙的通道，两面似乎都是一长溜口钩、轧碎刃、剃刀般锋利的砂轮，没有尽头。

&ldo;看起来活像上帝的剃刀。&rdo;帕特科?乔治?德姆?米欧说，话说到一半，他的声音微微一颤，把冰冷的讽刺掩盖了下去。

&ldo;上帝个屁，&rdo;乔恩?米凯?德姆?阿棱低声说道。作为黑簇成员，生命支持是他的专长之一，他从小就是照管着维图-格雷-巴里亚那斯b星上那些巨大农场长大的。&ldo;那是架地狱出产的脱粒机。&rdo;

&ldo;它在哪儿?&rdo;德姆?利亚开口道，西行已经在显屏上换上了另一幅全息图，这是他们减速朝森林环行驶的轨道。那架恶心的机器状飞船从黄道平面上方进入星系，领先他们约二十八天文单位，正急剧减速，但减速的速率不及螺旋号，且直直朝驱逐者森林环开去。轨道图很清晰‐‐按机器目前速率来算，它会在九标准天之后直接切断森林环。

&ldo;这可能就是他们发遇难信号的原因。&rdo;另一个绿簇民，蕾斯?珊德勒不带感情地说。

&ldo;如果它是冲着我或者我的故星来的，我会大声尖叫，即使不借助无线电，你也能在两百二十八光年外听到我的声音。&rdo;年轻的白簇民德恩?索阿评论道。

&ldo;如果说我们约两百二十八光年的路上一直能收到这微弱的信号，&rdo;帕特科?乔治说，&ldo;那就意味着，要么这东西是在星系内超级慢地减速，要么……&rdo;

&ldo;它以前来过这里，&rdo;德姆?利亚说，她命令人工智能使窗户不透明化，然后退下，&ldo;我们是不是该分派各自的职位、任务、权力，之后作出首要决定?&rdo;她轻声说。

桌旁的其余八人严肃地点点头。

从一个陌生人、一个不熟悉光谱螺旋文化的人眼里看来，接下来的五分钟可能会让他瞠目结舌。大部分问题在两分钟内就得到了一致通过，只有一小部分通过讨论解决。他们的文化崇尚以全票通过来做出决定，其中约定俗成的一系列规则，包括手势、身势、简短陈述、沉默的点头等，经过四个世纪的演化，实行起来十分顺利。他们的父母和祖上都知道指令结构和纪律的重要性‐‐与圣神残余势力在维图-格雷-巴里亚那斯b星上短暂而惨烈的交战中，有五十万同胞壮烈牺牲，而大约三十年后，逃跑的圣神野蛮人来到他们星系烧杀抢掠时，又牺牲了一万。但他们决意只能让全票通过的人担任指挥，由此以同样的方式作出尽可能多的决定。