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第11章（第1页）

【1第一个进入太空的加拿大人。】

【2电荷耦台器件，广泛用于数码相机及摄像机中。】

探测器在星丛上层的某根输送管内不断加速。当它进入太空之后，舰桥工作人员在围绕着他们的全息影像中看到了推进器发出的光芒。在前进的同时，探测器还围绕着它的轴线旋转，这样它所有的机载设备都可以毫无遮蔽地暴露在太空的三百六十度全景之中，更好地记录周围情况。

探测器的目标区并不明显‐‐至少现在还不明显，但是它的飞行路线已被计算机预先设定，并将以插t所指定的角度进入捷径。最终，探测器进入了，它仿佛突然间消失了，一小圈紫罗兰色的火焰吞没了它。

&ldo;诸位，我的观察结果显示此捷径人口一切正常。&rdo;菱形以他浓重的牛津腔报告道。

现在，焦急的等待开始了。每个人都以不同的方式表达着他们的紧张情绪。内务部的李安妮用染过的指甲敲击着她的控制台边缘。菱形感应网上的亮点在随机闪烁‐‐不是为了传达某种符号信息，而是为了表达精神上的焦虑。杰格挠着他的软毛，磨动着他相当于牙齿的透明的上下两排咀嚼板，发出轻微的嚓嚓声。凯斯站了起来，来回渡步，莉萨则使自己忙于整理计算机中的文件。只有沉稳的萨拉德&iddot;麦格诺看上去依然平静自若，大脚搁在控制台上，身子深深陷在椅子里，两只手在他的金色鬃毛后交叉着。

大家的担心是有原因的。十年前，在鲸鱼座天仑五发射了一个可回收探测器。探测器顺利到达了目的地，一条位于双子星座内3级恒星井宿一附近的休眠捷径。可是探测器再也没能返回鲸鱼座天仑五。当预定的返回时间到来时，从&ldo;泥浆&rdo;附近捷径内射出了一个光滑的金属球。接着的研究表明，这显然是某种&ldo;作用&rdo;摧毁了探测器结构件中所有的分子键。

在向公众报道这件事时，人们刻意使用了&ldo;作用&rdo;这个词。但是多数人认为，没有什么自然活动可以做到这一点，即使井宿一捷径的出口刚好在恒星核处也不可能。人们将那些想像中应为此事负责的生物称为&ldo;摔门者&rdo;，因为他们狠狠地将星际之门摔在了联邦的脸上。

更多的、装有重装甲的超空间探测器被发往井宿一（发射点距离联邦内任何一个行星都十分遥远），但是还得过两年时间它们才能到达那儿。在此之前，摔门者的神秘面纱仍无法被揭开‐‐但是人们总是担心这些家伙可能就躲在某个捷径的后面。

&ldo;我以轻松的心情报告，收到了一个超光速脉冲。&rdo;菱形宣布道。

凯斯舒了口气，他没有意识到在此之前他一直屏着呼吸。脉冲表明捷径内有东西通过：探测器正在返回的路上。他们注视着捷径从一个无穷小的点扩大成为直径一米的圆圈，圆的四周呈现出一片紫罗兰色。一个圆柱状的物体冒了出来，凯斯微微点了点头：看样子探测器没有受到损害。它用自身的动力操纵着自己飞向星丛‐‐这表明它的内部电子器件仍然完好‐‐接着它顺着发射管滑向它的泊位。脐带式管线立刻附着在它身上，它存储的数据被上传到星丛的中央计算机&ldo;幻影&rdo;之中。

&ldo;让我们来见识见识。&rdo;凯斯说。菱形编辑了一阵之后，将显示着星丛外太空的球形全息影像变成了探测器在捷径另一侧观察到的情景。乍一看，整个情景不过是更多的、被不同星座包裹着的空间。大伙发出一阵失望的嘟囔声。每个人都盼望着能看到一艘飞船‐‐一艘不知来自哪个种族、刚刚将捷径激活的飞船。

杰格从椅子上站起身来，走到两排工作站的前方。他挪动着蹄子，察看全息像的各个部分，然后开始向其他人就影像中可见的部分讲解起来。&ldo;嗯，&rdo;在他的狗吠声之上传来了布鲁克林口音的译音，&ldo;看上去像是普通的宇宙空间，跟在英仙座涡臂中观察到的一样‐‐大量蓝巨星，但又没有挤在一起。&rdo;他停下来指着一个地方，&ldo;看到那条光带了?想像一下我们就是探测器，飞行在英仙座涡臂的内缘，并从那儿回头观察着猎户涡臂。在我们的视野中是看不到calath和hotspot的，但是借助望远镜，或许我们可以看到太阳。&rdo;

他开始绕行舰桥一周，黑色的蹄子哒哒地敲击着看不见的地板。&ldo;这地方惟一一个看上去明亮到足以成为主星序恒星的就是那个。&rdo;他指向一个蓝白色的点，这个点的确比其他地方明亮得多，&ldo;然而，它并不是以可见的圆盘形式显现的，所以，它距离探测器至少有几十亿公里。当然。一旦我们穿越了捷径，我们还可以派出两艘探测器进行长距离视差检验，以此判定它与我们之间的实际距离。通常情况下，我并不认为a级恒星系内会有什么适合居住的行星，但是或许在那儿可以找到咱们的捷径激活者。&rdo;

&ldo;那么你认为我们穿越捷径时不会有危险吗?&rdo;凯斯问道。

瓦达胡德人将脸转向他，左面的那对眼睛还眨巴了两下。&ldo;应该不会有什么太大的危险，&rdo;他说，&ldo;我会检查探测器内剩余的数据，但是那儿看上去就和，嗯，就和普通的太空一样。&rdo;

&ldo;好吧，如果是这样的话，让我们试试‐‐&rdo;