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她在未获知所有真相前就做出了惊人的成果，却因为不赞成人体实验的缘故跟他分道扬镳……那样耀眼、聪慧、勇敢，天才中的天才……‘最好的献给神’，她才是这个世界上最完美的祭品，除林霁云之外，其他都是替代。

何衍之继续道：“以上都在科学理解范围内。然而，却存在着第三种结果：有极少一部分样本，在饮用祭酒后彻底消失了——这才是真正的神隐者。这个宇宙空间里，他们的存在被彻底抹掉了，一丝一毫都没有剩下。太神奇了不是吗？第一个有确切记录的实验发生于1590年……”

“罗厄诺克村集体失踪事件！”郁风下意识地说。

“是的，此后的实验极少能够重复这个结果，一代又一代守密人失望而死，黄昏隐修会也因为丧失信仰而解散。直到现代，我们重启了他们的文件和仪式，更改各种变量试图重复那种特殊的实验结果……”

郁风忍不住冷笑：“即使是传承最久的阴影家族，也早已放弃了活人献祭。可你们却比有神论的信徒更加疯狂。你想要向神祈求什么？不死吗？”

何衍之淡淡地笑了：“那太肤浅了，真理——才是对科学家最大的诱惑。朝闻道，夕死可矣。如果非要说我是信徒，那么姑且算是科学的狂信徒吧。守密人所守住的不是什么秘密，只是一个谜题，而我想在死前搞清楚这个谜题的答案。在你死前将我所知道的一并倾诉，绝对是仁慈之举——起码以我自己的标准。”

听闻此言，郁风愤怒至极，猛然啐他一口。

两人说话之间，乔安娜已经为迦离梳洗打扮，做好了献祭的准备。

她木偶一样任人装扮，脱掉所有衣物，裸身戴上一套重达四十磅的黄金首饰。冠冕、项链、腰带、臂环、手镯、脚环，靡丽无比的珠宝上镶嵌雕刻着数不清的海浪纹样，黄金的蛇形蜿蜒逶迤在她纤细的手腕脚腕上，宝石蛇目栩栩如生。

当她迈进火焰的光芒中时，在场的所有人都被少女的纯洁美丽震惊了。

经历了接近半个月的极限饥饿，拭去蒙住明珠的微尘，她依然光芒四射，皮肤润泽饱满，躯体玲珑剔透，每一寸皆是人所能想到的最完美造物。无须黄金珠宝衬托，也是极致的美与爱，如同泡沫中诞生的女神。

乔安娜的手在黑袍中颤抖。她内心已经隐隐感觉到某种不安，因为这身躯绝不是被饿了十几天后的人应有的模样。

与那些哭泣挣扎的女孩不同，迦离神色平静地走向祭坛，珠宝叮咚作响，脚步温柔坚定，仿佛早已知道自己的使命。

看到少女那张酷似母亲的面孔，何衍之心中大震。果然是正确的选择，她就是霁云最纯正的血脉！

“今日，这三个年轻人以出类拔萃的优秀品质入选，荣耀属于他们。勇气、智慧与美，我们虔诚祈祷，最好的献给神！”

高大瘦削的主祭张开手臂宣布：祭典开始。

从苦难中诞生、如同末药般鲜红的血液；乳香浓郁扑鼻的神圣香氛；黄金永不变质的纯粹之美。这是贤者献给神灵最宝贵丰盛的礼物。

安杰罗霍尔将一根燃起的香木丢到郁风脚下的木柴上，火苗渐渐升起。丝绸般柔滑的肌肤逐渐焦黑，翻卷着露出内部肌理，烈火焚身的惨烈之下，郁风用安努语言中最恶毒凶狠的词汇大声咒骂起来。

能亲手虐杀这样美丽的造物，令安杰罗的丑脸上浮起无法掩饰的兴奋愉悦。

迦离踏着陆巡的鲜血，缓缓走向寂静之井，她将被铁链捆绑，沉入这潭通往古神故乡的大门。

“我主！来自深海的支配者、造物与毁灭之主、古老者、白色荒漠的不灭星光、十三始祖之源、噩梦之王、神隐者的归宿。我们虔诚地呼唤你的名！归来吧我主！”

哈娅婆婆唱起赞歌，重复从古至今未变的神圣仪式。

□□焦熟的气味混合着昂贵的香料，化作一股令人心驰神迷又胆战心惊的浓香，顺着热气与烟火冉冉升起。烈火中的咒骂声逐渐微弱，火焰缓慢而贪婪地舔过青年不屈的身躯，带来撕心裂肺的折磨，将他变成一段挣扎的焦木。

异兆从细微处出现。

血泊如同被赋予了生命般悉悉索索流动起来，以迦离为中心徐徐汇聚过去，一颗颗血珠逃脱引力般漂浮起来，在她脚下织成一条艳丽的血毯。而焚烧郁风的烟气拧成一股微型的龙卷风，像一条灵蛇般在她周围缭绕起舞。

迦离无波的面容上终于泛起涟漪。

她仰起头享用烟火的香气，双手爱抚胸膛脖颈，唇边溢出欢乐的□□叹息。不舍得品尝的最顶级美味，在饥饿了如此之久后，这场血与火的残酷盛宴是无法抗拒的诱惑。少女红唇微张，露出极致愉悦的笑容。