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穆昀祈闻禀得知，金芙方才出门，郭俭便匆匆关了铺门来到后院门口待候，不多时来一女子，便是那日赵虞德提到的顾怜幽在外时的使女，二人一道进了后院至下未出。

趁发妻外出私会烟花女，一眼看去，还似桩韵事！穆昀祈皱皱眉，果真这般，虽说解了他心头一大隐忧，然于金芙……一怒乍生：堂堂公主，却能由人这般欺侮？无论如何，他都不能坐视不理！当即带人入内，一心将那二者堵在屋中盘问。

行至后厨门前，却清晰闻得里间话语声：“这都数月了，为何还不见进展？”郭俭的声音，听去焦急。

女子不悦：“这等事须凑天时地利……且莫说我，便是我家娘子，成事也非一朝一夕！”

郭俭似苦楚：“内子近时日日催问，我只得寻由搪塞，然她依旧起疑，遂事不能再拖，上元节前我定须听到佳讯！”

稍顿，女子话音缓下：“罢，你若果真急于成计，有一捷径可走。”一顿，“将此物几滴滴入热汤中，半日可见效。”

穆昀祈心下一寒，蹙眉挥手，屋门应声而开。内中二人乍惊回头，便见一个瓷瓶由女子手中滚落。

接过近侍捡起的瓶子，穆昀祈一言不发盯着郭俭，后者张口瞠目。倒是那女子镇定些，目光迎来，强作凶相：“光天化日，汝等竟擅闯民宅！”

“他……是内人的兄弟。”郭俭总是回神，解释了句，转向穆昀祈，支吾忐忑：“这位李娘子自有一家香粉铺在花市街，今日前来与我商议些买卖。”

穆昀祈冷然：“既是生意往来，何须关门入户？”

“这……”郭俭一愣，耳根转红。

“乃因此物稀有，外间垂涎之人甚众，不得不谨慎些。”得知他身份，女子转平和。

郭俭忙附和：“这香水极难得，现下少说也有几十上百家脂粉铺在后盯着，我不敢掉以轻心。”

这由头，未免粗糙了些。穆昀祈眯目，将那小瓶收入袖中，面色不动，却不怒自威：“既这般，为何要瞒着金芙？”

“这……”郭俭再语塞。

穆昀祈不耐烦：“你二人行止鬼祟，今日既教我撞破，不得真相，谁也别想离开！”言出即行，便命人关闭屋门，似欲逼供。

李氏见势竟不意外，转向郭俭冷笑：“果不出我所料，好一出连环计！你先将我骗来，再令人以捉奸之名强闯入内，威逼利诱不过为取我这独门秘方！”

郭俭脸面涨红：“你竟以为此是我为骗取你那香水而故意设计？我郭俭何以至那境地？”

女子嗤了声：“我早应想到，寻常买我香水的皆是大粉庄，像朵云轩、含香阁等，似你这麻雀大小的铺子，每日出入不过些粗人俗妇，何人能识这等稀罕物？”

“你……说谁家铺子小呢？”郭俭一气跳起，若非被穆昀祈拦下，已将那根颤抖的手指戳进彼女精致的发髻中，“你来此撒泼却也不打听打听我二掌柜是何身份来历！我这铺子门面虽不大，却是无所不有，且来客从不乏豪富显贵！”

“噢？”女子睁大一双杏眼作惊愕，“二掌柜铺中平素往来哪些名门闺秀，小女子愿闻其详。”

“譬……譬如……”郭俭极力留住气势，掰起手指：“对面黄掌柜家大娘子，哪日不是珠翠绕身？但那头插到插不下的金银玉籫，加起来便能抵上一家果子铺！”

“你说对面黄家？”女子掩嘴失笑：“他家中不就是卖簪子的么？”

郭俭恼羞：“我尚未说完！再有葛大娘子，每来铺中皆是仆婢环伺；再说王家小娘子，皆说珍珠价高，她却满头皆是，寻常我但闪眼瞥见一片白芒，便知她来了……”

女子一嗤：“若有仆婢环伺，何须自行出来？再说珍珠虽贵，戴满头却也不嫌晦气？更何况如今籫珠风潮已过，哪个富贵人家的娘子还会这般显耀？”

“强词夺理！”郭俭忿然拍案，“你自坐井观天，却置疑人言，实乃因妒生恨！我这铺子，平素往来进出者，实则还不仅仅富贵闲人，但……”

穆昀祈轻咳一声，及时打断这番意气之争，便命人将李氏带去别屋看管，他自与郭俭往前去。

一脚才跨进铺中，便闻扑通一声。穆昀祈讶异垂眸，竟见自家姐夫满面凄楚跪在脚下，声出带泣：“我招，我皆招！然此可否莫令金芙知晓？”

抚了扶额，穆昀祈声出清冷：“来人，与驸马赐座！”

“此事，说来话长。”郭俭两手一处绞着，垂眸盯地，又开始支吾：“若我说了，官家可否不告知金芙？”

穆昀祈一笑似嗤：“鱼在俎上，却能由你？”

“这……”也对！既逃不过这一劫去，长痛不如短痛，索性想开了，郭俭深吸一气：“此些，皆因一罐香膏而起！半年前金芙由宫中得到个制香膏的秘方，据说此物非但香沁心脾，且功效极多，可为润肤除皱、祛斑美白，甚还有止血生肌、驱虫解毒等效，常用更可令青春常驻。然这膏制作起来极繁琐，譬如须采集多达三十余种鲜花，榨取花蜜或汁液入用，且入膏的花须于初绽之日完整采下，数量每种几朵至上百朵不等……听来便已费力，莫说做了，然好容易得来的秘方，我二人决心一试。”