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刘氏的脸青一阵白一阵，面对看上去一脸善意的儿媳又不知该如何回怼，只好干瞪眼。纪昀霜顺势又说：“看来母亲想说的话已经说完了，昀霜也不在这打扰您了，还请小叔随昀霜去一趟淮园，你大哥也在那等着你呢。”苏平河忙不迭地拱手行礼告退，心里对纪昀霜佩服得五体投地。想来，也就纪昀霜这样的性子才能把刘氏怼得无话可说了吧。“方才多谢长嫂为我解围。”苏平河由衷地感谢道。纪昀霜摆摆手，颇有几分江湖儿女的义气：“我也不过是受你大哥所托罢了……我跟你大哥虽然说不上多么情投意合，但到底是拴在一根绳上的蚂蚱，自然要与他同气连枝。”“大哥能娶到你，是他的福气。”纪昀霜难得露出了几分天真的笑意：“你可得多在他面前说些这样的话，免得他总也不知好歹。”苏平河微微一笑：“长嫂这样好，大哥定然早就发现了，只是他向来一副古板不懂变通的样子，又特别好面子，故而不太会表达罢了。”纪昀霜见她存了开导自己的心，倒是噗嗤一声笑了：“小叔不用替我担心，你大哥怎样想我其实并不关心，我自己每天有一大堆的乐子，才懒得去在意他。”苏平河是打心眼里喜欢纪昀霜这样的性情。出嫁的女子若是都能像纪昀霜这般维持本心，爱惜自我，何愁过得不快乐？便是这四四方方的宅院能困住她的肉体，却怎么也困不住她自由的灵魂。两人走到半路，天上忽然开始飘起了雨丝，纪昀霜哎呀一声，抱歉地看着苏平河：“原想着陪你一道去淮园，若是祖父怪罪你，我还能跟你大哥一道帮着你说几句……可我方才出来得着急，院子里石桌上还煮着花茶，这会子下雨了，那些粗使丫头们肯定不敢乱动我的东西，我少不得要亲自回去收拾……”“长嫂快去吧，祖父那里，我能应付的。”苏平河见她是真为了自己的花茶烦心，赶忙催促她离开。她也没有再客套下去，只朝苏平河点了点头便转身走了。苏平河赶到淮园时见苏平江和苏淮胥正在对弈，少不得又站在旁边看了一会。她棋艺实在不好，只能勉强看懂，站久了，难免忍不住打了个哈欠。苏淮胥听到动静白了她一眼：“棋都下不好的人，胆子倒是大得很，还敢一声不吭地闯进皇子们的角逐中去。”苏平河乖乖站着不敢吭声。“平河也只是急着为父报仇，她到底年轻，哪能事事都考虑周全？想来这些日子，她在外也是想尽了办法，祖父瞧她瘦成这副样子，也怪可怜的，就莫要责备她了。”苏平江见苏淮胥已无心下棋，索性放下棋子，专心致志地帮苏平河说起好话来。苏淮胥上下打量了苏平河一眼：“确实是瘦了……你这身板本来就瘦，现在更不像样了，这些日子是没吃饭吗？”苏平河知道苏淮胥会这么说就是打算给她台阶下，便装可怜道：“祖父大哥都被我牵连，我哪里有心思吃饭……”“早知如此，当初为何不先跟祖父和大哥商量一番？难不成我们还能抢你风头？”苏平河跪了下去：“平河绝无此等想法！平河只是……怕祖父会对二叔心软……”苏淮胥沉默许久后长叹一声。“你们啊……是真不知道我有多疼爱你们的父亲！要不然那逆子当年也不会对你们父亲起了杀念……”苏淮胥说到这里，眼底恨意毕露，“我又怎么可能会原谅那逆子的所作所为？没有亲手打死他，已经是我生为人父最大的仁慈了。”苏平河怔了怔。她还真没想到苏淮胥竟然会这么偏心大儿子。“好在平河还是替父亲报仇雪恨了……”苏平江嘴角微微扬起，看向苏平河，“说起来，帮苏府洗脱罪名的这几招实在是妙，你是怎么想到的？”苏平河老老实实地答：“我哪里有这样的本事？堪舆图的绘制，新吏法的编撰，无一不是出自周夫子之手……这份恩情，真是叫我无以为报。”“静怡那丫头倒是个好命的，竟能嫁给周书越这样的旷世奇才。”苏平江不免感慨万千。苏淮胥却说：“只怕仅凭这些也不足以打动奕王吧？”苏平河点头叹息道：“没错……周夫子已经归顺到奕王麾下了。”“周书越是相府的女婿，我们将来只怕要跟着他一起向着奕王了……”苏平河闻言不免蹙紧了眉头。苏府为什么总是不能在皇子夺权的政治斗争中保持中立？走了一个三皇子又来一个五皇子，这不是等于才出虎口，又入火坑吗？“奕王此人如何，值得我们依附吗？”苏平江问。苏淮胥捋了捋胡须：“端看这次轻而易举地拉下三皇子，同时削弱太子恩宠，便看得出来，奕王绝不简单。”“没想到奕王才是那个闷声不响的幕后高手。”苏平河听着两人对李景知的赞不绝口，心里越来越迷茫。李景知如今既有段长暮又有周书越，再加上苏家……那岂不是无敌了？太子哪里是他的对手？可是书里的结局明明是段长暮最终把持住了朝纲，李景知才蹦哒了那么一小会又滚回自己的封地去了。难道书中的格局已经不知不觉发生了她也无法预料的改变？“这么说来，跟着奕王倒也不失为一个好路子。”苏平江终于跟苏淮胥达成了统一意见。苏平河却还是不太放心：“咱们家一定要这么急着站队吗？谁知道将来会发生什么？”“平河，上回廖太师寿宴时，太子对你亲厚有加，你老实说，”苏淮胥沉声问，“你是不是更倾向于太子？”哪种关系？苏平河哑然：“太子只是看在我救了小皇孙的面上才对我客气些，我谁也不倾向。”要说倾向，她也只会倾向段长暮。“那便好了，太子那边，你还是适当保持些距离吧。”苏淮胥沉吟一声，“其实端看这回三皇子出事也能明白一二，虽然我跟你大哥早都不为三皇子做事了，但因着你那不成器的二叔，在圣上心里，我们苏家始终是隶属于三皇子派的……“要不是周书越力挽狂澜，只怕苏家这回真的凶多吉少。”苏平河瞬间明白了苏淮胥的意思。眼下局势已经不是他们能选的了。当初因着苏宴海，整个苏家都被视作三皇子党派。如今朝中自然也会因为周书越，直接将苏家归纳到奕王党派中去。古往今来，想要一直保持中立，明哲保身，本就难如登天。所以像段长暮那样，一直周旋在各派势力当中，其实才是最不可能实现的。——无论朝局如何动荡，他好像一直都片叶不沾身。包括这次，他也是“恰巧”不在京城。苏平河不知道应该羡慕他的好运气，还是该佩服他的高瞻远瞩。只是，他对自己如此这般不闻不问的态度，还是多多少少伤了她的心。当初是谁说，只要她一直跟在他的身边，他就能保苏家安然无虞的？果然自古以来男人的话都靠不住。—随着苏宴海被斩首，三皇子被软禁，朝中的局势一夜之间发生了翻天覆地的变化。太子和奕王各凭本事盘剥了原本隶属于三皇子的势力范围，至于三皇子辛苦维系的那十万私兵，经过朝中几轮剧烈争论，决定派季弦去进行整顿操练，再视情况驰援北疆。——没办法，边疆局势日益严峻，段北乾失踪的消息带来的后果实在太严重了。就在大军节节败退，永州危在旦夕之际，段长暮临危受命，重振了段老将军麾下的三十万大军，这才勉强挽回了败局。