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因而她在苏府一直都过得小心翼翼，对刘夫人也是恭敬有加。最初她也想过争宠，因此才会壮着胆子将苏平河当男儿养大。但随着在苏府的日子越过越久，她渐渐也就没了指望。她不像刘氏一般出身名门饱读诗书，故而也不会养育孩子，苏平河身上的坏毛病，其实都有迹可循。她别无他法，却也只能认命。只是近些日子的苏平河似乎变了。她不仅性情变得刚毅，言行举止也忽然有了分寸。都说江山易改本性难移，她怎么可能一夕之间就好似变了性子？一定是中邪了。沈氏想到这里，身上的寒毛又一根根竖了起来，她犹豫地看向苏静怡，终于还是下定决心开口道：“听你哥哥的话，先回自个儿院子去吧。”苏静怡一走，苏平河便拉着沈氏进了屋，示意南星在屋外守着。沈氏的屋子到底是妾室的规格，算不上多宽敞，但里头的摆设无论是金丝楠木雕花大床，还是蜀锦名家刺绣屏风，都是一顶一的贵重。自己这个便宜娘是真有钱，苏平河环顾了一圈，在临窗的贵妃榻上坐定。“姨娘怎么不坐？”沈氏一旦认定了苏平河中邪这一事实，心里就突突地跳个不停，连带着看苏平河的眼神都多有戒备。“你究竟是什么邪祟？在我儿体内做什么？小心我请了妙清观的道士来捉你！”沈氏强装镇定地开口道。苏平河哭笑不得：“姨娘，你在说什么呢。”“你休要骗我，平河是我怀胎十月生下，又看着长大的，她虽顽劣，但性子懦弱，言行举止跟你全然不同。”沈氏站在苏平河两步开外，手指不住地颤抖着，连嗓音都带了些许惊恐。“姨娘，”苏平河安安静静地看着沈氏，语气平缓地开口道，“哪有什么邪祟？我从里到外都是你的女儿。”大约是她的语气舒缓温柔，沈氏紧绷的情绪有了一丝松动。“可你为何会性情大变？”苏平河暗暗掐了自己一把，眼里挤出一丝泪花，期期艾艾地开口道：“因为我见到父亲了。”沈氏大惊，一双美目瞪得浑圆：“你说什么？”“就在上回被婶母打得奄奄一息的弥留之际，我梦见父亲了。“他跟我说我命不该绝，应当肩负起保护姨娘和妹妹的重任……“还叫我洗心革面，好好念书，争取考个功名，好为长房光耀门楣。”苏平河说得真情实意，沈氏早已泣不成声：“原来你父亲，他还记得我们母女三人……”“自然记得……他什么都知道，”苏平河继续温声细语地劝道，“他还说姨娘将我当男儿养大是迫不得已，叫我不要怪姨娘。”沈氏早已哭成泪人，情不自禁地上前揽过苏平河：“是姨娘对不住你……”她已经记不清有多少年没和这个女儿这般亲近了，心下又愧疚又酸楚，眼泪像泄洪一般，怎么止也止不住。“姨娘，从前是女儿糊涂，不懂姨娘的苦心，总因为被当作男儿养大而忿忿不平，”苏平河继续说道，“往后女儿一定会好好撑起我们这一房，让姨娘跟静怡都过上好日子。”“好，好，好孩子……”待沈氏终于平静下来，苏平河才又开口道：“说句姨娘不爱听的，这些年，静怡的性子也叫姨娘给惯坏了。她本就是庶女出身，若还这般骄纵任性，将来嫁了人，少不了要吃苦受罪。”“你说的倒是没错，可这性子，又岂是说改就能改的？”“姨娘只需往后将静怡交给我来管教，无论我如何罚她，姨娘都不许护着。我保证，在她出嫁之前，一定会把她给调教得知书达理。”沈氏犹疑不定地看向苏平河：“你当真能把她教好？”“姨娘且看着吧，我定不会叫您失望的。”苏平河顿了顿又说，“还有一件事，我想跟姨娘商量。”岂不是血本无归？“什么事？”沈氏此刻的心情已经全然平复，虽然不能说跟苏平河的关系突飞猛进，到底是和缓了不少。苏平河不慌不忙地为沈氏添了一杯茶，才轻轻开口道：“姨娘知道如何在苏府屹立不倒吗？”沈氏其实已经很多年没思考过这个问题了，自从苏宴山走了以后，她一直在刘氏手底下小心过活，好在刘氏也不算容不下她，这么些年日子还算过得去。“姨娘是不是觉得，母亲对您还可以，就这么得过且过也没什么问题？”苏平河见她半天不说话，又继续问道。“你想说什么？”“姨娘也看得出来，母亲并不是什么好相与的人，难道父亲走后的这么些年，您就没想过，母亲为什么一直没为难过您？”沈氏知道苏平河分析得没错。从她刚进府第一个月，她就知道，刘氏不是什么善茬。那时候她年轻貌美，也不是没得过苏宴山宠爱。刘氏总是当着苏宴山的面对她温柔客气，背着苏宴山又总能挑出错处来罚她。偏生她那些罚人的招数都很刁钻，外人根本看不出来她受了天大的委屈。她就这么一点一点被刘氏磨平了脾气。反倒是在苏宴山突然病逝后，刘氏对她的态度好了许多。——其实谈不上好，只是不再私下惩罚她了，只叫她每月将自己名下铺子的收成给她一半而已。刘氏的原话是这么说的：“如今老爷走得突然，你我只能相互扶持。“你也知道长房的中馈向来都是我管着，从前有老爷的俸禄，我们过得也不算差。“如今老爷走了，光靠公爹那边的接济，根本无济于事。“早听闻你娘家富庶，给你的嫁妆里就有十几间铺子……”刘氏说到这里，意味深长地看了沈氏一眼，沈氏立刻起身允诺道：“妾身虽然没念过什么书，但也懂出嫁从夫的道理，如今夫没了，妾身只能为姐姐马首是瞻，妾身愿将铺子的收成拿出来补贴中馈。”“倒也不用你全拿出来，我算了算，你拿出一半，也就够我们长房上上下下的开销了。”刘氏满意地笑了笑。沈氏本还想说只拿三成出来，没成想刘氏就这么盖棺定论了，只好认命应下。这一拿就拿了五年。苏平河见沈氏一直在低头沉思，又开口道：“姨娘花钱买安稳，原也没什么问题，只是这个家明明就是姨娘养着的，凭什么姨娘处处要受制于人？”“你的意思是？”“姨娘，你把铺子慢慢移交到我手上吧。”苏平河低声道，“我有法子应对。”沈氏闻言只当她小孩心性：“你小小年纪又不懂做生意，铺子给了你岂不是血本无归？”“姨娘若是不信，可以先给我一家生意最差的铺子试试，看我能不能管好。”见沈氏迟疑着没做声，苏平河又道：“外祖十几岁就开始做生意了，我如何不行？姨娘既然将我当男儿养大，将来这些铺子迟早要交到我手上，与其到时候两眼一抹黑，不如从现在就开始让我带着试试看，您说是不是这么个道理？”沈氏被说的有几分心动：“可你正是要念书的光景，如何能被这些事分心？”“来年的春闱我又不曾报名，再等下回还要三年，准备科考的时间充分着呢，姨娘就不要为此操心了。”沈氏又沉默半晌，最后才松口道：“城西边有一家布庄，跟其他的铺子都不挨着，地段很不好，收成一年不如一年，我本打算只做到今年结束就租出去的，既然你想试试，就把这间铺子先交由你打理吧。”苏平河喜不自胜，赶忙起身朝沈氏拜了拜：“多谢姨娘，平河绝不辜负姨娘信任。”“回头我先叫蒋嬷嬷带你去认识下布庄的许掌柜，”沈氏想了想又道，“这个许掌柜到底年轻，从他父亲手上接过铺子以后，铺子的收成就一日不如一日。