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第44章（第1页）

展现在我们眼前的不再是乌德王国那一片富饶的平原。蒸汽屋一路上所到之处土地依然肥沃多产，但地势却变成了起伏不平的沟壑地带，这就是罗伊尔坎德首都是巴雷利。这个王国坐落在一块边长为一百五十五英国的正方形土地上，被科格拉河那些密密麻麻的支流以及支流的支流纵横交错充分地灌溉，而且到处可见一簇簇高大的芒果树以及茂密的丛林过程就是自由的体现，也就是道德的活动。，在树林的边缘上则栽种着农民的庄稼。

这里就是在德里被英军夺回之后的暴动中心；是科兰&iddot;坎贝尔先生曾经浴血的战场；是瓦尔泊尔旅长率领的特遣队出师不利的地方；也正是在这里，爱德华&iddot;莫罗上校的一位朋友，曾在四月十四日那天对勒克瑙发动的两次进攻中表现得相当出色的第九十三苏格兰兵团的上校牺牲了。

要知道这里的地形比其他任何地方都更有利于我们这辆火车的行驶。宽阔的道路几乎处于同一水平面，而且在两条流向北方的主要河道之间流淌的支流都十分容易渡过，所以我们这一段路走得实在很轻松。再往北继续行驶几百公里，我们就可以到达位于平原与尼泊尔山脉之间的丘陵地带了。

但从现在开始，我们必须认真地考虑雨季的天气状况。

在年初的几个月里从东北刮向西南的季风现在正好颠倒了方向。沿海地带的雨季比半岛内陆地区的在程度上更强，在时间上也要提前一些。这是因为饱含水分的乌云在往内陆方向推移时逐渐变干燥了。而且由于受到高大山脉的阻挡，从海洋面上吹来的大团水汽不得不稍微改变前移的方向，形成一种大气旋涡。所以在马拉巴海岸，季风从五月便开始了；而在印度半岛中部和北部地区，则要往后再推迟几个星期，一直到六月份才能感觉到季风的来临。

而此时正是六月份，以后的旅行难免会碰到这样的天气，不过一切都会在我们的预料之中。

首先我应该谈谈我们的古米，他的猎枪曾不幸地被雷击中，散得四分五裂，但他本人第二天便基本痊愈了。左腿的瘫痪只是暂时性的，很快就恢复到正常的状态。虽说这次雷击没给他留下什么后患，但他似乎从此对天上的亮光耿耿于怀。

在六月六日和七日这两天，奥德上尉在范恩和布莱克的帮助下颇有收获。他猎到了一对被当地的印度人叫做&ldo;蓝牛&rdo;的羚羊，其实把它们叫做鹿更合适，因为这种动物看起来与其说是像阿庇斯神的同类，不如说是更像鹿一些。而且应该叫它们珠灰鹿，与蓝天的颜色相比，它们的毛色更趋向于天空在暴风雨来临前夕所呈现出的那种颜色。但我们并不能否认在这种漂亮的动物中，有一些的头上顶着锋利而笔直的角，长长的脑袋略微有些往外鼓，它们的皮毛几乎呈蓝色‐‐一种大自然似乎总是拒绝赋予给四足动物的颜色。即使是所谓的蓝狐，它们的皮毛确切地说应该是黑色，而不是蓝色。

但这毕竟不是奥德上尉一心梦想着的猛兽。不过这种羚羊虽性情温驯，却也并非毫无危险可言，受伤之后，它们也会扑向朝自己开枪的猎人。上尉开了第一枪，紧接着福克斯又开了一枪，两只美丽的羚羊立刻停止了奔跑，它们在半空中就被打死了。但在福克斯的眼里，它们也不过是两只野禽而已！

帕拉扎尔德先生却有完全不同的意见。这天，餐桌上美味的烤鹿腿使我们全都站到了他那一边。

六月八日的清晨，我们便动身离开了建在罗伊尔坎德一个小村庄附近的营地。前一天，我们从勒瓦出发行驶了四十公里，天黑后才到达那个地方并过了一夜。由此可见，我们在被雨水和成稀泥的路面上行驶的速度非常缓慢。而且这时，所有的河流都开始暴涨，趟了几条河后，我们的行程比计划中的晚了好几个小时。不过，即使迟上一两天我们也无所谓。因为我们确信在六月末之前一定能到达那片山区，我们打算把蒸汽屋安顿在那里，过完整个夏天。这样看来，根本没什么好担忧的。

八号这天，奥德上尉真应该为错过的一枪深感后悔！

我们的火车行驶的道路两旁全是茂密的竹林，这个地区的村庄也总是被包围在竹林中间，远远看去像是坐落在一个个的花篮里面。但这些并不是真正意义上的丛林，真正的印度人所谓的丛林是指那种地势崎岖，土质贫瘠，上面除了一丛丛灰乎乎的灌木之外几乎是一无所有的地方。而我们经过的这一带却是土质肥沃、精耕细作的水稻良田。

斯托尔驾驶的钢铁巨兽安安静静地挪动着步履，一缕缕美丽的蒸汽被风吹散，消失在竹林间。

突然，一只野兽极其迅猛地一跳，扑向钢铁巨兽的颈部。

&ldo;一只豹子，一只豹子！&rdo;机械师喊道。

听到这声叫喊，奥德上尉立刻冲到前面的阳台，手里举着猎枪瞄准猎物，然后一动不动地站在那里。

&ldo;一只豹子！&rdo;他也喊了一声。

&ldo;开枪啊！&rdo;我朝他大声叫道。

&ldo;不着急！&rdo;奥德上尉回答，仍只是用枪瞄着那只猎物。

这是一种印度特有的豹子，虽比老虎个头小，但却同样令人害怕。它不仅反应十分敏捷身体灵活，而且四肢也非常粗壮。

莫罗上校、邦克斯和我这时全站在阳台上，一边注视着那头豹子，一边等着上尉开枪。