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沈姨娘的丧事办的很快，府内为她难过的只有周云宁跟周佑川。周府内陡然少了一个人，日子对于很多人来说都没什么变化的。周怀宁挑了一个风和日丽的日子，去祠堂给母亲上香，告知她凶手已经伏法，至于父亲跟老夫人，她也会找会公道的。周府内倒是平静了一段时间，特别是周云宁像一夜之间就长大了一样，请安每次都是第一个到的，在长辈面前最是乖巧，就算是二姑娘挑衅她，她也是不吱声的，无什么事就自己待在自己的院子里，不会外出。四月初，不知怎的，老夫人突然卧床不起，周家儿媳们也都在床榻前尽孝，后两日老夫人才渐渐好转，但府内也是忙碌，三房要娶继室，一切流程，陈泽兰自己一个人是忙不过来的，二房跟四房的也都从旁协助。戌正，原姨娘披着披风到江蓠院，院内已经屏退下人。原姨娘见到周怀宁还是规矩的行礼。周怀宁请她坐在东梢间的大炕，由于今日天急切切的下了一场大雨，本有些烦闷的天气陡变的有些冷意，窗柩也关的严实，就点了几根蜡烛，倒也不算昏沉。“玉竹，上茶。”玉竹奉上一盏清茶。原姨娘轻端起来茶盏抿上一口。“前味微苦，后细品唇齿留香，五姑娘屋内的茶是好吃。”周怀宁看她指白如葱，又无任何丹寇点缀，动作间行云流水，就这么瞧着她就是一番享受。“玉竹备上两份，一会给原姨娘带走。”原姨娘握着手帕轻点下唇，“不知五姑娘今日找妾来所为何事？”她自从入府，这位五姑娘做事小心谨慎，步步谋算，未有差错，更是与自己从未见过面，就连一句话都不曾说过，端是一副七窍玲珑心，又隐忍数年羽翼丰满才对仇人下手，若是男子，恐怕入朝为官也能青云直上。周怀宁笑笑，冲着玉竹招了招手。玉竹上前来捧着一个雅青漆木方盒，放置在炕桌上。周怀宁伸手打开，又反手推到原姨娘的面前。“这是苏州的一处三进院子的地契，另外五百两的银票，以及你妹妹的身契。”原姨娘顿时轻蹙起眉头，轻移眼神，“这是为何？”周怀宁对原姨娘其实是有些对不住的，毕竟这件事情让她牵连其中。“原姨娘，你是自由的，并且我可以从官府那里替你改了名字，籍贯，你往后会有一个新的人生，带你上的妹妹，重新嫁人，亦或者你不想再嫁人，我还有些商铺，你可以去做事，而不必委顿在这大宅院里讨生活。”原姨娘听完是有些不敢相信的，她说的日子实在是太好了，自幼她就被卖进那种人当做瘦马调教，但为了还在舅父手中的妹妹只得忍让，后来她被一户人家买中，要求进府一切都听一位五姑娘的，不过她需要带上妹妹一起走，那户人家也是好说话，帮她把妹妹从舅父手中买回，并且妥善安置，会教妹妹识字读书明理，以后还能许配一个好人家，自己是个弱女子，一无家族，二无傍身之技，这与她而言已经是上上之选。“五姑娘，你的好意，我心领了，现下的日子已经算是我最好的了，你父亲也算是真心待我，来日我真的生下一子半女，往后也是有所依靠的，只有一件事情，我希望妹妹以后能脱了贱籍。”周怀宁看她已然做出了选择，也不强迫，“好，你想清楚就好，我打听过，我父亲即将娶进门的新夫人，是为颇有名望的，应当是个好人，你也不必担心，若是你以后无子无女，我也不会让你孤苦无依。”原姨娘一双眼眸中瞬间满是泪水，又轻声开口，“五姑娘，其实我还未入府时就想，那高门宅院里的姑娘们可真是投的好胎，直到我进了这高门大院，才知道人人都是身不由己，看似花团锦簇，其实是荆棘丛生，你要珍重，虽然我入府时日并不长，但也能看出老夫人与你恐怕并不是个和善的人。”周怀宁自然知道，“多谢，我知晓的。”玉竹提灯送原姨娘出去。翌日，周怀宁起身，玉竹跟甘草伺候她穿衣洗漱。“姑娘，前院传来消息，九少爷过了府试，老爷很是高兴，意思是三年后很有希望能中得秀才，希望他能更加勤学。”周怀宁算算时间，就说自从过了年就少见他，在学院内一直都没回来，他确实争气，府试，乡试，会试，他都是一次就中，最后殿试还被钦点为状元，入了翰林院，可那是大伯父已经因罪牵连，被罢免了官职，勉强留下一条性命，更别提在官场上无建树的二伯父跟四叔，他已经在周府内说一不二了。