大明一向实行南兵北调、北兵南调的政策。
福建总兵俞咨皋、守备王梦熊早在一年前,就接到了朝廷要求其率兵北上的命令。但由于沿途各省的“输纳”尽打白条,一路上的粮饷没有着落,再加上一年内驾崩了两个皇帝,政局不稳、朝令夕改,本应该立即得到执行的命令,就这么稀里糊涂的拖延了下来。
所以跟盘踞在台湾的萨累海盗“勾结”不同,沈老将军筹划的北上行动,具有着毋庸置疑的合法性。
早就想对刚招募的那六百多名中国海岸警备队员,进行一次实战训练的伯爵,再次确认行动不会引起外交纠纷后,毫不犹豫地采纳了穆秀才提出的出兵建议。不过主力却是那些海岸警备队员,而不是装备精良、训练有素的陆战队。
救兵如救火,心急如焚的沈老将军只能接受这一现实。毕竟除了三百多装备了洋枪、洋炮的海岸警备队之外,东印度公司还投入了两个炮兵连。而这才是他不惜背信弃义,非得要求大西洋公约组织参战的真正原因。
老将军这么想,不等于别人也这么想。
名将俞大猷的大公子、福建总兵俞咨皋就是其中的一位,得知由两艘武装商船和一艘葡萄牙四桅大帆船组成的舰队,在伯爵的亲自率领下已经抵达泉州,便很直接地认为东印度公司没诚意。
看着他那副很是不满地样子,先下赶来通报消息的穆秀才,连忙小心翼翼地介绍道:“大人,虽然跟我们想要的有些出入,但他们也有他们不得已的苦衷。如果真倾巢而出,那台南将成为不设防的地区。万一红毛番乘虚而入,对我们双方都不是什么好事。”
三十万两真金白银可不是一笔小数字,沈老将军同样不希望因此而影响到双方间的关系,深以为然地说道:“穆先生所言极是,克迈,我们就无需在这些小事上纠缠了。”
论职务,沈老将军还是俞咨皋和王梦熊下属。尽管他战功赫赫,但迄今为止还只是福建水标参军。但福建水军参府却是上任巡抚王士昌委托他创建的,甚至连这个职务都是专门为他而特别设置的。
同时辈分极高,以至于手腕福建兵权的俞咨皋见着他,都不得不恭恭敬敬的叫一声“世伯”。守备王梦熊就更不用说了,他手下的那些卫所兵维持下地方治安还可以,指望他们去抵御海匪无异于痴人说梦,所以在这位福建水师大佬面前,也得执晚辈之礼。
“世伯,那我们什么时候启程?另外您老年事已高,还是留在福州坐镇吧。”
“几千大军走海路,我不去能放心吗?”说到这里,老将军突然脸色一正,异常严肃地说道:“贤侄,你尽管放心,老夫绝不会上岸,更不会指手画脚,而且还要唯你马首是瞻。”
俞咨皋跟在萨尔浒之战败得一败涂地的李如松不同,同为将门虎子,虽然也因父功袭卫指挥佥事,但在万历三十七年,就凭自己的本事中了武举,曾治军海坛(今平潭),后累官至现在的福建总兵,可以说是一步一个脚印的升上来的。
王梦熊也是一个虎将,曾参加过平息黔、蜀土蛮叛乱,生擒土官安崇业、王顺,斩蛮酋阿剌沙马。“东南大警”时,更是毫不犹豫地站在沈老将军这边。
由他们二人指挥,老将军实在没什么不放心的。毕竟努尔哈赤主力大半在西线,镇江、险山堡、长奠一线并没有多少人防守。
攻其不备,奇袭的胜算很大。早就想父亲般建攻立业的俞咨皋,自然不会错过这个机会,见老将军表了这个态,立马问道:“那东印度公司的船队呢?世伯,这关系到此战的成败,如果各自为战,那还不如不要他们去呢。”
之所以选择奇袭,而不是从海路去广宁,就是不想跟辽东巡抚王化贞掺和到一块。至于怎么跟朝廷解释,他早就编好了一套说辞。为了获得战场指挥权,他这个本应接受辽东方面指挥的福建将领,可谓是无所不用其极,自然也就不会容许伯爵任意妄为了。
这的确是个问题,老将军沉思了片刻,突然紧盯着穆秀才的双眼,低声问道:“贤侄,你是怎么跟他说的?他同不同意接受我们的指挥?”
“该说的晚生都说了,但杰尔司令官在这个问题上毫不妥协,用他的话说,他必须为舰队人员的安全负责,所以才请我担任他的联络官,负责与二位将军协调作战指挥相关的事务。”
“联络官?”
“是的,”穆秀才重重的点了下头,倍感无奈地说道:“他把荣誉看得非常重,认为一旦接受二位将军的指挥,就意味着双方之间的关系不再平等。此外对明军的战斗力,他也表示严重怀疑。”
俞咨皋很是不快,脸色铁青地问道:“穆先生,你是不是也这么看?”
“俞大人,恕我直言,他的话并不是无的放矢。”
穆秀才跟沈老将军意味深长地对视了一眼,凝重地说道:“这些对大明官军战斗力的评价,不仅仅只是他这么看。事实上早在几十年前,葡萄牙传教士就直言不讳地说,‘征服中国并不需要多大力气,因为他们弱不禁风,不堪一击。率数十艘大船就能不费吹灰之力的拿下中国沿海各地。”
王梦熊当然无法接受这样的评价,不等俞咨皋开口,便咬牙切齿地怒骂道:“大言不惭,他们也不怕闪了舌头!”
俞咨皋跟他父亲一样,属于坚信“非我族类,其心必异”的那种人,且认为跟萨累海盗只是权宜之计,双方之间终归会因为这样或那样的原因,爆发一场你死我活的大战。
知己知彼,才能百战不殆。
俞咨皋并没有因此而大发雷霆,而是冷冷地说道:“接着说,接着往下说。”
“将军或许还不知道,欧洲人,尤其是西班牙人,欧洲人,在美洲、西亚和北非打了很多充满激烈竞争的战争,出了西方文明圈以后,他们发现自己早已锻炼成熟的军事体系,能对西方以外的文明造成毁灭性打击,所以对我大明军队的战斗力则充满轻蔑,也是意料之中的事。
而咱们在很多方面又的的确确的技不如人,所以班牙人认为我们表现武力的地方,仅在于大量的人数,认为我们的武器和兵士在今天已无意义;尼德兰人的评价更尖锐,他们说‘二十五个中国人加在一起还抵不上一个尼德兰士兵”‘只要放一阵排枪,打死其中几个,他们便会吓得四散逃跑,全部瓦解’……”
穆秀才这番话,虽然不免有些夸张,但不得不承认还是有一番道理。毕竟在座的几位都是跟西方海盗交过手的,对西方海盗的战斗力,可以说是心知肚明。
以增强大明将领的忧患意识为己任,试图以此来促使他们重视海军和海防的穆秀才,自然不会错过这个千载难逢的机会,顿了顿之后,继续说道:“西洋传教士利玛窦想必各位应该有所耳闻,他在日记中就直言不讳地说,大明官军没有尊严,远比不上印第安人,甚至比不上东南亚土人;认为明军的演习如同过家家;认为明军的火药是用来放烟花的,火器极其落后;并估计几万西班牙士兵就可以征服大明。”
相比九边守军而言,福建官军的条件要好的多。可尽管如此,士兵的月饷折合下来还不到七钱白银,而粟价却奇贵,一钱银子只能买四、五升米,七钱饷银连五斗米都买不起,根本就没法让人活。
再加之,他们的屯田大都被军官侵占、豪强夺取,各省的输纳又往往不能及时到位,连粮饷都严重不足,不当逃兵已经很不错了,还能指望他们有什么战斗力?
想到这些,俞咨皋不禁仰天长叹道:“国初屯田每军一分,今之屯田十无一存。文官只思升迁,武官只顾发财,积重难返啊!”
尽管王梦熊也是这么认为的,但还是低声说道:“将军,大战在即,可不能长别人志气,灭自己威风。”
“好了,不说这些了。”