“是的。”
情报参谋坡科克确认道:“情报委员会还没深入到那么远,从合恩角到萨累的航线,我们了解得还算详细,而西海岸我们就什么都不清楚了。所以,安全问题必须引起足够重视,最好能做一些相应的准备,比如派一条单座艇上岸去收集情报是否可行,是否会遭遇阻挠或者受到公开的敌视。”
“正如坡科克所说的,西班牙属地的状况极端混乱,这一点想必大家也深有感触。就算在东海岸,我们也只能在圣马丁和奥洛佩萨进港,当然还有巴西的圣萨尔瓦多。至于布宜诺斯艾利斯,还有普拉特河,就不那么乐观了。”
史蒂芬舰长刚刚说完,航行官便插了进来,深以为然地说道:“是啊,从一开始,那个地区的殖民者,就是安达露西亚最糟糕地区的人渣。只有几条船的犯人,才把人口的成色稍稍改进了一些。而且最近十几年来,那些半摩尔人暴徒的混血后裔,一直处在一连串煽动民心的卑劣暴君的统治之下,就算用南美洲的标准来衡量,那些暴君也称得上声名狼藉。”
西班牙的领地,不等于在所有问题上都与马德里政府保持一致。那些土皇帝想干什么就干什么,根本不会把本土的指令放在眼里。而“奇迹”号上又载满白银,真要是被他们给盯上了,那来个黑吃黑也不是没有可能的。
想到这些,荷纳队长意识到问题的严重性,点头说道:“我们跟西班牙签订的只是休战协议,如果这两年欧洲局势发生了变化,那很可能已恢复到战争状态。再加上他们三年前耻辱的失败,针对我们的恶意肯定只能更多。
而且民众的不满情绪如果只针对外国人,那么暴君的位置就会更安全一些,所以谁知道他们会想象出诡计来坑我们?或许连绕过合恩角之后都不会那么安全。”
通信是这个时代根本无法解决的难题,对于欧洲和新大陆局势的了解,在座的所有人还停留在三年前。事实上这也是伯爵之所以派“奇迹”号先行返航的原因,因为他无法确认之前派回来的两批信使,是否都安全的回到了萨累。
休战条约只能保证短暂的和平,天知道缓过劲来的西班牙,会不会报白银舰队被劫和一万远征军被歼的一箭之仇?
都到家门口了,可不能在这个关键时刻功亏一篑!想到这些,情报参谋坡科克凝重地说道:“谁知道他们会编造出什么谎言来误导我们,设计出什么障碍来阻挠我们,还是想尽办法把什么情报传达给我们的敌人?除非岸上有我们格外忠诚的谍报人员,否则我不推荐去公开造访西班牙在东西海岸的殖民地。”
“可我们别无选择!”
“荷纳,别忘了我们之前是干什么的?大不了干回老本行,干脆连采购补给的钱都省了。”
“不不不,”史蒂芬舰长毫不犹豫地否决了大副的提议,异常严肃地说:“先生们,刚才的假设合情合理,但我们也要考虑到截然相反的可能性。如果双方还保持着脆弱的和平,那我们的行为很可能会成为再次开战的导火索。”
战争,大西洋公约组织不怕。可一旦陷入没完没了的战争,那就别想像现在这般从事比打劫更赚钱的东方贸易了。
信息的不对称,让众人陷入进两难的境地。毕竟合恩角离萨累还有很长一段航程,想回去就必须在沿途采购补给。而只要进港就必须接受检查,就算他们不会明目张胆的扣押白银,也会在海上打“奇迹”号的主意。
更糟糕的是,这种海盗行为是绝大数国家所默许的。只要干得利索,就能推得一干二净,如果败露了也只是几张私掠许可证的事。
“巴拿马呢?”
就在众人苦思冥想之时,航海官突然抬头说道:“舰长先生,拉斐尔省督在首航舰队起航之前就上任了。那里要比我们离萨累近得多,有本土的支持,他肯定早就站稳了脚跟并控制住了局势。”
“这倒是一个办法,或许我们可以提前开辟这条中转航线。”
史蒂芬舰长刚刚说完,航海官便站起身来,指着海图上的新大陆侃侃而谈道:“如果去巴拿马湾的话,那我们只需进行一次补给。如果风向对我们有利,甚至只需再航行一个半月。更重要的是,无需再横渡大西洋,其风险必然会大大降低。”
无论从哪个角度衡量,直接去巴拿马是眼前最好的选择,但陆战队长荷纳还是郑重提醒道:“作为一个对航海不大在行的陆战队长,在这个问题上我没太多发言权。但我必须提醒各位,这一切都是建立在巴拿马湾有人接应的基础上。如果拉斐尔省督还未涉足西海岸,那我们不但要走回老路,而且会耽误更多的时间。”
相对于底舱里那价值六十万杜卡特的白银而言,要给萨累送回的情报则更为重要。可一旦失去了时效性,那情报也就不能被称之为情报了。
不得不承认,他的话的确有一番道理。同时作为制衡舰长的陆战队长,他也有着否决改变航向的权力。
那么多白银,想靠一百多精疲力竭的人从巴拿马湾,从陆路转运到东海岸的科隆显然不太现实,但让陆战队从陆路把情报先送出去却没有任何问题。可舰队司令部为了确保对舰只的掌控,早就颁布了航行期间陆战队不得离舰的禁令。
甚至为了防止陆战队跟舰队人员相互勾结,每次航行时登舰的陆战队员都不一样。上岸后更是分开驻扎,除了执行任务,双方之间并没有太多交集。
很显然,向去巴拿马就得先说服眼前这位。毕竟他的陆战队员跟水手和炮手相当,而且还充当着宪兵的角色。
“荷纳先生,事实上这也是我所担心的,可我现在却别无选择,毕竟作为‘奇迹’号舰长,我要为包括你在内的所有人负责,必须把你们一个不少的带回去,更何况船上还载有那么多白银,所以恳求你再次考虑下坡科克先生的这一提议。”
“舰长先生,我想我们的目的是一致的,之所以说那些,并不代表我不同意这一提议,只是想提醒您去巴拿马同样有风险。”
“这么说您没意见?”