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手扼住她的头颈，不论她如何求饶皆无用，力道之大，更令左右随侍都不能使其松手，眼泪因恐惧而落，呼吸微弱，咽喉窒塞又疼，口亦难合，最后于深处发出不成音的求生之声。只是徒劳。在意识快消弭之际，随侍终于成功制止。她双手撑在地板上，努力喘息，同时畏惧的以手爬行着退后，眼中皆被恐惧与伤悲占据，而后是对妇人的陌生。从此以后，扼喉时时发生，有时以寝寐，有时以诵典，有时以进食，饭蔬被美妇的双手阻滞在喉中，不能下咽，随即她由嫡母范夫人抚育，家中奴僕皆言美妇有病发狂，但她知道，阿娘从未痴狂。因为在那个仲夏深夜，美妇曾双目清明的告诫于她：“书中即天下，我教导你诵读《诗》《书》，各家经典，所为就是今日，她先诞下郎君，我已难以与其争雄，乡野之人终究不如世家女郎，而你不同，你是渭城谢氏的女郎，但我能教识尽你天下文字，却难以教授世家所学，所以我将你送至她膝下，日后好予我利益。”言罢，美妇伸手欲摸其发顶。小女郎目露震恐，连退数步，自后下意识躲避妇人的触碰也几乎成为一生的习惯。其实，即使今日能得以活下去又如何。她生长于在这天地之间，只是治疾的药石而已，何必再留念于斯。如今不过是人命危浅。谢宝因的眉宇间渐渐变得平静，气息奄奄，如一潭深渊，风吹无痕，鬓边的黑发被眼泪弄得黏糊，胸臆的上下起伏亦极其缓慢，柔弱的指尖没有任何动作，不再去图谋能握手中之物，恍若已经是最后行走于人间。有如庭中枯叶，烈风扫来，便将要乘风而去。烈日之中，螇螰[2]卧于乔松之上，其音声入耳，至使季夏以清闲，然秋风至而声无。郗雀枝一人伫立于甬道的硕大木柱间，即使阳光焦热，仍傲挺于此，望着植于阶庭的细草，被炎阳晒至焦躁。在四面静谧时，远方忽然有声，然奴僕已让她以人多喧哗易惊扰病体为由，皆被驱散，退到楼宇之外。郗雀枝看过去，瞋目含火光，发觉是于朝晨奉命而去的随侍，怒气才得以消释。随侍低头行至女子左侧，依尊卑揖礼，四周虽无人，但仍谨慎出声报之：“我已在佛前烧香三柱，祈福女郎身体无虞。”郗雀枝闻而不言，抬头见有鸟自东南方飞来，后徠黑点渐渐化为燕雀之形，然而在将要飞至长乐巷，飞越贵戚室第，飞越重重楼宇时，竟徒然转向，选择落足于寻常百姓家。她摇头嗤笑，草间求活的无能乌鹊，果然燕雀岂能知鸿鹄的陵云之志。菡萏察觉到女郎唇边的笑意非往日和煦，瞬息如临于谷，惊悸再言：“女郎可明鉴，我跪于佛前所想皆是女郎。”郗雀枝听出其中的弦外之音，此言深处是在表明忠心不二，并未泄漏祈福以外的事，亦从未背叛于自己。她转身朝东面慢走，行过甬道的数根木柱后，从北面下石阶，步过庭院，途中随手摘下一片菖蒲叶，而后跽坐于高树下乘凉：“事情如何。”菡萏步亦步的随从其后，听女子坦率发问，随即明白此处是能安然谈话之地：“女郎今日所命令之事，我不敢懈怠，从佛寺离开以后，我随即前往西市寻找，最后于数支商队中选择三人，全是中原貌相，少时便随商队时常来往外邦，乃是于途中做尽恶事之辈，有恃无恐到不惧士族贵戚，且这支商队明日将会离开建邺往阳关去，途径西域各国，最终抵达大秦[3]，将有四五载的年岁在途中，待林家主从西南回来，即便有心追究也是手足无措。”郗雀枝轻抚菖蒲，愜心笑言：“你比我想得还要聪敏。”

建邺乃一国之都，相比其余城邑，医师不可谓不多，就算她心中计策无数，也难有一计能悄无声息的使长乐巷无医能来，从源头解决则一劳而久逸，以最少资源获胜才是上者，而她这随侍仅凭自己一言，便能将一切布置妥帖，知寻凶恶之辈，且要尽早离开建邺，不留任何证据。即使谢氏今日得以存活，身体必然亏损，倘若再得见帛书，心生忧思，然则寿命日薄于西山，遂自杀亦有所可能。被称赞后，菡萏内心得意，屈膝跪侍，尽显忠诚：“恐郗夫人会察觉，亲自命人前去，从而窥探到女郎所谋，坏女郎大事。”郗雀枝缓缓摇头，一笑置之，她这位三姑自私自利，非一日之寒，从那日得只问孩子安否就可知一二，何况妇人往昔便怨恨于那位谢夫人，有此时机可使其丧命为何不顺势而为？“她不会。”日之夕矣，暑气渐消。有僕从仓卒往北边屋舍而去。奔至堂上之际，妇人正坐北面席位，侍婢双手拿着承载饭蔬的漆盘，谨遵进食之礼有序将饭食置于人之左，羹汤则置于人之右，蒸葱佐料放于食案末端，酒浆放于羹汤之右。僕从上前一拜：“夫人。”郗氏从清晨得知谢宝因生期已至就一直在等待，一日将尽，久等不来消息，性情渐渐躁动，此刻亦隐隐从其言中感到怨愤之情：“孩子可生了？”僕从摇头：“还未曾诞下。”郗氏斜目望向左右，冷声斥退进食的侍婢。妇人发怒，僕从也不寒而栗的低下头，为自己，也为尚躺在莞席上生死不知的女子辩论：“因横产一事，女君此次生的艰难，恐有性命忧患，大约只能活一个。”郗氏神色突变，情绪转变为忧虑：“医师可在？”僕从诺诺应答：“医师未曾侍在左右，禀命前去请医的奴僕无一归来，女君从渭城谢氏带来的媵婢已亲自前往。”妇人从侍坐右侧的婢子手中接过一双犀箸，夹起身前漆盘中的葵菜[4]，望着其被掐下烹食的嫩叶，塞入口中，细嚼慢咽过后，沉声令道：“速遣人去那守候，看清孩子为男为女，若是为郎君，先救子。”僕从刚要禀令离去，然又垂首再拜：“夫人，女君所派奴僕多是懈怠，我们可要再另命人去寻医师。”如此，母子或皆能救。郗氏宽仁的看向堂上，目含讥笑：“庖人虽不治庖，尸、祝不越樽俎而代之[5]，我亦不敢越樽俎治疱，尔等卑贱之人，焉敢？”她只是家中君姑，非博陵林氏的女君，亦非宗妇，没有治理家务之权，为何要多事。生死皆有命。僕从自知多言，触怒了夫人，惶恐一拜，躬身后退着脚步离开。熙熙攘攘的建邺坊道上，有一郎君骑马驰道而来，随即速度突减，看着远处疾步的女郎愁思无已，叹息垂泪，他眉头微皱，十分疑惑，在马蹄由奔驰变为徐步，渐缓下来，将到那人身边时，率先出声询问：“家中可是有危急之事？”外出寻医的玉藻看清来人，原