章邯大胜周文,取了曹阳、渑池数邑,令快马报捷咸阳。秦二世闻报大喜,遂调长史司马欣、都尉董翳引新征马步军十万,出助章邯。二人兵到,携来秦秦二世圣旨,嘱章邯尽力平贼,不必回朝。大攻告成之时,少不了割地为王,显贵甚极。章邯谢旨方罢,荥阳郡守李由遣使送来急书,言荥阳粮草将尽,形势危急,请章将军速速进兵解围。章邯精神大振,遂分兵两路而行:一路由杨熊为主将,赵贲、司马仁为副将,引兵十万,取路郏城,兵发陈县:自引四十二万大军亲往解救荥阳之围。
却说张楚大将军吴广,假吴王之号,率兵往略三川郡,兵阻荥阳,已有数月。秦三川郡守李由居险为守,力保荥阳不失。及周文兵困渑池,使人持书报与吴广,吴广阅毕,惊道:&ldo;周章乃陈王爱将,不可不救也。&rdo;急聚众将商议对策。陈将邓说道:&ldo;末将愿引兵往救。&rdo;吴广遂令邓说整兵欲行。兵马尚未出发,有探马来报说:&ldo;周将军兵败被杀,所得城邑尽失。现秦将章邯,分兵两路,一路遣别将由郏城往攻陈都;一路章邯自领,已往三川而来。&rdo;吴广大惊。方欲制定迎战之计,陈王遣使者至,呈上诏书,大意是说秦军大兵压境,陈王恐陈都有失,着吴广分兵御敌。左右闻之,谏吴广道:&ldo;今章邯引大军数十万,旦夕将至。我营中之兵,自保尚难,若再分兵他处,以何迎战。望吴王上书却之。&rdo;吴广道:&ldo;孤与陈王一体也,孤若不救陈王,谁能救之!&rdo;遂令邓说驻郏城,伍徐驻许城,以防秦军。二将各引本部而去。吴广仍令探马打探消息,以定应战之计。
章邯兵马未至,已有周文手下败兵奔回,皆言章邯如何智勇双全,如何所向无敌。军中将士闻言,多生恐慌之心。吴广部将李归见此情景,乃谏吴广道:&ldo;章邯乘胜而来,正锋芒毕露。我军与李由交战日久,兵力劳乏,只恐不能抵挡。望吴王引兵退回陈都,与陈王共议退敌之策。&rdo;吴广正因此时进退两难,烦闷不已。闻言大怒道:&ldo;孤王久攻荥阳不下,正有疑虑,原是汝等不思破敌之故。今日你又来妖言惑众,乱我军心,留你何用!&rdo;乃令斩之。众将皆告,遂责杖四十,以惩其言。
李归受杖,含恨归帐。少顷,田藏入帐探望,谓李归道:&ldo;吴王骄不知兵,难与计较。公意如何打算?&rdo;李归道:&ldo;陈王妒忌功臣,葛婴、邓宗等因功见杀,以致无人可用矣。今周文兵败身亡,陈王众叛亲离,虽是你我舍身为国,却终究难免一死。我欲别图良策,奈何吴王不纳忠言,刚愎自用,祸将及身矣。&rdo;田藏见左右无旁人,乃谓李归道:&ldo;既张楚大势已去,将军何必自寻受苦?不如你我共杀吴广,持其首级以降秦军。&rdo;李归闻言摇首道:&ldo;秦廷刑法过酷,投之乃寻死也。&rdo;田藏点头赞同,寻思半晌,又道:&ldo;虽是如此,周文军已破,秦军早晚将至。你我围荥阳时日已久,至今不能下,若不变计,秦军至日,必大败也。&rdo;李归跃起,牵其手道:&ldo;将军果如有良策,吾当全力相助。&rdo;田藏道:&ldo;今吴广骄傲,不知兵权,不可与计,若非诛之,恐难成事也。为今之计,唯有先杀吴广,掌领兵权。将军引老弱之士,与李由周旋于荥阳。尽遣精锐予我,往西迎击章邯。若可击败秦军,你我再效仿武臣、周市,背楚自立,岂不可脱祸哉?&rdo;李归闻言大喜,二人遂暗定杀吴广之计。
当夜,二人全身惯甲,领亲随二十人直入吴广大帐。吴广烦忧军事,正看书解闷,见二人突入,乃问道:&ldo;何事?&rdo;田藏厉声道:&ldo;陈王有谕:罪将吴广,不思攻敌,逗留荥阳,暗蓄阴谋,欲举兵背楚谋反,罪不可赦。我奉陈王密旨,将公就地处死!&rdo;吴广大惊,急欲逃走,被田藏一刀砍翻。李归引众一涌而上,将吴广乱刀砍死。田藏枭了吴广首级,出帐出示众军士道:&ldo;陈王有旨:令我二人处死罪将吴广,与尔等无干。&rdo;众军卒不明真相,俱被瞒过。后人诗叹道:&ldo;阳夏平民心有志,兵起陈蕲谋大事。半道中绝人垂泪,从来成功非首事。&rdo;
田藏乃作书一封,令人并吴广首级,同献予陈王,书略道:&ldo;罪臣吴广,自以与大王共同举事,资格相若,功劳一般,阴欲效仿武臣、周市之事,自立为王。今见荥阳将定,意欲起兵谋反。臣田藏、李归数谏为不容,不得已诛杀之。然军中不可一日无将,故臣权领之,以安军心。今章邯大军将至,臣愿率军冒死一战。待杀退秦军,臣自来向大王请罪。&rdo;
陈王得书阅毕,虽是见信见疑,但用人之际,亦顾不得真假,只能指望早退秦兵,以安楚地。当下便欲使田藏为将军迎击章邯,又恐其勇力不足,迟疑不定,遂与众将商议。将军张贺奏道:&ldo;重赏之下,必有勇夫。大王不如给田藏加官进禄,许以重金赏赐。若田藏能奋勇迎战,成算略高。&rdo;陈王亦无他法,只得听从张贺之言,加封田藏为上将军,允其往西迎击秦军,并着使者持楚令尹之印,至荥阳军营赐予田藏,许诺破秦之日,以万金相赐,并进其为关中之王。田藏得封大喜,乃令李归率五千兵守于荥阳城外大营,牵制李由之军。自引吴广麾下八万人马,起兵西向,来战章邯。
行至敖仓地界,望见尘头敝日,旌旗盖野,章邯大军已到。田藏便将人马摆开,遥观秦军布好阵势。门旗分处,章邯骤马出阵:金盔金甲,大马长戟,人才出众,装束非凡。陈军士卒,多有惧色。章邯大喝道:&ldo;何处草寇,敢挡大军之路?&rdo;声如霹雳,闻者悸动。田藏未战先怯,已生退意,又恐为手下耻笑,只得硬起头皮,拍马舞刀来战。交马只一合,章邯大喊一声,一戟刺田藏于马下。秦军见主将获胜,高声呐喊,一齐掩杀而来。陈军顷刻崩溃,非走即降,被章邯乘胜直杀至荥阳城下。