四人入到酒店坐定。酒过三巡,萧何捧酒谓刘季道:&ldo;刘公此番西行,万事皆应小心。萧何夜观天象,望见太白再经天,秦国当有大难。公此间至都中,切不可造次,若见祸至,当留心以避。&rdo;刘季道:&ldo;萧公休要担忧,大丈夫行于天下,何惧之有?&rdo;曹参道:&ldo;萧公之言是矣,某颇晓阴阳,闻今岁石陨于东郡,其石有字云:&lso;始皇死而地分&rso;。石,阴类也,为群阳不附。今朝中赵高弄权,阉竖当道,当应此验。若此时天下乱,吾等当随刘公以御之。故望刘公此次小心从事,若见都中有何变动,也好设计对应。&rdo;刘季笑道:&ldo;二公之言,刘季当深记,小心便是了。&rdo;
正饮间,一人从外而至,口中呼道:&ldo;哥哥在此喝酒,怎不叫上吾,害吾好找!&rdo;众人视之,此人身高八尺五寸,膀阔腰圆,面如狮犼,发似硃砂,体如猛虎,声若洪钟,乃刘季姨妹夫,姓樊名哙,沛中至勇之士,素有膂力。在沛中以屠狗营生,家资不薄,虽无官职,但为人豪爽,远近亦颇有威名。吕公慧眼识英雄,将次女吕媭配予樊哙,故以兄事刘季。闻得姐夫将要进京公干,亦为送行。刘季唤其同坐共饮,谈及时事,樊哙怒道:&ldo;秦皇帝暴而无义,兼并战国,毁先王之法,灭礼谊之士,专任刑法,横征霸敛,致使奸邪并生,赭衣塞道,囹圄成市,天下愁怨,早晚必溃而亡国。此次征劳西行,夺财民间,扰乱天下人之心,以弟之意,不如杀进咸阳,取了那狗皇帝,也好天下太平!&rdo;刘季急止,低声道:&ldo;弟切莫轻浮,若有人举报,罪及三族也。&rdo;樊哙道:&ldo;我惧何人!&rdo;众人皆大笑,当日尽欢而散。
次日,刘季告别众人,带领数名随从,押着囚犯,抖擞精神,取路往咸阳而行。走了一日,天色已暮,投宿客栈,再清点犯人时,却少了十几人。刘季寻人问之,原来这伙囚犯闻得是往骊山修筑皇陵,无人不怕。一路上偷偷商议道:&ldo;筑皇陵乃是一桩苦差,做牛做马还罢,被杀了可就回不来了。不如趁行路之机逃之,九死尚有一生。&rdo;各人怀着小心,路上一有机会便要走几个。一天下来,就走了十几人。刘季自是无奈,只有令随从加紧看管,切不能让余下之人再走了。
不料移日早起,又逃了数人。刘季一面上心防着,一面加紧赶路,只望早日至咸阳,好交了此差。然而众囚见同伴有人走了,皆无心再行,一路上行一程走数人,如指缝流沙一般。刘季虽与随从尽力弹压,却无法禁止,方到丰邑西泽中亭,众囚已走了一大半。刘季好生烦恼,自知秦法酷重,难逃罪责,乃令止步于亭中,令囚犯先歇息,自取酒闷饮,寻思计较。
饮至红日西下,玉兔东升,已是酩酊大醉。遂唤众囚犯道:&ldo;汝等西至骊山,必充苦力。秦刑苛酷,终是难免一死。吾今走了半百犯人,已是难避死罪。今索性也将汝等也放了,且自寻生路去罢。&rdo;乃令随从为众囚释缚。众囚拜谢,散去大半。刘季又谓手下道:&ldo;我纵容犯人逃匿,死罪也。汝等且回县缴令,尽将罪责推到吾身,多半可全性命。&rdo;手下皆辞去。
刘季依旧坐下喝酒。犯人中有壮士十数人,皆忠义之士,聚议道:&ldo;刘公不忍我等送死,慨然释放,此大仁大义也。我等若弃他而去,枉为大丈夫!&rdo;囚犯中有一人,姓奚姓娟,下蔡人氏,勇力过人,当下毅然道:&ldo;某愿随刘公共生死,以报大恩。&rdo;众人皆道:&ldo;我等亦有此心。&rdo;遂推奚娟为首,来见刘季。奚娟至刘季身前,拜道:&ldo;刘公若纵我等逃匿,自意欲何往?&rdo;刘季笑道:&ldo;公等皆去,吾亦从此更名换姓,隐匿山林!&rdo;奚娟道:&ldo;吾等受刘公大恩,无以为报,今愿随从刘公左右,永不相背!&rdo;众人齐拜道:&ldo;愿效犬马之劳!&rdo;刘季视之,连奚娟在内,共有十八人。遂长叹道:&ldo;刘季此去,不知委身何地,不敢累及诸公。&rdo;奚娟道:&ldo;刘公要弃我等而去?&rdo;言毕,泪如雨下,衣襟尽湿。刘季见其心诚,遂与众人道:&ldo;刘季闻芒、砀二山地势险峻,可据为根据。公等若不弃,可与我同往,共图后事!&rdo;众人大喜。
当下,刘季与众人豪饮,大醉,遂趁夜赶路。令一人探道,就着泽中小径,往砀山迤逦而行。不数里,探道者还报:&ldo;前有大蛇挡道,可取路别处。&rdo;刘季奋然道:&ldo;壮士行路,何惧之有!&rdo;乃提家传之三尺宝剑,起身向前而来。方走百余步,只闻得哗哗弄响,一条白蛇横于道中:长约丈余,粗若嫩杨,摇尾吐信,踊跃欲动。众皆失色,悚然止步:那蛇虫不同于虎豹,可以勇力以敌。人言十蛇九毒,若为所伤,纵使你斩它千段,亦难逃一死。刘季见众人皆有退心,自思:&ldo;我若后退,何人敢向前?&rdo;当下借酒壮胆,大喝一声,飞身跃起,手起一剑,将那蛇斩为两段。只闻得空中几声闷雷响过,那两段蛇身挣扎片刻,蓦然不动。刘季以剑分开蛇尸,道路遂开,乃昂首阔步,安然趋过。那十八壮士见之,愈加敬佩。后有人诗道:&ldo;皇统承尧运,朱旗启汉家。未诛秦始鹿,先斩沛中蛇。&rdo;
又行数里,刘季酒气上涌,加之行路困乏,觉得抵挡不住,就卧于草中,昏昏地睡了过去。众人亦觉疲劳,各自寻草地歇息。刘季已是累了两日,却偏偏不能安眠,每一合眼,便见一老妪前来索命,口中喊道:&ldo;还我儿来!&rdo;如此直闹了一夜,至次日日上三竿,刘季觉得尚未睡足,遂伏地不起。朦胧间听得二人路上对话,一人道:&ldo;适才我赶夜路,遇上一桩怪事。&rdo;人问道:&ldo;何事?&rdo;那人道:&ldo;吾见一老妪夜哭,因而问之。那老妪道:&lso;有人杀吾之子。&rso;吾问:&lso;汝子何在?为何见杀?&rso;老妪指蛇道:&lso;此吾子也,即白帝之子,化蛇挡道。方才为赤帝之子所斩,故哭之。&rso;我疑老妪不诚,欲详问,那老妪忽然不见,故而见怪。&rdo;刘季闻之暗喜。及睡足,众人亦起,遂以梦中所见及方才二人之言相告,众人皆喜而贺之。后胡曾有诗道:&ldo;白蛇初断路人通,汉祖龙泉血刃红。不是咸阳将瓦解,素灵哪哭明月中。&rdo;