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第25章（第2页）

两人早在出发前就商量好了，至景县之后，别的都不做，先乔装去草市探一探当地揽纳人的底。

揽纳人负责收缴百姓税钱，虽然替县吏干活，却不是官吏。他们多为当地的商人或者牙侩，每年官府征收夏秋两税的时候人手不够使，便会雇这些揽户直接在百姓处揽纳税款，当初陈秋宜的父亲便是因为收购梁谷的价格高于了揽户所出的价格，这才得罪到了官府。

按理说两人手中握着陈秋宜，就等于握着人证，是可以直接向景县县令问罪的，但是整个夏税案牵连甚广，陈秋宜只是沧海中被波及到的一粟。她并没有直接参与夏税，证词的力道不足，若是景县县令有意耍些手腕故意欺瞒，她便会变得十分被动，甚至还会被扣上一个污蔑朝廷命官的罪名。

但是揽户便不同了，夏税的诸多事宜都是揽户们直接经手收的，籴米时的价格到底是每斗钱三十，还是每斗钱五十，没有人比他们更清楚。如果能让他们站出来作证，配以陈秋宜的证词，便能成为景县县令贪赃枉法的铁证了。

不过事情说起来简单做起来难，揽户是个肥差，从籴米到粜米，一个转手的功夫，里面便有不少油水。所谓肥水不流外人田，能当上揽户的人多与当地官吏关系不错，这些人在名利场上摸爬滚打久了，人也就被油水浸得圆滑了，遇见不该遇见的人时，什么话该说什么话不该说，他们比谁都拎得清。

所以乔辞与叶斐然也没打算以特使的身份与他们硬碰硬，经过一份拾掇，当两人并肩走进景县的草市2时，无论从衣着打扮还是谈吐举止，看起来都与江南大户出来采买的富家子弟无异。

景县人口众多，在清州算得上是数一数二的大县，草市也会比其他地方要繁华一些。如今正是夏征时节，来这里卖梁谷的人络绎不绝，所以这里称得上是揽户最喜欢在出没的地方了。

草市两边儿是店铺和摊位，中间是人走的过道，虽然此刻已经接近晌午了，但是往来买货的人还是不少。

整条街道熙熙攘攘的都是人，吆喝声与询问生不绝于耳。叶斐然担心乔辞被挤到了，便走在了外面那一侧，时不时帮她将挤过来的人流隔开。

乔辞感受到了，挑着凤眸笑望向他，视线不经意落在他的发上时，乔辞“咦”了一声，问他：“你方才出门前重新梳发了？”

从清城到景县的路途虽然不长，但是叶斐然骑着马，总归是要颠簸一些。方才回到驿所的时候他瞅了瞅，觉得头发有些散了，便随手梳了一下，其实没有多大的变化，却被她发现了。

叶斐然应了个是，护着她向着草市里侧走了走，与她商量道：“方才一路问下来，梁谷的价格多在每斗钱三十左右，基本可以确定景县县令罔顾百姓死活，常平仓形同虚设，就是不知道三司发的降粜本究竟落到了谁的手中。”

“他们蛇鼠一窝，无论在谁的手中，最终被祸害的还不是粜粮的百姓。”乔辞冷笑，“我们再多问问几家，若是遇不见揽户，便将他引出来。”

有着叶斐然从旁护着，乔辞如鱼得水，从草市的这头走到那一头，将粮贩子的价格问了个七七八八之后，停在了一个卖梁谷的摊铺前面。

叶斐然打量了一下摊主，二十岁出头的模样，黝黑的皮肤，满是老茧的双手，看起来一副老实巴交的模样。

这人摊铺位置不错，两人一进草市便问过他的价格，当时他报的是每斗钱三十五，乔叶两人走的时候，他临时改了口，降成每斗钱三十三，饶是如此，也比才草市中的其他粮商出的价格高上一些。

他卖的价格贵了，问津的人自然就少了，此刻他身后的余粮看起来要比其他人多许多。他亦有些着急，眼瞅着午时要过了，今日的粮食如果卖不出去，明日便还要再过来一次，这一来一往的花费又是一个问题。

摊主的身旁坐了个瓷器贩子，这个人的年纪大些，见多了每年两税时粮食贱卖的场景，侧过身来劝说他道：“才徐揽户也给你报价格了，钱三十一斗的价格在这个时节其实还可以。我看你能出手你便早些出手，莫要再等了，否则等到大户都收完粮离开了，你的货没卖出去，便只能被散户挑挑拣拣了，到时候光筹夏税的钱就有的你愁的。”

摊主原本就底气不足，听他这么一说，更加着急了。抬眼见到方才来问价格的那个俊俏郎君又回来了，匆忙主动开口招呼道：“这位郎君还要买我的米么，我的货足，要多少有多少。”

瓷器贩子亦开口帮腔道：“他这些都是新米，成色好得很，今日刚运来的。”他一面说，一面用胳膊肘子捅了捅年轻的摊主，摊主反应过来，匆忙将米捧起来给两人看，口中道：“都是好米，您看一眼便知道了。”

乔辞与叶斐然会选中这家摊铺，便是因为他的货足。揽户们收粮都喜欢图省事，左右都是每斗钱三十的价格，从一个人手里面一次性的买入，自然要比从几个小户手里面分开来买要方便许多。这摊铺货多，必然有揽户一直盯着，只等他的米卖不出去有降价的意图了，便用更低贱的价格一口气将他的粮都收了。

乔辞似是被他说动了，伸出手指在一粒粒饱满的稻米中翻了翻，对着叶斐然道：“成色是不错。”

摊主一听知道有戏，眼睛亮了亮，便听乔辞继续道：“我们刚才问过你的价格，你说每斗钱三十七。”

摊主挣扎了一下，最终还是小声妥协道：“价格还是可以商量的。”

乔辞却没时间跟他议价，而是又问他：“正常的粮价不应该都在每斗钱五十么？可是我方才询问了一圈，似乎今年的粮价都偏低。”

偏低是明面上的事实，内里的原因其实大家心照不宣。摊主与瓷器贩子对视了一下，见他摇头，便只是唉声叹气，什么话也不敢说。

乔辞转向叶斐然，一副与他商量的口吻：“我们走了那么多地方，似乎只有这里的粮价最便宜了，不若我们在这里多收一些，将所需的数量收齐了，便直接回去罢。”

两人这番话纯粹是做戏给人看，瓷器贩子信以为真，好奇问道：“听二位话里话外不像是我们景县人氏，不知二位是从哪里来的？”