牙、秘鲁公使。1902年回国,先后任修订法律大臣、会办商务大臣、外务
部右侍郎、刑部右侍郎等职。1907年再赴驻美国、墨西哥、秘鲁和古巴公
使。武昌起义后,宣布赞成共和,并与陈其美、张謇等在上海发起组织&ldo;共
和统一会。&rdo;由于汉口陷入北洋军之手,伍廷芳致电黎元洪,告诉他们不能
到汉口谈判,请转告唐绍仪等来上海开议。唐绍仪等从汉口赴上海,黎元洪
派王正廷和他们同行。
袁世凯的议和,不过是他准备攫取全国最高权力的一种手段。他在派
代表南下议和的同时,便派重兵向北方已宣布独立的山西、陕西两省发动猛
攻,力图把北方完全置在他的控制之下。
袁世凯命毅军统领、总兵赵倜率部攻占陕西门户潼关,革命军张钫、
刘镇华部退华州。次日,北洋第3镇统制曹锟、协统卢永祥又率部攻占山西
的门户娘子关。这自然激起革命党人极大的愤慨。
双方代表的第一次会议,伍廷芳便提出:&ldo;今日来开议以前,有一事先
提出解决,双方定约于19日起,一律停战,而日来迭接山西、陕西、安徽、
山东等处报告,知清军已入境攻战。似此违约,何能议和?故今所当先解者,
须请贵代表电致袁内阁,饬令各处一律停战。得确实承诺回电后,始可开议。&rdo;
唐绍仪立刻推托说是革命军先行开仗。
伍廷芳道:&ldo;谁先开仗,虽费调查,惟有一办法:凡停战期间违约进占
之地点,应饬清军先行退还,如娘子关、潼关等处,是最著者,此外地点,
应悉退出,应符初意。&rdo;经过激烈争论,最后决定由双方总代表致电各方实
行停战。
南北会谈,逐渐被袁世凯操纵。唐绍仪南下前,袁世凯就面嘱他到上
海后,先晤张謇探其意旨。张謇早已被袁世凯拉拢。唐绍仪第一次晤张謇,
先代袁世凯致殷拳之意,并询问整个局面,应如何措理,愿听张的指示。唐
绍仪露出口风:若推举袁世凯为总统,则清室退位,不成问题。
张謇回道:&ldo;所谓南北议和者,依照现在形势,乃是袁项城与同盟会要
人之谈判;与苏、浙两省,并无多大关系。苏、浙之独立,乃被动而非主动,
目的只在不遭战争。
尤其是苏省各地军队复杂,号称都督者有8人之多,若不拥戴程德全,
不知如何收拾。因此原因,对于项城根本无所要求。但我只能代表苏、浙两
省人民贡献意见,而不能保证同盟会之必能听从。此事全仗你的手腕及能力