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陶祝眼前一亮，笑道：“我陶家出了个探花郎！”

陶淳挺胸抬头地朝四周望了望，抿嘴高兴地笑起来。

陶祝点了点头，在儿子肩膀上拍了拍道：“这边既已放榜，想必宫中的人已经在路上了，咱们还是早点回去吧。”

“是，父亲。”陶淳笑着点头，压抑着想要欢呼雀跃的激动，跟着父亲朝自家宅子方向走去。

芸娘等在院子里，看见只有父子两人面色平静地走进院子，脸色立刻垮了，白了陶淳一眼道：“平时还夸说自己课业如何好，竟连榜单都上不了！”

陶淳皱了皱眉，啼笑皆非地看着母亲道：“母亲怎知道我没上榜？”

“哼！刚才刘员外家二儿子榜单第三十三，一对官差敲锣打鼓地往他家里送捷报呢！你要是中了，怎么连个送喜信的人都没有？”芸娘说着，白了儿子一眼转身回了房里。

陶淳哑口无言，叹了口气对陶祝道：“父亲，我做错了什么吗？为何母亲从来都不信我？”

陶祝望了儿子一眼，微笑着安慰道：“你不要往心里去，妇人偏心幼子，乃是常事。”

陶淳微微摇头，想了想笑道：“也是，我十岁起就跟着叔父，自然不像弟弟跟母亲感情深。”

听见提起长生，陶祝眼里闪过一片哀戚，他望着儿子欣慰地道：“不愧是你叔父教出来的孩子，我当年不知费了多少心力，也不过才考了第十七名。”

“叔父当年课业难道比父亲还好吗？”陶淳不以为然地看着父亲。

陶祝低头温存地笑了笑，叹道：“他是无意于仕途，若他肯低头俯就用心科考，怕是考得中状元。”

陶淳难以置信地望着父亲，惊得说不出话来。

院外突然想起几声叩门的声音，父子俩转身看去，见是一个穿着暗橘色官服的年轻太监，那人手里拿着个浮沉，尖着嗓子高声问道：“这里可是此次新科探花郎陶淳的家吗？”

陶淳连忙上前一步应道：“正是。”

那年轻太监听了立刻闪身腿到一旁，另有一个穿着正红色官服的中年宦官手持捷报，神色庄重地迈进院子里来。

“探花郎？咱们正厅里说话吧？”中年宦官笑眯眯地打量一眼玉树临风的陶淳后，顺便扫了一眼旁边两鬓斑白却依旧伟岸俊朗的陶祝，忽然觉得眼熟，眉心一皱问道：“敢问这位是？”

陶淳猛然警醒，支吾着不知该如何回答。他忘了，年前为父亲发丧前，已经去官府那边核实过，说陶祝确实已死于流放地。后来，父亲回来只是跟自己住在庙里，所以周围邻居也不清楚，如今若是被宫人发现，岂不是欺君之罪？

“小人是探花郎的叔父。”陶祝恭敬地对着中年宦官施了一礼，眼光低垂，并不与他对视。

“叔父——”那宦官嘟囔着，又看了一眼陶祝，面色沉下来没有做声。

芸娘听见院子里的声响，从房里出来查看，见宫里竟来了宦官，慌得上前拉住陶淳道：“淳儿，这，这是哪里的公公？”

中年宦官打量芸娘一番，笑着拱手道：“这位想必就是探花郎的母亲啦？”