我和海尔吉去哈芬加尔领要做的事情有两件。一是找到基尔克瑞斯山脉中废弃的美瑞蒂亚神庙,归还美瑞蒂亚的信标,这个任务需要我们面对一个伤害爆炸的死灵法师以及他的亡灵大军。二是要去更西边的雾凇岩洞穴,找到玛德琳的父亲塞巴斯蒂安,促成父女二人和解。塞巴斯蒂安本人是个实力不算强的召唤师,但我们也得有点本事才能说服他冷静下来。
哈芬加尔领是帝国军团在天际省的大本营,所以我肯定不能以官方身份大摇大摆地过去,只能组织一支三四个人的小队前往。我并不担心沿途的岗哨和卫兵,天际没有照相和录像的技术,即使其他领地的人听说过我的名字,也肯定不知道我长什么样子。图留斯和我在海尔根有一面之缘,但是我认为他不会记得住我这种小人物。只要我和海尔吉继续伪装成外出历练的两兄妹,再加上哈由和巴巴斯一猫一狗,糊弄卫兵应该问题不大。
但是我仍有很多准备工作要做。
首先就是确定路线。龙裔在游戏里可以随时打开地图,查看已经探索过的特殊地点,并且快速旅行到这些位置,但是我在异世界肯定没有办法靠系统瞬间移动,想去任何地方都要一步一步走过去,而且这个天际还比游戏里大了好几倍。另一个麻烦是,虽然每一位领主手里都有天际省的地图,但那只是一张非常粗糙的草图,在大概的位置标注着山川河流,以及领地的首府、重要的据点和几条主要的官道。我从丹格尔那里借出来,照着画了一份。
至于各个领地的详细地形图,那属于军事机密,可不是一般人能搞到手的。我甚至怀疑领主们根本没有自己领地的整体地图,因为领主和贵族们本来就是通过控制定居点的方式统治自己的领土,领地之间没有现代国家那种明确的分界线。而且定居点本身的归属也不是固定的,比如阳光花园堡垒就已经几次易手,而我的老家洛里斯泰德镇也已经被马卡斯城的依格蒙德占据。大家很可能只有自己手中据点及附近的地图,最多再加上附近的官道,那些人迹罕至的山脉和森林无疑是神秘而危险的,贸然闯入的人很可能就此消失。
所以我不能根据游戏里的经验,翻山越岭走直线,而是要选择沿着官道前进。最近的路线就是经过洛里斯泰德镇向北,穿越亚尔边境领西部的卡斯河流域直抵龙桥镇,然后再继续向北到达基尔克瑞斯山脉。好处当然是路线最短,坏处就是很危险。老家已经沦陷了,那里的人又认识我,弄不好会直接把我捉了送给图留斯。另外洛里斯泰德北边的那道峡谷,名字叫做“强盗峡谷”,埃尼斯卖粮食从来不敢往那个方向走。我们人数不多,还是尽量不去惹这个麻烦。
第二近的路线是从阳光花园堡垒向西,沿着卡斯河到龙桥镇。卡斯河有好几段可以通航,走这条路速度可以快上不少,但是沿途要经过无数的瑞驰人部落,比如着名的卡斯之矛,这个据点顶住了马卡斯城正规军的冲击,显然不是我们四个人可以搞定的。
第三个选择是从雪漫城向北前往晨星城,再坐船到达独孤城的港口,然后从这里向西前往基尔克瑞斯山脉。佛克瑞斯到晨星的这条路,我走过一个来回,辛迪也走过,应该是比较安全的线路,变数在于晨星城的港口能不能在三月解冻。另外因为苍原领和哈芬加尔领在内战中分属不同阵营,即使我们能够找到船,也很可能要在独孤城的港口接受严格的检查,万一露了馅可就不妙了。
思来想去,只有最远的路线才是最稳妥的。我们可以从海尔根出发,经过溪木镇到达雪漫城,再向北穿过丹斯塔德堡垒和警戒者之厅,在迎风遗址转向西方,绕行莫萨尔城和雪鹰堡垒南方的官道抵达龙桥镇,最后向北进入基尔克瑞斯山脉。这条路线都是陆路,我觉得可能单程就要十五到二十天的时间,沿路的补给点不算少,最麻烦的可能就是迎风遗址到莫萨尔城的那一段了,稳妥起见还是应该在晨星城备足食物再出发。
走这趟线还能让我顺路猎杀雪鼠之灵,之后再抽时间猎杀雪漫领的泥沼蟹之灵,我就是第一个完成吉内的神圣试炼第一轮狩猎的人了。我觉得以自己目前的实力应该还是可以做到的,第二轮狩猎就要面对熊和剑齿虎这样的猛兽了,那才是真正的挑战。
这条路线需要途径几个巨人营地,穿过一片冰山雪原,再沿着沼泽地边缘前进,虽然可以尽量避免和帝国阵营的人接触,但是路上少不了毒虫猛兽,这就是我准备去海尔根镇的原因之一:我要去找依兰杜尔请教一些魔法方面的知识。这段时间,我发现冥想所能带来的进步越来越小,我的魔力依然只能支撑召唤一次火焰精灵,或者打出两发冰棘术,这怎么能够用呢?
好在雪漫城之旅让我的战斗水平有了相当程度的提高。虽然我并没有像施泰因那样和战友团一起训练,但是月瓦斯卡住着的人都是武痴,平时交谈总是围绕着战斗技巧展开,聊到兴起就难免比划比划,法卡斯、艾瑞克和艾拉都指点了我很多。尤其是艾拉,战友团里喜欢玩弓的人不多,我竟被她引为知己,传授了很多狩猎的经验。
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安吉和海尔吉也是很出色的猎手,但是艾拉比她们更胜一筹,她既擅长在大平原上发现和追逐猎物,也不害怕在狭小的洞穴内和猛兽搏斗,更有一手布设陷阱的绝活,属于全能型的狩猎高手。死在她手上的熊虎鹿猪不计其数,甚至还有两三头猛犸,这个战绩连康熙来了都得喊一声“巴图鲁”。我特意向她请教过扎营和设陷阱的技巧,在野外过夜是最危险的事情,以前我经常听说露营者的帐篷被狗熊掏了之类的事情,艾拉当时就露出孺子可教的表情。
之所以要在溅血王座住上两天,并不是因为有什么事情需要处理,而是我希望观察一下海尔吉的状态。这丫头看上去情绪稳定,作息规律,虽然远没有恢复到从前的古灵精怪,但至少不再消沉。她每天早上拉着卢西亚跑步,然后就和布赖斯一起练武,日餐之后卢西亚开始处理矿场的数据,她在旁边安静地读书,晚餐后再跟着安尼斯学习,傍晚冥想之后睡觉。
我很惊讶于海尔吉能这么快调整好自己的心态,或许是因为布赖斯和卢西亚两个同龄人的陪伴,让她领悟到“人生不仅只有爱情”这个道理吧。安尼斯对于这样可喜的变化非常满意,还特意向我表示过感谢。
新来的瑞驰人劳工被伦德分成四组,由老手带领着学习矿场的工作和安全知识。伦德和安尼斯处理这些事情游刃有余,不需要我费心,所以我把全部精力放在虎人们采集的蘑菇上。按照我的要求,哈由他们将蘑菇保留在其生长的朽木或者泥土上一起带了回来,很多野生的菌类长相十分相似,即使老手也难免认错,我准备在试吃之后自己培育无毒的种类,以免将来误食有毒品种。
选了十几朵我认为是松树菇的,仔细地清洗一番,然后切成小块。又将一块腌猪肉切成薄片,煸出香味后将蘑菇扔进去炒至断生,再加水炖煮,最后撒上一把葱花。一锅鲜香四溢的小猪炖蘑菇就做成了。哈由小心翼翼地用勺子捞起一块蘑菇,扔进嘴里咀嚼,随后就端起小锅逃进了泽纳比的房间,留下口角流涎的三只傻猫面面相觑。伦德从索拉夫那里借调了六名士兵看守在屋外,吩咐说如果二猫闹事就立刻拿下。
安排虎人们把剩下的蘑菇种植起来,我把海尔吉叫到房间里。小丫头低着头一言不发,双手不停摆弄着衣角。我把标记着预定路线的地图拿给她看。
“海尔吉,这是我们准备前往哈芬加尔领的路线,你记在心里就好,不要告诉别人。这一次我们还是以兄妹的身份秘密前往,尽量不要引起其他领地卫兵的注意。我们的人很少,所以这几天你要尽量做足准备,从安尼斯姨妈那里拿一些用得上的药剂。我明天要去海尔根镇住上几天,你帮我看好布赖斯,别让她惹事,这个堡垒里只有你能镇得住她了。另外,这次不要穿瑞驰人的衣服,伦德那里应该有些钱,你可以让他帮你弄一身皮甲。”
海尔吉抬起头,眼睛里一片水雾。
“哥哥,我不是故意要躲着你的……我……我……”
“我明白,海尔吉。”我拍了拍小丫头的肩膀,“那些你不想去说的事情,我也不会追着你问的。你只要记得,你永远是我的小妹妹海尔吉,如果有什么事情让你不开心,就来这座小堡垒里住上几天,我这里永远欢迎你。”
海尔吉的眼泪终于涌了出来,趴在我怀里抽泣。
“我只是……我只是想让他活下去啊……我可以向姨妈求情的……他就不会死了……他为什么要说那么难听的话?他可以和姐姐一起活下去的……全完了!再也不可能了……”
这个傻丫头耿耿于怀的居然是自己没能保住佐尔坦的性命,人家可是从一开始就处心积虑想要将她置于死地的。我有些无语,也不知道怎么安慰她才好,只能任由她哭诉。这些话如果说给安尼斯听,搞不好还要换来一顿责怪;这么丢脸的事情,她又不好意思对卢西亚讲,而且讲了对方也未必听得懂;巴巴斯虽然见证了她社会性死亡的全过程,但是魔族和人类的情感并不想通,看来是没有起到什么积极正向的作用。本来她也不想对我说的,所以才会一直躲避,不过我并不去追问故事,只是任她发泄情绪。
如果她能有几个一起长大的小闺蜜,或许就不用这么憋屈了吧?可怜的是,这个孩子的童年完全被扭曲了,导致她根本没有可以交心的朋友,绕来绕去,还是我这个树洞最为可靠。海尔吉哭着哭着竟然睡着了,我把她安顿到自己床上,在堡垒里闲逛起来。
伦德借调来的六个士兵见到我纷纷抱怨,说是那两个虎人确实在屋里搞出来不小的动静,但是那声音完全不是需要第三方介入的事情。众人被迫听了半宿的闹猫,纷纷诅咒不干人事的伦德,看来他这个酷吏的名声算是坐实了。送走了六个倒霉蛋,我又仔细叮嘱另外三个虎人不要乱吃蘑菇,这才找了间空房冥想。海尔吉不知道是什么时候醒来的,总之我和莱迪亚第二天早上和众人告别时,她是和另外两个小丫头一起走出房间的,并且向我保证会照顾好卢西亚和布赖斯。
在向里盖尔和唐娜打过招呼之后,我敲开了依兰杜尔的房门,这个暗精灵的生活依然简朴,屋子里除了多出一个炼金台和一张木板床之外,没有其他变化。
“洛克尔兄弟,欢迎欢迎。快请进来吧,我觉得你也是该来找我了。”
我们依然是席地而坐,依兰杜尔煮上一锅松针茶,笑眯眯地打量了我一番。
“你是不是觉得,最近魔法上没什么进步?”
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