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第10章（第1页）

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内务官负责船上的所有事务，包括工程方面的问题。屋里与她位置相时的是她的对应人物‐‐外勤官，他负责管理船坞和船载的五十四艘探测船所执行的任务。凯斯的左面是物理科学部主管杰格的工作站，在他的右面则又是一位对应人物：生命科学部的莉萨。

由于绝大多数的物理研究都在飞船上进行，因而将内务部安排在物理科学部的前方是较为合理的。李安妮可以旋转她的椅子，或是将整个工作站围绕着可旋转的底部转动，面对面地与杰格商量。同样的道理，多数生命科学工作在母船外部进行，外勤部的菱形可以轻易地与莉萨商谈（尽管作为一个艾比人，菱形有三百六十度的视角，他不用转过身来就能看着她）。

为了使沟通更为方便，十厘米高的李安妮和萨1的适时头部全息投影，再加上菱形的全身像，通常飘浮在杰格、凯斯和莉萨的控制台边缘的上方;那些在前排就座的人也能看到后排人的全息像飘浮在他们的控制台上方。

【1萨拉德的昵称。】

屋子内的两端各有一个由防溅力场包围着的大水池，任何一个工作站都能在必要时将工作移交给水池中的海豚。工作站的后方是一排为观察员准备的九张塑料椅子。

凯斯注视着杰格从右舷门走了进来。瓦达胡德人穿行在太空影像中，半蹲着两条弓形腿，迈着小碎步，身体的两侧伸出四条胳膊。杰格的身上披着两片实用的织物，其中一片是根带子，上头挂着个储物袋;另一片缠绕着他的左上臂，那上头还有个口袋。这个该死的东西除了身上厚厚的毛皮以外，简直就是赤裸着全身，而凯斯虽然穿着衣服，却冻得要死。飞船上公共地区的温度被控制在摄氏十五度，算&ldo;泥浆&rdo;上炎热夏季正午时分的气温相当。凯斯每次走出他的公寓时，总会下意识地注意一下呼吸中是否有白气。

当杰格坐下时，这位瓦达胡德人面前的监视器屏幕的高度立刻被调整成为宽度的两倍。杰格可以同时观察两个监视器，他左边那对竖排的眼负责一个，右边对称的那一对负责另一个。和人类一样，瓦达胡德人的大脑分为左右半球，但是每个半球都可以独立处理立体视觉。

杰格的脸上木无表情‐‐不过话又说回来，凯斯也不善于解读瓦达胡德人的表情。显然，一小时前发生在走廊里的争吵没有在他那儿留下什么痕迹。当然不会留下痕迹，凯斯想道，争吵对于他们来说太平常了。

他摇了摇头，把脸扭开了。萨托德&iddot;麦格诺坐在舵手的位置上，他是个身材魁梧、五十岁上下的地球人，长着浓密的红色络腮胡。外勤工作站的塑料椅已缩回地板之中，整个控制台随着纤细的支撑腿的收缩而降低了少许，以便能更好地适应它现在的使用者。&ldo;菱形&rdo;，就像所有的艾比人一样，他的模样本身就像‐个石制轮椅，轮椅上还坐了个西瓜。

凯斯的某个监视器已经在显示来自插t（联邦超空间天体物理学望远镜）‐‐有关刚被激活的捷径的报告。捷径出口位于英仙座涡臂，距离他们目前的位置有九万光年。除了知道该捷径刚刚被开通了以外，他们对于它一无所知。没人知道到底是什么东西激活了捷径，这种东西又是从什么地方进入的。

&ldo;好的，大家注意了。&rdo;凯斯说，&ldo;我们将首先进行标准的阿尔法级探测。萨，把船移动到距捷径二十公里处。&rdo;

&ldo;给我两秒钟，头。&rdo;萨说道。凯斯可以同时看到两个他，一个他在微缩全息像中，和凯斯面对面;另一个他坐在凯斯的前方，向凯斯显示着后脑勺。萨的脸又大又粗糙，头发和胡子又长又乱。有一次凯斯在萨的船上公寓里的架子上看到了一个维京人头盔，它配他可能正合适，&ldo;有一艘探测船正在停靠。&rdo;

过了一会儿，菱形的感应网上闪起了亮光。&ldo;我以愉快的心情宣布，马克&iddot;加纽1号已经安全地停靠在八号船坞。&rdo;凯斯耳边响起的声音带着英国口音。按照约定，瓦达胡德的声音被翻译成带老式纽约口音的美国英语，艾比人则被分配了英国腔‐‐所有的翻译声都源自同一个地方，即听者耳蜗内的植入装置。只有采取这种区分方法才能让人轻易分清谁在说话。

&ldo;好的，头儿。&rdo;萨说道，&ldo;我们出发。&rdo;凯斯可以看到，在他的前方，萨的大手正操作着控制键。包围着舰桥的星空影像开始移动。大约五分钟之后，星空停止了运动。&ldo;依照你的要求，头儿，&rdo;萨说道，&ldo;距离捷径二十千米。准确无误。&rdo;

&ldo;谢谢。&rdo;凯斯说道，&ldo;菱形，请发射探测器。&rdo;

菱形如同绳索般的触手迅捷地在控制台上方运动着，好像正抽打着控制台以使其驯服。他的感应网闪着光。&ldo;乐意效劳。&rdo;

探测器的示意图出现在凯斯的监视屏幕上：一个长四米、直径为一米的银色圆柱体，表面布满了扫描装置、传感器、照相机以及d器件2。探测器仅依靠普通推进装置提供动力，此外还有四组锥形的用于姿态控制的喷射装置。超光速引擎实在是太贵重了，不可能用它来冒这种风险，因为探测器每次发射之后都有可能再也回不来了。