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路惊鸿借着月光，郑重地向陈寻雁道谢：“路某不知二姑娘的身手竟这般好，这次多亏了有二姑娘在，路某才得保全性命。二姑娘的恩情无以为报，日后有路惊鸿能帮得上忙的地方，还请二姑娘开口。”

陈寻雁倒没想着让路惊鸿承她的情。收起面对贼人时不屑的态度，严肃地说道：“路大人可得小心些，这群人的来历有古怪，前后两批人实力差距太大。他们手中使的刀磨去了标识，且不是一般人能配备的。”

路大人这样的人才，应当被朝廷当做重点对象保护起来才对，怎么还被扔到了北漠自生自灭。今晚上要是出了岔子，那可是朝廷的损失。

月色不美，照在路惊鸿如玉的脸上半明半暗，小山重叠金明灭，月光在睫毛下投出一片阴影。

门外有脚步声传来，听见声响的驿站人员总算来了。陈寻雁笑道：“劳烦路大人去应付了。”

说话间，瞥见路惊鸿的寝衣带子松了，雪白的衣衫松松垮垮地罩着紧致的腹肌。陈寻雁不自在地移开了眼睛，心道：三息时间都穿不好衣服，路大人的动作倒是挺慢。

陈寻雁回了房间，用捡枝备下的帕子和热水洗了把脸，面上还有些热度，手心好像被眼睫挠着，一阵发烫。

不多时，一只信鸽向着京城方向急急飞去。

两天后，京城外，信鸽被击落。

太子只看了一眼呈上来的信条，对着身边的幕僚笑道：“我这四弟，不会以为派人出刺杀路惊鸿，又安排一手拔刀相助，就会拉拢到人吧？”

一屋子的幕僚纷纷应和着，“蠢货”，太子在心中不屑地笑了一声。

太子背靠着檀木圈椅，“把这信送过去吧”，只淡淡地说了这一句。不过那陈二，倒是有些意思。

信鸽终于向着泸王府飞去。

第四章

走了月余，终于到了大齐边境的鼓叶城。

陈家世代镇守大齐北境，十五年前陈家主君陈见深率领陈家军出生入死打退了鞑靼入侵，此后更是一夫当关，万夫莫开地替大齐镇守北境数十年。陈将军既任总兵，又任总督，把这北境守得铁桶一块。

陈寻雁骑在马上，勒住缰绳，抬头望着鼓叶城宏伟的城墙，边塞的风扬起她的长发，竹绿的发带在风中翻飞。

夕阳把这座北境最重要的城市染得一片血红。目光随着长期受战火冲击而略显残旧的城墙起伏，日光如流水一般滑过，勾勒出这座古城历经的沧桑。

长烟落日孤城闭。

自小在这边城长大。边塞落日涤荡胸怀，北地黄沙磨砺风骨，天山冰泉浸润双眼。她是鼓叶城的孩子。

她收回目光，向一旁静静等候多时的路惊鸿道谢：“近乡多思，路大人见笑了。“

路惊鸿微笑着低声道：“二小姐不必如此，令尊的丰功伟绩值得大齐所有子民敬佩。“

走进城中，看守城门的士兵热情地向陈寻雁打招呼，“二姑娘回来了！”她亦回以微笑。

在熙熙攘攘的街上，亦不时有普通百姓向陈寻雁问好。从城门到衙署，路惊鸿听了一路的“二姑娘好“、”二姑娘回来过年了“”大公子身体可好“，陈寻雁马车中也塞满了百姓们强行送来的绢花、小食、年画、糕点。

她身边被一群百姓围得水泄不通，陈寻雁不时摸摸这个孩子的脑袋，问问读书了没有。一会又向要送给她食物的老人连忙推辞，直道“折煞晚辈”。一会又向着巡城的小兵遥遥挥手，犒劳他们的辛苦守护。

看来陈家在北境的确深得人心，无怪乎京城有些人看不顺眼了。

至于百姓口中的大公子，自然是指的远在京城的陈霁。

对于陈霁突然请自己与他妹妹同行，路惊鸿亦是颇多不解。

陈霁与路惊鸿师承一脉，俱是前太子太师太保——傅老门生，不过路惊鸿辈分比陈霁低太多，路惊鸿在傅老门下求学时，陈霁已是文采名动京城的陈家大公子，两人并无太多交集。

陈霁当初派来的家仆说，两队人在路上也好有个照应，但一路上陈二小姐出了京城后便直接骑马上路，吃起干粮来从无挑剔，甚至在那晚救了自己一命。

到底是谁照应谁？

在陈寻雁忙着与百姓们叙旧时，路惊鸿已进了衙署。

路惊鸿在替章之语求情时，奏折因有：秦地民众，多受黄河水患之害，民不聊生，虽骤然愤起，却何有刁民、贱民之说？一句，便被贬到了鼓叶城，应付当地以野蛮、不服朝廷管教而出名的蛮族人。

自从鞑靼人被陈老将军打回草原深处后，留在大齐内部的蛮族人就成了最难解的问题。

蛮族人多有汉人与鞑靼人混血，部分还掺了回纥、匈奴的血脉。平时倒也相安无事，战时却怕大齐境内的蛮族人卖情报做间谍，饥荒年间救济蛮族人的同时，还要提防蛮族人劫掠汉族百姓。