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那孩子觉察到他的阴影，便转过头来看，抬头一望，便露出一个大大的笑:“大叔，你好。”

她的脸红扑扑的，一双很大很圆的杏眼水灵灵的，眯起来也闪着灿烂的光，笑起来露出两排洁白的牙齿，（虽然掉了那么一两颗）额头上挂着一枚额坠，显得她机灵讨巧，之前溅上的水点在她眼角，衬得那张脸圆润可爱，好似发着光。

秦存走近她，向她点头，也笑了一下，孩子看看他，歪歪头，说:“大叔，你不开心么？”

秦存没说话，她转头在一边的草地上摸索，□□一朵不及枣核大的野花，伸手递给他:“喏，给你。我娘说，不开心，瞧瞧花儿就好了，对不对？”

秦存接过来，又笑了一下，低头看看手上的花，那朵小小的，五瓣的，白色的花，花中心有一些黄色的蕊，只有一根很细很细的茎撑着，碰一碰就会散掉的样子，这样娇小，这样脆弱，但也这样真朴美丽。

秦存低声答了一句:“对。”

孩子听他答话，又笑起来，然后低头拧了拧自己的衣角，轻声说:“大叔……你看，我送了你一朵花，你，你也给我一样东西，我们就扯平了，好不好？”

秦存瞧着她，轻轻笑着，伸手摸了摸她的头，收回手，问她:“你想要什么？”

你想要什么，后来他常常想，你想要的，我能给的，我都给你，好不好？

孩子道:“一块玉佩，你瞧。”她伸手一指，远处较浅的水域里有一块绿色的玉佩，因为颜色鲜亮，所以扎眼得很，她说:“我不小心把它弄掉了，你帮我捡回来好不好？”

她低头说:“水里有很多石头子，我怕疼。”

秦存瞧着这个孩子，她抬头看着他，眼睛一下下眨着，眼睛里干净澄澈，泛着水光，机灵漂亮。

秦存向她点点头，说:“好，我去拿玉佩给你。”

他当真脱靴下水，蹚着水，踩着一个又一个硌脚的石子，到那水里去捡玉佩，当他正撸起袖子，伸手捞到那块玉佩时，听到远处传来一声唤:“阿棠！”

孩子立马站起来，大声应:“哎！”她忙忙转过来，对秦存道:“大叔，我娘叫我回去了，你拿到了玉佩，明天到那棵海棠树底下的屋子里找我吧？好不好?我回得晚了，娘亲该念叨了。”没等秦存开口，她匆匆穿上鞋子，向那海棠树跑去了。

秦存握着那枚玉佩，静静地看着孩子跑开，他低头看看玉佩，上面刻着荷叶莲台，中间有一个“棠”字。他轻轻握着它，露出一个笑。

“大叔！你记得呀！”那孩子跑到远处，又停下来了，回头向他大声喊，这声音穿进他耳朵里，倒把他一惊，他的手一抖，险些没把那玉佩掉在地上。

秦存脸红了一片，然而他没有做声。

次日，他找到孩子所指的那棵海棠树，这时的海棠已经快开尽了，仰头去看，绿油油的枝叶盖在树顶上，被太阳晒得反光，偶尔零星几点没有凋尽的花点缀在里面，扎眼得紧。

海棠树底下有一圈矮矮的竹篱笆，里面有一所屋子，一笼鸡，那些鸡在笼子里面或咯咯或喔喔地叫，屋子小小的，应当算作的院子也小小的，但也许因此这地面上才打扫得干净。

他在门口站了一会儿，伸手去也不大知道该把手敲到哪里，直到屋子的门打开，从里面出来一个中年男人，头发梳得整整齐齐，用布缠了竖在脑后，蓄着花白的，长长的胡须，几乎要拖到胸口，穿着一身短打的衣服，扛着一把锄头，他瞧见外头有人，停了一停，眯着眼睛看过去，忽然扔了锄头迎上来，道:“秦大人，真是好久不见。”

秦存仔细瞧了瞧那张脸，没说话，那人便把头发和胡子拨了拨，秦存行礼道:“沈大人？”

“莫再这样叫了，我已辞官许久，哪当得起这称呼。”那人摆摆手笑道。

沈丘，秦存是记得的，他比秦存只大上五岁，年岁相近，早年丧父，科考缕缕不中，而后母又离世，再后几年，才总算高中了。当初在京城，秦存与他并不交好，甚而因为些钱权之争，隐隐有相互看不过眼的势头，只是那都是旧事，沈丘早在八年前辞官退隐，当时他正是壮年，如日中天，这番举动便惹了纷纷议论，秦存虽没工夫管这闲事，也多少听了一耳朵，如今隐约记得的只有一段趣闻，说是他辞官前夜跟人喝得酩酊大醉，迷迷糊糊跟人说:“你说我要这官位如何？这官位我要来何用？不要，不要也罢。”京城里权把这当笑话讲来讲去。