1927年初,监视《凡尔赛条约》执行情况的盟国控制委员会撤离德国。几乎同时,魏玛政府就加强了在德国境内进行新武器设计试验以及部队训练的工作。部队训练以及人员扩充一切进展顺利,但是希特勒知道,他的海军舰队、陆军师以及空军飞行中队需要武器。这些武器得由德国的工业心脏‐‐萨尔和莱茵兰地区来提供,而这两个地区自从1918年以来一直被盟国军队占领,直到之前不久才撤离,但仍为非军事区,且根据条约不受德国控制。
1935年1月,希特勒通过一次公民投票行动收回了对萨尔的控制权。在这次有预谋的公投中,他赢得了胜利。作为既成事实,他向世界宣布德国恢复对萨尔的控制,对此各国都没有太多的兴趣和怀疑。下一步,1936年3月,希特勒怀着惶恐之心试探性地向莱茵兰地区派出军队。对这一入侵行动,英国和法国没有作出任何反应,英法给出的逃避责任的合理化解释是&ldo;他毕竟只是在自己的后花园中散步而已&rdo;。如果说希特勒的野心是使世界后来陷入冲突的主要原因,那么其他欧洲领导人的胆小怕事和目光短浅则是主要的推动因素。
重占莱茵兰地区两个月后,西班牙内战爆发。西班牙反对派领导人佛朗哥将军与墨索里尼、希特勒臭气相投,一拍即合,得到了德意两国从武器、&ldo;建议&rdo;到派兵等多方面的支持。
西班牙可以说是进行新军事技术试验和训练年轻军官的理想战场。意大利向西班牙派出了总计2万人的军队及一支2.7万人的&ldo;志愿民兵&rdo;;德国派出了一支6000人的&ldo;兀鹰&rdo;军团,其装备包括现代化的飞机、坦克、运输及通讯设备。用赫尔曼&iddot;戈林的话讲,德国发现西班牙是&ldo;一个使我们有机会以实弹形式检验我们的军事装备是否尽如人意的地方&rdo;。德国对&ldo;兀鹰&rdo;军团的飞行员和部队实行定期轮换,以便使快速扩充的德国军队中有尽可能多的士兵得到实战训练的机会。
西方列强没有卷入西班牙内战,对德国和意大利出兵参与这场流血冲突也采取了明显的容忍态度。这使希特勒确信,英国、法国和美国是软弱的。为此,他得出了一个正确结论,他完全可以推行富于侵略性和扩张性的外交政策,其他欧洲强国除了反对和抱怨之外,不会采取其他行动。就这样,德国的重整军备行动和希特勒的侵略性言论慢慢地开始通过英法政府这一关。
德奥合并
1937年,法国和英国不得不开始采取一些行动。法国同意扩建旨在防范德国侵略的马其诺防线,并开始付诸实施。英国议会通过了《空袭授权法案》,但其他一些更为严厉的战争准备措施却被继任的英国首相内维尔&iddot;张伯伦废除了。张伯伦毕生的抱负就是使自己作为一个使欧洲免遭战争劫难的人物而名垂青史。
1938年3月12日,希特勒的军队越过奥地利边境,进入维也纳,途中受到了非常热烈的欢迎。第二天,希特勒亲自飞抵维也纳,宣布德奥合并‐‐奥地利和德国重新合并组成大德意志帝国。在德国总参谋部看来,这次行动是一次在公路上进行大规模兵力调动的演习,虽然进展并不顺利,但在这次不流血的接管行动中,德军学到了非常有价值的后勤经验,这些经验在18个月后将被应用到实战中去。
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通向战争之路(4)
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接下来,希特勒的目光开始转向捷克斯洛伐克。在苏台德地区,即与德国和奥地利接壤的捷克斯洛伐克西北部边境地区,居住着300万日耳曼人。波希米亚地区是通过奥地利与协约国之间签订的《圣-日耳曼-昂莱条约》划给捷克斯洛伐克的,该地区矿产资源丰富,在比尔森市建有几家大型军工厂。当地的纳粹运动,即由康拉德&iddot;亨莱恩创立的苏台德日耳曼人祖国阵线(sdp),一直在向捷克斯洛伐克政府施加压力,试图将苏台德地区并入德国。1933年,规模达9500多人的sdp党被捷克斯洛伐克政府取缔,结果却是火上浇油,适得其反。1934年,亨莱恩举行了第一次大型集会,党徒达2万人;到1938年,党徒骤升至130万人。
1938年5月30日,希特勒放弃了1937年11月向英国作出的承诺,秘密下令动员德国国防军,准备摧毁捷克斯洛伐克。希特勒于当年2月已经拥有了德国最高的军事指挥权,国防军已经在其牢牢掌握之下。
&ldo;我们这个时代的和平&rdo;
整个夏季,希特勒一直在静观来往于伦敦、巴黎和布拉格之间的外交斡旋活动。他的耐心终于得到了报偿。9月15日,张伯伦飞到德国,试图亲自劝说希特勒放弃针对中欧唯一的民主政权捷克斯洛伐克的威胁。9月22日,张伯伦与希特勒回到巴特戈德斯贝格,就欧洲面临的困境进行了进一步会谈。9月30日,张伯伦、达拉第、墨索里尼和希特勒在慕尼黑达成协议,一致决定把讲德语的苏台德地区割让给德意志帝国,满足希特勒所谓的&ldo;最后的领土扩张要求&rdo;。张伯伦随后返回英国,向人们挥舞着协议并宣称,&ldo;我相信我们这个时代是和平的!&rdo;
然而,到1939年3月中旬,这位英国首相却开始面对一个残酷的现实:德国军队从苏台德地区出发,首先攻占了布拉格,随后是整个波希米亚和摩拉维亚。希特勒在离开柏林前往布拉格享受胜利果实时,宣布&ldo;捷克斯洛伐克已不复存在&rdo;,而此时的张伯伦则在悲痛地抱怨希特勒的言而无信。很明显,希特勒的下一个目标将是波兰。整个5月份,关于波兰的外交游戏一直在进行着。