散开,再好好练一练我的箭术。”朱祁镇听了,亦微微皱眉:“难得它们通人性,杀戒还是免了,莫要坏了这份精华灵秀。”“是。”周贵妃忍不住剜了绿竹一眼。绿竹喂完了鸟,拍了拍手,抱起瓦罐,拄着木拐缓缓离去,只留给他们一个背影。朱祁镇的目光追随着她离去的身影,直至看不见,才恋恋不舍的勒马回身。曹吉祥连忙指向不远处的林间,提议道:“万岁,那边野兽多,不如咱们去那里。”朱祁镇兴致寥寥,摆了摆手:“朕累了,回去歇息吧。”曹吉祥等人连忙跟上,朱祁镇又摆了摆手:“不必跟随,朕想一个人清净清净。”说完,独自纵马离去。青萝手上玩儿着牌,心里却记挂着绿竹,虽然绿竹足智多谋,可是腿伤未愈,若有人对她不利,她一个人可怎么应付。这会儿已经赢了不少,艾望远和灵香知道青萝不会真要他们银子,倒也无所谓,那俩宫女却已输红了眼。一名宫女见青萝捉着牌不出,催促道:“打一张牌想这么久,照你这么个玩儿法,打到猴年马月才算完。”“要不今天就到这儿吧。”青萝把手中的牌一合,“我还有不少活儿没做呢。”“怎么着,赢了钱就想走?”青萝呵呵一笑,把面前的银子往中间一推,道:“都是一个局里的姐妹,怎么好玩真的,二位姐姐输了多少,只管拿回去。”两个宫女虽然心疼银子,却更怕在刘尚寝面前交不了差。“那不行,谁跟你玩假的了,我就不信你运气一直这么好,快出牌。”青萝叹了口气:“既然如此,那就怪不得我了。”言毕,一脚踩在石凳上,把袖子一撸,“啪”一张牌甩出。“万万贯,天女散花!”她洋洋得意的招了招手:“每人二十两,多谢。”两名宫女当场傻眼。“我们每月例银都没二十两,还说是姐妹,你怎么狠心赢这么多?”“诶,是你们要玩儿真的,有道是牌桌上面无父子,何况姐妹?”话音未落,只闻一声娇笑,园外走进一个人来,正是琉球国的美人尚雪莹。几人慌忙拜下。“见过莹贵人,莹贵人万安。”尚雪莹眼睛却只盯着青萝,笑着问道:“你叫什么名字?”“奴婢元青萝。”青萝抬起脸来不卑不亢。“有多大了?”“今年该十六了。”尚雪莹面上笑意愈浓:“和我妹妹一样大。”“奴婢身份低微,怎能与贵人妹妹相提并论?”尚雪莹走上前来,拾起一张牌,放在手里轻轻抚摸。“她也爱玩马吊。”青萝有些好奇:“你们那儿也懂马吊?”
“怎么?以为我们番邦女子,就不识中原游戏么?”“奴婢失言,望贵人海涵。”“不打紧,我瞧你倒有几分像她,每次玩起马吊来。她若赢了钱,便追着我要,嘴里还嚷嚷——”青萝接道:“牌桌上面无父子,何况姐妹?”二人相视一笑,尚雪莹笑容亲和,望向青萝的目光里也透着亲近。青萝正想找借口开溜,便道:“莹贵人新来,不如我带你在这园子里走走?”尚雪莹点了点头:“好啊。”“不行!”一名宫女忙拦住青萝,“莹贵人自有身边伺候的宫人,宫里规矩,各司其职,你还是安份待在这儿吧。”尚雪莹不由分说地拉起青萝的手:“是我要她陪着,你们不准阻拦。”说罢拉起青萝就走,宫女不敢再拦,只好找刘尚寝报信去了。二人出了行宫,见左右没人,青萝问道:“您想去哪转转?”尚雪莹道:“听说这里有麒麟,你带我去看看吧。”“麒麟苑?”只是此时青萝惦记着绿竹,哪里还有玩的心情,不由面露难色。“那有点儿远,您怎么想去那儿呀?”“倒不是我想看,我妹妹最喜欢这些稀奇古怪的玩意儿。”尚雪莹情不自禁地望向远方,那是琉球的方向,亲人所在的地方。青萝心中有些不忍,问道:“你一个人在这边,一定很想她吧?”“嗯。”尚雪莹点点头,“我母亲早死,父亲的女人多,孩子更多,根本顾不上我们。从小我俩相依为命,是彼此最亲的人,她知道我被选中送往这里时,死活不肯让我走,哭着吵着让父亲违抗君令,我一瞧父亲气得都要抽皮鞭了,赶紧抱住她劝,我说大明朝挺好的,那里有好多琉球没有的东西,你不是一直好奇麒麟到底什么样吗?我去了,可以替你看看替你摸摸,在信里细细的告诉你,那究竟是什么感觉。你要不懂事,还继续哭闹,我就连信也不给你写了。她一向聪明,明白此事没有转圜余地,为了让我走得放心,也只好乖乖接受,只是在送我出门的时候,一个劲儿的叮嘱,让我记得勤写信。”她说着说着湿了眼眶,两行热泪顺着腮边而下,青萝亦是眼圈一红,抽出巾帕轻轻递至她面前,尚雪莹微微一怔,轻轻接了过来,含泪笑道:“让你见笑了。”青萝摇摇头,低声道:“其实我挺羡慕你妹妹的,至少还能收到你的信。我先前也有位温柔体贴的姐姐,名叫月人,可她已经不在了,我再想她,也见不到她的脸,听不到她的声,看不到她的字了。”说到最后,她也忍不住垂下泪来。尚雪莹才给自己擦完泪,见状又赶紧来给她擦:“瞧瞧,都怪我一时没忍住,引得你也难过起来。”青萝又摇摇头:“不怪你,我是看你也长得美,性子又温柔,和她差不多,就忍不住哭了。”“嗯。”尚雪莹点了点头:“瞧你心神不宁,是不是有什么心事?”青萝擦了眼泪道:“实不相瞒,我还有个姐妹,月人姐姐死后只剩她同我相依为命,如今她腿上有伤,早上出门此时未还,我着实有些放心不下,想去寻她,又脱不开身,就拿你当幌子——你别见怪。”“没事,去吧!”尚雪莹微微一笑:“你告诉我麒麟在哪儿,我自己去便成,快去寻你姐妹。”“好。”青萝给她指明了麒麟苑的方向,二人分别,青萝独自朝海子边寻来。沿着水岸没走多会儿,便远远看到了绿竹拄拐慢行的身影。“绿竹!”她奔至近前,一手接过她手中的瓦罐,一手搀住她的手臂,问道:“如何?”“一切顺利。”“那便好。”青萝放下心来。青萝眼带笑意,抬眸间