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个小叫花子。元员外望着她，疑惑不已：“你是要逃？”青萝垂着小脑袋，攥着衣襟，小声道：“我不喜欢这儿。”“为何？”元员外愈发疑惑了。青萝鼓起勇气抬起头来，直视着他的眼睛，问道：“你们买我来，肯定不是要我做丫鬟的吧？”“嗯。”元员外点头。“那定是要收我做小的了？”元员外听罢，哑然失笑：“你误会了，我是要收你做我的小女儿。”“啊？”青萝更加意外了，“你没有女儿吗？”“有。”元员外道，“可是我想——让你代她选妃。”进京会客厅。元员外和元夫人坐在主位等候，元夫人的身侧立着一名少女，与青萝年纪相仿，生的细皮嫩肉娇柔秀雅，一看就是富贵人家养出来的女儿。待青萝换好干净衣服，进了厅内，元员外便向她介绍：“这是我的小女儿，元芝兰。”说完，他又向女儿道：“芝兰，这位是代你入宫的青萝，来向她行个礼。”元芝兰端端正正的向青萝躬身行礼，青萝连忙拦住。“别，我还没应下呢，这礼可受不起。”闻听此言，元芝兰求助的望向父母。元夫人先不悦道：“你是我们买来的，按照律法，理应听候我们差遣，哪有你想不应就不应的道理？”青萝丝毫不惧，下巴一扬：“好呀，那我们就去问问官府，冒名顶替入宫选妃，大明律法支不支持？”元夫人登时噎住，脸涨的通红，旁边的元员外狠狠瞪了她一眼，元夫人再不敢言语。“咳咳。”元员外清了清嗓子，对着青萝浮起一个温和诚恳的笑容。“拙荆讲话不知轻重，你莫往心里去。要知道你虽是我们买来的，但顶替这事，还须得你心甘情愿才可。”青萝见他态度恳切，收了适才吵架的姿态，缓声道：“我不愿意。”“为何？”元员外不解，“进了宫，你便可吃穿不愁，运气好了还能当个宠妃居于高位，不比跟着老丁头吃不饱穿不暖的强个千倍万倍？”“既然这么好，你干嘛不送自己女儿去？”青萝反问。她打小被老丁头哄的多了，遇事心里先质疑一番，唯恐钻了别人的套。元员外苦笑着摇了摇头：“老朽一共有九个儿子，女儿却就这一个，从小把她当明珠养着，百般呵护万般宠爱，哪里舍得送她入宫？”原来明朝的选秀自有一套制度，为防止外戚干政，明太祖朱元璋规定：凡天子、亲王之后妃宫嫔，慎选良家女为之，大臣进者弗受，故妃后多采之民间。但民间并非人人都想入宫，因为女子一旦入宫，就会被终身禁锢，至死不能出。如果没有身居高位，意味着将一辈子不能和亲人相见。尤其自□□皇帝朱元璋起，恢复了殉葬制度，建文帝朱允炆更是亲下谕旨：凡未生育之后宫，皆令殉葬，不从明者，缢毙之。导致当时民间一听到上面要采选女子入宫，便恐慌异常。缺钱的贫穷人家，尚愿用女儿换取宫中所赠银币。可那些爱女心切又家境殷实的，自然不舍女儿入宫，便都兴起“急嫁”之风，甚至抢夺适婚男子与女儿成婚，以此避过选妃，也就是后世所谓的“拉郎配”。

元员外不舍女儿远离，可一时之间又未觅得佳婿，不愿随便拉郎以免误了女儿青春，便生出主意：花钱买通相关人员，另买一个年岁相仿的黄花闺女顶替自己女儿的名额。听完缘由，青萝不由得心中一酸。“同人不同命，你的女儿生来是个宝，从小养在温室里，享尽富贵受尽宠爱。我就只能当株草，一出生就被家里装进箱里，扔到野外埋了，不知爹娘是谁，不知根在何处，甚至连个姓氏都没有。”说到最后，她忍不住流下泪来。本对她不满的元夫人见了，面露不忍，抽出锦帕轻轻递给了她。青萝愣了一下，随后接过锦帕拭泪。“若你愿意，你可以姓元。”元员外的声音传入耳中。青萝怔住，抬起一双晶莹的泪眼望向他。元员外又浮起那温和诚恳的笑容。“有了姓，你就有了根。我夫妻二人，会拿你当亲女儿疼爱，元家的族谱里，也会有你的名字。”青萝微微垂首，思索了片刻，郑重点了点头。“好吧，看在你的一片爱女之心，我应下此事。就当是做了件好事，只盼下辈子可以投胎在好人家，遇上你们这样的父母。”“多谢！”元员外大喜，连忙又招呼女儿。“芝兰，来给你的姐妹行个大礼！”元夫人也心情大悦，起身去拉自己女儿。青萝想起一处，忽道：“等等，我还有一个条件。”“但讲无妨。”元员外道。“你适才说若被选上，宫里会付赠银币，我身无分文，又远走他乡，那银币能不能自己留着？”元员外呵呵一笑：“没问题！”青萝长相出众，被内监一眼相中。而元员外也说到做到，不仅银币全都留给青萝，还另赠她一些银钱傍身。跟着内监离开元府的时候，青萝在大门口见到了老丁头。他蹲在墙角，似是等候许久，一见青萝出来便立刻起身，眼巴巴的想上前与她说话，又恐她仍在恼自己，不敢靠近。青萝瞧见，知他牵挂自己，心软下来，掏出元员外给自己的钱袋，向老丁头掷去。“老丁头，接着！”老丁头闻声，下意识的俯身去接，待打开钱袋，见里面是些碎银后，不禁一愣，呆呆看向青萝。青萝冲他扬扬下巴：“这些钱，就当我给你养老送终啦。”“哎，哎。”老丁头连声应着，鼻子酸涩，只觉千言万语挤在喉头，此刻却一句也说不出来。青萝哼了一声，故意道：“老丁头，幸好我不是个男娃，不然哪能进宫，换这么多钱给你呢？”老丁头由衷感慨：“你比男娃强多了，男娃娶了媳妇，不定得有多嫌我。”青萝瞬即露出笑容，心结顿消。老丁头见她笑了，心底一阵轻松，像往常那般嘱咐道：“小青萝，皇宫不比乡下，等级森严规矩甚多，但凡不小心走错一步，便是杀身之祸，你万事要小心呐。”“放心！”青萝骄傲地挺胸，“我是谁？我是青萝，给点水分就能活！皇宫再险，也定有我的容身之所。”“对。”老丁头颔首，“你是个有福气的，将来说不准能做娘娘呢。”那边内监催促，